Неназываемый

Через несколько минут нам стали попадаться простенькие деревянные дома, стоящие на значительном расстоянии друг от друга. Никакого частокола или других оборонительных сооружений мы так и не встретили.

Дорога вывела нас к ровной земляной площадке, с одной стороны которой возвышался большой деревянный дом, а напротив имелось несколько домов поскромнее. У большого дома, задрав оглобли к небу, стояла пустая телега, а на крыльце нас уже поджидал пожилой приземистый мужчина, который, едва завидев нас, скорым шагом двинулся навстречу. В проёме распахнутой двери я мельком успел приметить торчащую голову мальчонки, с беспокойством следящего за происходящим.

Как только мы поравнялись, мужичок чуть не бухнулся на колени, согнувшись перед эльфом в три погибели.

— Добро пожаловать в Фех, господин! — угодливо заговорил он, так и не выпрямившись. — Я староста Ирм, чем могу вам услужить?

— Выпрямись, — надменно разрешил старосте Ванорз. — Я тут в пешей прогулке до Дифуса и решил заглянуть сюда, чтобы переночевать и пополнить запасы. Надеюсь, у тебя есть для меня комната?

— Да, конечно, ваше благородие, — Ирм выпрямился и теперь смотрел на эльфа с некоторым страхом и недоумением. — Но у меня только две комнаты в доме, и ваши телохранители…

— Неужели у тебя нет сеновала, ну или там конюшни… — эльф бросил оценивающий взгляд на большой дом, — или ещё какого места, где мои слуги могут провести ночь?

— Да, да, конечно, — мужичка аж заштормило в спазмах от противоречия между собственным желанием вновь согнуться и требованием Ванорза стоять прямо; похоже, приказ эльфа брал верх и заставлял старосту неестественно вытягиваться в струнку. — Сеновал есть, не извольте гневаться… Только вот как мне было предлагать вам такое…

— Успокойся! — рявкнул эльф. — Всё в порядке. Ещё мне сказали, у вас тут есть некий скорняк, у которого можно прикупить всякого добра. Мой ронкаэ потерял свой рюкзак… да и запасы еды и воды нам не помешало бы пополнить. Есть тут такой?

— Есть, ваше благородие, — удивление на широком лице старосты вытеснило все остальные эмоции. — Он у нас как раз приторговывает… Вон прямо за тем домом его изба, — Ирм указал рукой в нужном направлении.

— Отлично! — с фальшивым весельем воскликнул Ванорз. — Тогда мы пошли к нему, а ты готовь мне комнату и место для моих слуг.

Не дожидаясь ответа, эльф повернулся и зашагал в указанную сторону. Ирм поклонился и быстрым шагом бросился к своему дому, мельком скользнув по нам извиняющимся взглядом. Поворачиваясь, я успел поймать доброжелательный прищур дварфа в ответ и заметил, как он слегка развёл в стороны руки, показывая старосте, мол, не обессудь.

Дом скорняка действительно был неподалёку. Мы без труда отыскали его по своеобразному дубильному запаху и растянутым на деревянных распорках перед избой шкурам. Подойдя ближе, мы обнаружили множество бочек и деревянных чанов. Рядом с чем-то похожим на выдолбленный ствол дерева возился полуголый смуглый мужчина. Заметив нас, он смахнул с рук какую-то белую вязкую субстанцию, напоминающую тесто, обтёрся тряпицей и успел сделать пару шагов нам навстречу, прежде чем согнуться в низком поклоне.

— Ваше благородие, — удивлённо воскликнул он. — Чем могу?

— Мне нужен рюкзак для моего ронкаэ, — сразу приступил к делу Ванорз. — Походные принадлежности… он сам скажет, что там ему ещё надо. Тёплой одежды на всех троих… говорят, скоро похолодает. Имеешь такое на продажу?

— Да, ваше благородие, — выпрямился скорняк. — Извольте подождать.

Мужичок ушёл в дом и вскоре вернулся, неся в руках стопку сложенной одежды. Осторожно положив её на стоящую рядом скамью, он развернул верхнее изделие. Это оказался достаточно тонкий меховой плащ, сделанный настолько искусно, что я не заметил никаких швов. Мех был тёмным и бархатно переливался на солнце.

— Это одна из моих лучших работ, — сказал скорняк, протягивая плащ эльфу.

Ванорз оценивающе провёл рукой по мягкому меху и одобрительно кивнул. Мужчина развернул следующее изделие, оказавшееся чем-то вроде вязанного на манер рубахи свитера.

— Это уже не моё, — пояснил он. — Выменял в соседней деревне, тоже очень тонкая работа.

Протянув свитер эльфу, скорняк махнул рукой на оставшуюся стопку:

— Остальное — две простых меховых накидки и пара обычных тёплых блуз с кальсонами. Могу ещё предложить меховые спальные мешки. Рюкзаки у меня тоже самые обыкновенные…

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Ванорз. — Беру. Спальников нам не надо… разве что для ронкаэ. Сложи это в сумку, — эльф бросил мне свежеприобретённые обновки, небрежно скользнув по мне взглядом, и продолжил уже для ремесленника: — Выдай ронкаэ, что ему понравится, я буду в доме у старосты. Он же потом и занесёт тебе причитающееся. Пойдём, касмере, — вновь приказал он мне и, не прощаясь, зашагал обратно к площади.

Я быстро спрятал плащ и свитер в магическую суму, взял тот рюкзак, который протянул мне дварф, и побежал догонять эльфа, оставив Гильта наедине со скорняком.

— Надеюсь, тебя не напрягает весь этот спектакль? — внезапно выскочило у меня в углу зрения окошко чата.

— Нет, что ты, — быстро ответил я, слегка испугавшись промедлить с ответом, но мысленный набор текста, к счастью, вышел у меня почти спонтанно. — Я всё понимаю.

— Хорошо, — ответ эльфа был лаконичен.

Мы вернулись к дому старосты, который уже поджидал нас. Всё так же услужливо кланяясь, он провёл нас в одну из комнат своего дома, из которой, похоже, он только что выгнал своих родных. Эльф снял луки и расположил их рядом с кроватью у окна. Я передал ему сумку хранения, после чего Ванорз отпустил меня со старостой, чтобы тот показал мне место для ночлега, не забыв пояснить Ирму, что скоро должен вернуться Гильт за деньгами для скорняка, и напомнив мне обновить воду в бурдюках.

Я вышел из дома в сопровождении старосты, который в отсутствии эльфа чувствовал себя куда как спокойнее. Он повёл меня в обход дома к расположенным позади него строениям.

— Странный у тебя хозяин, — сказал он мне, когда мы уже подходили к похожей на высокий сарай деревянной постройке. — Никак Призванный?

— С чего бы это? — разыграл я удивление.

— Да без коня, ронкаэ в охране… герба на одёжке нет, — перечислил Ирм свои подозрения. — Али я не прав?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Меня с Гильтом хозяин недавно купил, а уж Призванный он или нет…

— Точняк Призванный, — закивал староста, отворяя широкие ворота, — поверь мне: уж я-то их много повидал. Ух и лютые они, паря… — внезапно он стушевался. — Ты это… хозяину-то про это не болтай, — я кивнул. — Эх, ладно…

Внутри здание имело широкий проход с похожими на загоны для скота отсеками по сторонам. Под крышей имелся довольно низкий навес, куда вели две грубо сколоченные ручные лестницы, прислонённые к лазам, через которые проглядывалось сено.

— Вот тама и спите, — указал Ирм рукой вверх. — Животинку токма постарайтесь не распугать.