Неназываемый

— Чем ты занят? — поинтересовался я, поворачивая карту к себе. — Рюкзак собрал? У меня почти не осталось съестного.

— Еды я много набрал в той деревне, — Ванорз махнул рукой в сторону. — Лучше пусть побудет в сумке хранения, она там медленнее портится.

— Небось заставил местных напечь тебе плюшек?

— А то! — лукаво заулыбался эльф. — Рюкзак готов, там нечего собирать… А я сидел, продумывал маршрут. Увеличил скриншот той карты, что нам показывал священник… искал реку. Думал, может, там она будет указана.

В ответ на мой вопросительный взгляд Ванорз лишь отрицательно мотнул головой, и тут в номер ввалился Люпа. Постучать он не потрудился и, едва переступив порог, сразу проскользнул своей кособокой походкой к столу.

— Ну что, уже проснулись? Что делаете? — весело спросил он, обменявшись с нами приветствиями.

— Я как раз собирался рассказать Безымянному о маршруте, который я считаю наиболее приемлемым, — пояснил Ванорз.

— Е-е, я вовремя… — плут пододвинул стул ближе ко мне, причём задом наперёд, и, усевшись на него, упёр подбородок в руки, которые положил на спинку. — Давай посмотрим!

Эльф развернул карту так, чтобы нам было лучше видно, и стал водить по ней пальцем:

— Считаю, что самым правильным будет спуститься немного по той дороге, которой мы пришли. Путь напрямую через чащобу только вымотает нас… А вот если мы пойдём здесь, — следопыт указал место, где от дороги было ближе всего к морю, — лес там вполне проходимый, да и местность достаточно ровная. И самое главное, мы выйдем сюда, — Ванорз ткнул пальцем неподалёку от моря. — Если верить карте, здесь небольшой пригорок, и с него должен открываться отличный вид на указанную нам зону. Оттуда мы должны заметить эту реку, и спуститься будет уже не столь проблематично.

Мне этот план показался вполне логичным, а Люпа, подумав некоторое время, тоже кивнул:

— Согласен, толковый маршрут. А я хотел предложить взять напрокат лошадей — здесь есть такая услуга.

— Думаю, не стоит, — Ванорз откинулся назад и потянулся. — По бездорожью много времени мы не выиграем, зато хлопот из-за лошадей существенно прибавится. Надо будить дварфа и выдвигаться.

— Да, кстати, — плут бодро вскочил со стула и заскрипел, задвигая его на место. — Откуда ты его взял? Да ещё и игрока — человека… Ты же вроде отказывался брать себе слуг?

— А они и не слуги, — эльф помрачнел, приняв свойственное ему каменное выражение лица. — Я же тебе писал уже об этом.

— Да, да, — Люпа примирительно замахал в воздухе руками, — аватар тьмы, мировой эвент, всё такое… Тут, кстати, тоже местные лорды устраивают поиски этого аватара, с подачи церковников… вот только русские здорово всем им подгадили. Говорят, они устраивают свои собственные клановые поиски… Ну да ладно, пойдём уже будить этого соню.

Люпа повернулся и двинулся к выходу из номера, а Ванорз поднялся и направился к шкафу, бросив перед этим на меня серьёзный, обеспокоенный взгляд. Я тоже встал со стула и сделал пару шагов к выходу. В этот момент плут распахнул дверь и едва не столкнулся с дварфом, который уже замахнулся кулаком, чтобы постучаться. Люпа грациозно увернулся и отпрыгнул назад с ловкостью, совершенно не вяжущейся с его нескладной походкой, а Гильт чертыхнулся от неожиданности. Дварф был полностью экипирован, я даже заметил его огромный рюкзак за спиной.

— Ну что, разгильдяи, выдвигаемся?! — заревел он таким тоном, что мы невольно улыбнулись.

— Конечно, уважаемый Гильт, — любезно ответил ему Люпа, и я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться от такой совершенно беззастенчивой фальшивости его слов. — Разрешите нам только зайти за рюкзаками…

Дварф проворчал что-то себе в усы, однако отступил в сторону, чем плут немедленно и воспользовался, чтобы проскочить мимо него.

