Ненавижу тебя, оборотень!

Дима на поле сражения дернулся и обернулся. Он во все глаза смотрел на меня и в его зрачках отразился животный ужас. В этот самый момент на него со спины напал Алекс.

Что происходило дальше, я не видела, так как вокруг потемнело. Я вытаращила глаза и принялась скрести ногтями по коже, стараясь подцепить проволоку. Мною овладела паника от осознания, что меня убивают при сотне свидетелей.

Я хотела ударить оборотня, стоящего за моей спиной, но не смогла даже дотянуться до него. Легкие зажгло от недостатка воздуха, а силы стремительно покидали тело.

Несколько секунд леска на моей шее перекрывала кислород, но, когда в ушах зашумело, пропала.

Я сделала резкий жадный вдох. Темнота перед глазами расступилась. Мне потребовалось около минуты, чтобы вернуть своей голове ясность ума, а еще через несколько мгновений понять, что шум раздаётся в ушах не от недостатка кислорода, а от воплей оборотней.

Все они выкрикивали имя победителя.

— Ди-ма! Ди-ма! Ди-ма!..

***

— Вы чуть не убили меня!

Я со всей силы ударила по столу и гневно посмотрела на Ардана. Тот сидел в кожаном кресле напротив и иронично улыбался. После состязания охранники отвели меня в его кабинет, а сам вожак появился спустя несколько минут. При этом с его лица не сходила победоносная улыбка.

— Это была необходимая мера, — спокойно ответил он.

— МЕРА?! — воскликнула я. — Вы пытались меня задушить!

— Хотели отвлечь Диму, — возразил вожак.

Не могу поверить, что он говорил серьезно. Мне даже в какой-то момент показалось, что отец близнецов психически нездоров. Но тут же поняла, что дело не в этом.

— Вы вставляете палки в колеса своему же сыну.

Ардан подпер голову и посмотрел на меня с ленцой.

— Я бы так не сказал.

— Но выглядит так, словно вы его ненавидите. Неужели это правда?

Вожак долго рассматривал меня. В его глазах виднелось любопытство. Казалось, он пытался что-то прояснить для себя, но никак не мог это сделать.

— Я люблю своих сыновей, — наконец, сказал он.

Я покачала головой, отказываясь верить его словам.

— Можешь мне не верить, Летта. — Ардан подался вперед. — Но рассуждаю я сейчас не как отец, а как вожак стаи. Дима слишком вспыльчив, самоволен и простодушен. Он не сможет стать хорошим вожаком. Алекс же отличается смиренным характером, всегда прислушивается к моему мнению, и, главное, не будет действовать за моей спиной.

Я уставилась на Ардана. Может, не понимая этого, но он рассказал мне, почему выбрал именно Алекса. Наверное, вожак действительно любит своих сыновей. Но, как он сам только что сказал, не может доверить правление Диме. И не потому, что он слишком своенравный. Ардан хочет править моей стаей и собирается это делать именно через Алекса. Который задает меньше всего вопросов и готов ради одобрения отца пойти на любую гнусность. Как, например, заставить Диму обманом проиграть, пытаясь задушить меня.

С головой у этой семейки все в порядке. Они жаждут присвоить стаю, которая годами укреплялась моим отцом. Огромная и влиятельная, она позволит Ардану обрести немалую власть.

Нельзя дать ему осуществить свои планы.

— В любом случае, — заметила я. — Вы просчитались. Дима не настолько зависим от меня, чтобы проиграть.

Вожак усмехнулся.

— О нет, ты неправа, моя дорогая. Он очень от тебя зависим. И сегодня я в этом окончательно убедился.

В голове на секунду промелькнуло воспоминание, как Дима с животным ужасом смотрел на меня. Никогда бы не подумала, что увижу младшего таким испуганным.

Я хлопнула по ногам и развела руками.

— Что ж, раз так, то тогда он точно победит.

— Поверь мне, Дима никогда не победит. Во второй раз мы не промажем.

Ардан посмотрел мне за спину, где стояли охранники. Он указал на меня и приказал:

— Запереть ее.

Меня снова закрыли в неизменной серой комнате, в которой я сидела до второго состязания. На этот раз на кровати лежало теплое одеяло и удобная перьевая подушка. Мне стало смешно от «заботы» этих волков. Охранники толком даже выйти не успели, как я расхохоталась во все горло, смотря на пушистое голубое одеяло. Они, наверное, подумали, что я сошла с ума. Но это было нервное. Не каждый день тебя пытаются задушить, чтобы остановить оборотня, который почему-то к тебе привязался.

Когда я успокоилась и села на кровати, вытирая слезы от смеха, то поймала себя на мысли, что не чувствую никакой радости. Как и не ощущала злости или недоумения. Лишь отстраненное глухое понимание свалившейся на голову истины.

Ардан не считался с моим мнением. И даже не побоялся поделиться некоторыми соображениями насчет сыновей. Словно бы совсем не верил, что я могу ему помешать. Он был так убеждён в надёжности пленения и невозможности моего побега, что это заставляло кровь кипеть от негодования.

Самокопание дало свои плоды и уже через минуту я, как заведенная, ходила по комнате и ругалась сквозь зубы. В основном это было бездумное бормотание под нос фраз, которые я могла бы сказать вожаку при последней встрече. Но, как обычно это бывает, самые удачные аргументы находятся уже после спора.

Несколько минут я металась из стороны в сторону, пока мне не надоело беседовать с самой собой. Как ни крути, даже если я снова пойду к Ардану, не найдется таких слов, которые смогут убедить его в ошибочности собственного мнения. Он не поменяет отношение ко мне ни сейчас, ни со временем. Для него я так и останусь обычной самкой. А так как он собирается прибрать мою стаю, то придется продумать план спасения. Обломать зубы такому серьезному сопернику будет непросто.

В моей голове закрутились мысли. Вдохновленная идеями, я развивала сценарии побегов и почти построила планы до конца, когда услышала голоса охранников.

— Интересно, кто убил ее папашку?

Они звучали нечетко, как будто сквозь вату. Я не сразу смогла определить, откуда доносился звук, но когда поняла, что он идёт из соседней комнаты, прильнула ухом к стене и затаила дыхание.

— Не знаю, — ответил второй. — Слышал, его растерзали так сильно, что смогли понять, кто он, только родовому кольцу.

Мое сердце болезненно екнуло. Труп отца мне не показывали, но совершенно посторонние люди почему-то знают о его смерти больше, чем я.

— Очень странно, — снова сказал первый. — Он ведь был неплохим мужиком.

— Наследство у него богатое, вот и пришили.

— Я слышал, что он лишил дочь наследства и собирался выдать замуж, чтобы не опекать.

Меня охватило возмущение, но я его тут же задавила, боясь пропустить что-то важное.

— Кто тебе такую глупость сказал?

— Ну, В…