Ненавижу тебя, оборотень!

Я мотнула головой и снова посмотрела на оборотней.

Заметила, как Дима нервно повел головой и вдруг опять глянул на меня. На лице младшего отчетливо проявилась укоризна.

Мое сердце замерло, а потом застучало так быстро, будто я только вернулась с пробежки.

«Неужели он почувствовал это?»

Лицо словно обдало кипятком. Я посмотрела на свои руки, пытаясь скрыть смущение и досаду.

А пока приводила себя в порядок, снова раздался гул. За ним последовала секундная тишина, которую тут же разрезали два полных злости рыка.

Бой начался.

Алекс подпрыгнул на месте и мгновенно перевоплотился в большого волка. Не успела я моргнуть, как он набросился на Диму, который обернулся с запозданием в одну секунду. Алекс вцепился зубами в загривок брата и попытался повалить его на спину. Дима взвыл, но резкий рывок позволил ему освободиться от хватки соперника. На шерсти младшего появились следы крови. Старший нападал, бил когтями, кусал, рвал. Его атаки были сильными и очень опасными. Казалось, он сражался с братом насмерть.

Если Дима бил прицельно, стараясь не навредить, то Алекс не придерживался такой тактики и норовил вывести брата из боя как можно скорее.

В это время на трибунах царила суматоха. Оборотни скапливались в небольшие толпы и размахивали в воздухе деньгами. Они громко выкрикивали имена соперников, делая ставки.

— Варварство какое-то, — тихо сказала я.

Появилось нестерпимое желание уйти. Даже просто смотреть, как оборотни с хохотом ставят на того, кто женится на мне, было тошно.

Последовал новый удар от Алекса. На морде Димы остались три глубоких шрама, которые залили кровью весь правый глаз.

Мне неожиданно стало плохо. В горле встал ком, вокруг все поплыло. Я опустила веки и часто задышала, чувствуя приближение обморока.

— Что с тобой? — пробился, как через толстый слой ваты, голос Ардана.

Я посмотрела на него, не в силах наблюдать за кровавым зрелищем.

— Не могу на это смотреть, — призналась я.

Вожак стаи грубо ухмыльнулся.

— Нашей наследнице-лапочке плохо от вида крови? — с насмешкой сказал он. — Что же будет, когда придется рожать деток?

Это прозвучало так пренебрежительно, что даже не нашлось слов ответить.

— Учти, милая, — Ардан показал на меня пальцем. — Такой как ты, никто не даст руководить стаей. И сегодня я в этом еще больше убедился. Будешь рожать Александру наследников и помалкивать, ясно?

Я часто заморгала, не веря, что слышу это. Вот так просто указывает на мое место — коврика у ног его сына.

На трибунах оборотни победоносно взвыли. Видимо, уже есть фаворит.

Я не думала о том, кто победил. Теперь это было неважно, потому что я и мой отец совершили самую большую ошибку.

В голове, словно переключатель, щелкнуло. В душе разгорелась злость вперемешку со страхом. Разом всплыли перед глазами насмешливые лица их родственников. Странные речи и кривые ухмылки.

Они все предполагали, что я стану инкубатором?

Я начала понимать, насколько оказалось ошибочным решение идти по протоптанной отцом дорожке.

В зале снова взвыли.

Я медленно встала и пошла к выходу.

Сердце бешено колотилось в груди. Страх возрастал, угрожая превратиться в панический ужас. Если сейчас не уйду, то больше никогда не смогу покинуть этого места. Как жаль, что я слишком поздно разгадала их замыслы и тайные подсказки. Ведь если переварить все, что произошло за неделю, то сразу становится видно их настоящее отношение ко мне.

Я без труда покинула зал и вышла в один из коридоров.

Вокруг бродило много оборотней. Большинство даже не обратили на меня внимания, поэтому я спокойно смогла покинуть место состязания.

Уходя, конечно же, не видела, как на лице Ардана скользнула гадкая ухмылка. Не могла заметить, как он подает знак рукой своим волкам, и как те, улыбаясь, направляются вслед за мной.

Я свернула в еще один коридор и поняла, что заблудилась, так как это был тупик. Досада снова сменилась страхом. Чувствовала себя загнанным зверем. Ощущала всей душой ложь, пропитавшую насквозь это место.

Стало до слез обидно за свое положение. Я считала, что представляю куда большую ценность для Алекса, но, как оказалось, он оплетал обещаниями и ласковыми улыбками, затягивая петлю на шее.

Я прошла в следующий коридор. Перед глазами все расплывалось от застилающих их слез.

Пройдя еще несколько комнат, я, наконец, нашла один из выходов. В душе затеплилась надежда. Дверь оказалась незапертой и еле висела на петлях. Стоило мне вырваться на свободу, как я глубоко вдохнула и на заплетающихся от волнения ногах побрела в сторону леса.

Попыталась перевоплотиться, чтобы поскорее убежать из этого места, но волчица внутри не просыпалась.

— Ну, давай же, — хрипло проговорила я.

Сзади послышался скрип ржавых петель. Я оглянулась. Три рослых волка — телохранители Ардана — быстро шли в мою сторону.

Я снова попыталась разбудить волчицу и та с неохотой, но ответила. Положение тела изменилось, кожа покрылась жесткой шерстью. В нос ударили запах пота оборотней за спиной.

Они тоже перевоплотились в волков и готовы были меня преследовать.

«Нужно бежать!»

Я скакнула в первые же кусты и ринулась через лес, не замечая колючих растений, что больно хлестали по морде. Не чувствуя острых камней, которые врезались в лапы. Я бежала и задыхалась от ужаса.

Если не смогу сбежать сейчас, то не сделаю этого никогда.

Глава 11

Волки крепко держали меня за локти и вели по темному коридору с каменными стенами. Я извивалась, пытаясь вырваться, кусалась и отбивалась.

После того как я сбежала прямо с состязания, преследователи долго не могли меня поймать. Я бежала через лес, пряталась, продиралась через густые колючие кусты. После почти двух часов игры в догонялки они смогли окружить меня и схватить. Несколько раз у меня получилось вырваться и сбежать, но все же уйти от трех взрослых оборотней было практически невозможно.

Они затащили меня в какой-то сарай, где вместо одежды выдали какую-то наволочку. И ждали, пока закончатся силы, и я снова обрету человеческий облик.