— Встречаемся внизу! — крикнул он нам на прощание.

Я тоже направился в свою комнату, а дварф протопал за мной, не пожелав оставаться в комнате Ванорза. Я был не против и позволил ему войти. Вскоре я был готов, и мы спустились вниз, рядом с крыльцом нас уже ждали эльфы.

Из Дифуса мы вышли через те же ворота и начали спускаться вниз по дороге. Как только подлесок стал более-менее проходимым, мы остановились позавтракать, а после углубились в лес в юго-западном направлении. День выдался тёплым, даже жарким, или, может быть, так просто казалось из-за того, что совсем не было ветра. Как бы то ни было, но к полудню я совершенно запарился. Эльфы шагали легко, будто порхая над землёй, дварф шумно топал рядом со мной. Его лицо покрылось румянцем, грудь вздымалась колесом при каждом вдохе, но я всё равно никак не мог отделаться от мысли, что Гильт намеренно сбавляет шаг, чтобы не оставлять меня позади.

Мы остановились пообедать, некоторое время просто сидели и болтали, отдыхая после длительной ходьбы, а потом вновь двинулись за Ванорзом. Быстрое передвижение по лесу слилось для меня в какое-то бесконечное мельтешение деревьев, и я даже приблизительно не смог бы сказать, какое расстояние мы покрыли до наступления сумерек. Лишь когда мы остановились на ночлег, я сверился с личной картой в интерфейсе и обнаружил, что до моря оставалось совсем близко.

Дежурные смены мы разделили по обыкновению: половину ночи сторожил каждый из эльфов, и четверть я и дварф, составляя им пару. Ночёвка прошла спокойно, лес мне показался каким-то более тихим и сумрачным, чем раньше, хотя, возможно, это впечатление у меня возникло после безмятежно проведённой ночи на постоялом дворе тёмных эльфов.

Утром мы продолжили путь и ещё до полудня вышли на опушку леса. Отсюда на горизонте была видна серая полоска моря, но пригорок, о котором говорил Ванорз, был ещё где-то впереди. Мы плотно пообедали, поскольку велика была вероятность, что уже сегодня мы прибудем в указанную тёмными зону, и силы нам понадобятся.

После обеда мы опять двинулись в путь и час спустя, примерно к полудню, наконец-то вышли на край пригорка, с которого начинался плавный спуск к морю. Вид отсюда открывался по-настоящему завораживающий, на западе можно было различить мягкий изгиб песчаной косы побережья, и мне казалось, будто берег обрывался почти у воды, а дальше к северу уступами поднималась небольшая террасированная равнина, обрамлённая с севера и востока лесом.

Мы остановились у самого края спуска и какое-то время тщательно вглядывались в открывшуюся нашим взорам долину, пока Ванорз не поднял руку:

— Смотрите! — указал он куда-то в центр равнины. — Там поблёскивает вода!

Следуя указаниям эльфа, мы тоже смогли увидеть едва заметный блеск. Но положа руку на сердце могу признаться, что без помощи следопыта я ни за что не сумел бы его разглядеть.

Решив спускаться по диагонали к морю, чтобы выйти как можно ближе к тому месту, где эта река (если это, конечно, была она) впадает в океан, мы двинулись вперёд. Примерно через час мы уже спустились на уровень долины и теперь снова полагались на Ванорза, который вёл группу вперёд. Спустя ещё пару часов мы наткнулись на узенькое русло речушки, шириною всего-то в несколько метров, совершенно незаметное издалека. Судя по изрезанным склонам, когда-то это была полноводная река, но сейчас здесь неспешно бежал ручеёк, поднимаясь едва ли на полметра от каменистого дна.

— Упоминаемый в подсказке каскад наверняка находится на стыке этих террас, — разумно заметил Люпа, указав рукой на перепад западнее нас.

Море теперь было совсем близко, и мы посчитали, что в этом месте под землёй вряд ли хватит места для святилища, на что особо напирал дварф. Мы стали подниматься вверх по руслу, внимательно осматривая маленькие водопады, встречающиеся на стыках террасированных склонов долины. Уже начинало вечереть, мы осматривали третий каскад, когда Гильт уверенно заявил: