Неназываемый

— У тебя с ней какие-то проблемы? — спросил Ванорз.

— Да нет… — с досадой махнул рукой плут. — Она, конечно, стервозная… Но, скорее всего, я её просто достал: я ж тут постоянно торчу, надоедаю… К шишкам меня не допускают, вот и приходится ей отдуваться. Хотя наверняка это просто любовь с первого взгляда, — добавил Люпа после некоторой паузы и мерзко захлюпал.

Ванорз поморщился и начал барабанить пальцами по стойке. Гильт занялся разглядыванием стен, иногда даже ковыряя пальцем в элементах декоративного рельефа и со значением хмыкая. Однако ждать нам пришлось недолго: вскоре мы услышали приближающиеся шаги и в зал вместе с девушкой вошёл одетый в тёмно-синюю тунику высокий эльф.

— Невероятно… — поражённо прошептал он, оглядев нас. Девушка за его спиной быстро закивала.

— Люпа, — эльф взял себя в руки, — это в самом деле твои напарники?

— Ну да… — плут оглядел нас, будто пытаясь увидеть нечто особенное. — Вы же просили группу из четырёх членов — вот, пожалуйста… Чего тут удивительного?

— Действительно, — хмыкнул эльф, — ничего… Но нам нужно кое-что проверить. Следуйте за мной.

Незнакомец быстро обошёл стойку и направился к выходу. Нам не оставалось ничего другого, как пожать плечами и выйти вслед за ним.

— Это кто такой? — спросил я у Люпы шёпотом, пока мы поспешали за долговязым эльфом, который шёл очень быстрым шагом.

— Глава гильдии, — шепнул мне в ответ плут. — От то ли клирик, то ли маг… а может, вообще какой особый класс, я с ним разговаривал-то всего пару раз… по слухам, он очень крут. Видишь его уровень?

Я присмотрелся к эльфу и добился лишь таблички «Глава гильдии следопытов Дифуса» над его головой.

— Вот то-то и оно, — продолжал шептать мне Люпа. — Если у тебя нет рангов в наблюдательности, указывается уровень только тех, кто минимум на 4 уровня ниже тебя. Если есть хотя бы единичка, система показывает уровни вплоть до твоего. А потом за каждые 5 рангов в наблюдательности по 4 уровня выше твоего. Я вот тоже не вижу… а значит, он в лучшем случае десятого.

Мы быстро продвигались куда-то на север, петляя между домами, и вскоре вышли к какому-то укреплению, напоминающему цитадель: по крайней мере, внутри поселения имелась крепостная стена, выглядевшая гораздо массивнее основной, а за ней виднелись несколько башен и остроконечных шпилей. Приближались мы к арочному проходу в стене, где всё так же отсутствовали створки ворот, но зато стояли двое стражников в латах, которые при виде долговязого эльфа вытянулись в струнку и беспрепятственно позволили нам пройти внутрь.

— Это район знати, — шепнул нам Люпа. — Сюда могут заходить только драэлин из дома Ногост и знатные саэлин. Исключения крайне редки…

Уже находясь внутри цитадели, мы свернули направо, и эльф привёл нас к охраняемой двери, за которой, миновав короткий коридор, мы оказались в просторном зале со скошенными углами. Там у высокого длинного столика нас уже ждала фигура в тёмной накидке с капюшоном. Когда мы подошли ближе, ожидающий нас эльф обернулся и откинул капюшон. Нашим глазам предстали длинные белые волосы, антрацитово-чёрная кожа и голубые глаза драэлин.

Глава гильдии незамедлительно преклонил колено и опустил голову, Ванорз и Люпа с поразительной синхронностью сделали то же самое… мы с дварфом чуть замешкались, но быстро сориентировались и последовали их примеру.

— Ваше высокопреосвященство, — заговорил глава гильдии. — Я привёл их.

— Встаньте, не надо всего этого, — голос чернокожего эльфа был мягким и приятным.

Выпрямившись, я продолжил разглядывать этого «настоящего» тёмного и вдруг заметил множество тонких морщин, пересекающих его красивое лицо; видимо, этот драэлин был стар даже по меркам своей расы.

— Дайте я на вас посмотрю…

Некоторое время мы разглядывали друг друга. Тем временем глава гильдии встал за столом позади жреца, почти у самой стены, на которой, кстати сказать, виднелись две двери.

— Это удивительно, — заговорил наконец священник. — Саэлин, желающий стать драэлин, ронкаэ и касмере… Всё как в пророчестве. Никогда бы не подумал, что доживу до этого.

— Пророчество? — голос Люпы звучал особенно мерзко на фоне бархатного голоса жреца. — Мне обещали миссию…

— О да! — улыбнулся священник. — Но прежде всё-таки следует соблюсти все формальности…

Я заметил, как передёрнуло главу гильдии от слов нашего товарища, и он чуть было не шагнул в нашу сторону, но тут жрец повернулся и, строгим взглядом удержав его, сделал нам приглашающий жест. Подойдя ближе, мы обнаружили на столике большой прозрачный стеклянный шар на подставке из резного дерева.

— Положите свои ладони на шар, — священник продемонстрировал, как это нужно правильно сделать, сложив руки, будто держит шар между ладонями, — и всмотритесь в него. Этот священный артефакт позволял когда-то связываться с самой Лаэриш… но и теперь он способен открывать души. Не бойтесь, это не нанесёт вам никакого вреда.

Люпа фыркнул и, быстро схватив шар, стал так старательно вглядываться в него, что даже наклонился поближе. Бежали минуты, но ничего не происходило. Жрец безмятежно улыбался.

Внезапно плут резко выпустил шар из рук и отшатнулся. «Что за…» — услышал я его хриплый шёпот, но тут на его место заступил Ванорз, осторожно положил на шар ладони и с опаской в него всмотрелся. Он лучше умел держать себя в руках, но я заметил, как выражение его лица становилось каким-то меланхоличным; он смотрел в шар гораздо дольше Люпы и отпустил его даже с некоторым сожалением.

Когда Ванорз отошёл, я посмотрел было на дварфа, но тот интенсивно замахал головой и аж подтолкнул меня вперёд. Я пожал плечами и положил ладони на шар.

Едва я посмотрел в него, то сразу увидел в центре стеклянной сферы чёрную точку. «Странно, её там точно не было, — подумал я, — или, может, её не видно, пока не вглядишься?» Не успел я так подумать, как стекло шара начало стремительно темнеть, вокруг центральной точки заклубилась тьма, постепенно заполнявшая всю сферу. Но это был не тот непроглядный мрак, который утащил когда-то отданного мною в жертву Мору эльфа Альфара, а та тьма бесконечности, в которой я впервые пришёл в себя. Я даже попытался всмотреться пристальнее, чтобы разглядеть нити энергетических линий, но добился лишь завихрений тьмы у краёв сферы. Сместив взгляд, я увидел, как эти космы вертятся всё быстрее… и вдруг тьма пропала, и я снова смотрел в прозрачный шар. В последний момент мне привиделось, будто в центре шара появилось очень красивое женское лицо, которое соблазнительно мне улыбнулось, подмигнуло и пропало, отпечатавшись вспышкой на сетчатке моих глаз.

Моргая и наблюдая за постепенно тающим в воздухе ликом, я позволил яростно сопевшему дварфу пройти к шару и схватить его своими ручищами. Судя по тому, как вздулись мышцы Гильта, он явно сжимал эту стеклянную сферу изо всех сил. Смотрел он в шар недолго, почти сразу отпустил его с возгласом «Отец Гор!» и наверняка шандарахнул бы им об пол, если бы мы с Ванорзом не оттащили его от стола, почуяв неладное по стремительно багровеющему лицу дварфа.

— Ну и что? — зло спросил Люпа у жреца. — Как вам проверка?!