Необычные еврейские сказки

46

Однако угольщик и слышать не хотел о том, чтобы проводить советника к оборотню, несмотря на все уговоры и посулы:

– Он хитрее любого человека, а тело его будто сделано из железа! – говорил угольщик. –

Вы просто погубите себя, господин!

Но, в конце концов, советник уговорил угольщика отвести его в ту часть леса, где чаще

всего бывал оборотень и где, судя по всему, было его логово. С мушкетом и тяжёлым

охотничьим копьём советник сел в засаду и стал ждать. Прошло не слишком много

времени, и он увидел небывало огромного волка, выходящего из чащи прямо напротив

него. Советник прицелился из мушкета, но волк, видимо, заметил его, молниеносно

отпрыгнул в сторону, а затем вдруг выскочил словно из-под земли и повалил советника на

землю, выбив из его рук мушкет и готовясь перегрызть ему горло.

К счастью, притаившийся недалеко угольщик отогнал зверя, который почему-то не только

не напал на него, но и послушался. Однако советник не собирался отступать, схватил

копьё и пошёл на волка. Но угольщик, не хотевший, чтобы волк пострадал, заслонил его, так что пришлось советнику отбросить его в сторону.

И в третий раз рыцарь устремился на оборотня, но тот набросился на него с такой

яростью, что стало ясно: воину осталось жить лишь считаные мгновения.

– Господи! – взмолился советник, – Сохрани мне жизнь и, клянусь, я оставлю этого зверя

в покое!

Только он произнёс эти слова, как волк отошёл назад и стал вилять хвостом, словно он

был собакой. Поражённый чудом советник поспешил побыстрее убраться из опасного

места. Однако волк пошёл за ним и не отставал, как советник ни старался его отогнать.

Во время всего пути назад волк сопровождал советника день и ночь, подходя всё ближе и

ближе. Волк приносил пойманную дичь, словно охотничья собака, и отгонял хищных

зверей, пытавшихся поохотиться на незваного гостя и его коня.

К моменту возвращения волк стал совсем ручным, и, перед тем, как войти в город, советник не удержался от бравады: он снял с себя пояс и надел его как поводок на шею

волка, что тот безропотно стерпел. Так рыцарь и вошёл в город, держа громадного волка

возле себя на поводке, к ужасу и восторгу жителей.

Король и его приближенные сразу же принялись уговаривать советника убить опасное

чудовище, но тот ответил:

47

– Этот волк мог меня убить, но пощадил, как же я отплачу ему неблагодарностью?! К

тому же этот волк не трогает никого, кто на него не нападает, у меня было время это

проверить. Никакой это не оборотень, просто очень большой и умный зверь. Он

совершенно безопасен, клянусь своей головой!

С тех пор советник не разлучался со своим волком, кормил его отборным мясом и брал с

собой на каждую охоту. Король сдержал слово: он отдал за смельчака свою дочь и

назначил его своим преемником. Вскоре король умер, и рыцарь занял его место на троне.

Однажды зимой, когда выпал обильный снег, король вернулся с охоты сам не свой, а на

следующий день уехал, переодевшись богатым торговцем и взяв с собой лишь несколько

слуг.

Через несколько дней король вернулся очень довольный и созвал придворных на вечерний

пир. После первого кубка король велел привести своего волка. Когда волка ввели в

пиршественную залу, король с хитрым видом достал из лежавшей рядом дорожной сумы

золотое кольцо и показал его волку. Зверь задрожал. Тогда, не говоря ни слова, король

подошёл к волку и надел кольцо на коготь его правой лапы. В этот миг зрение у всех

присутствовавших на пиру помутилось, а когда глаза людей прояснели, на месте волка

стоял обнажённый человек и рыдал. Придворные повскакивали со своих мест, кто-то с

грохотом опрокинул стол, отовсюду были слышны испуганные вскрики, ругань и обрывки

молитв.

– Успокойтесь, – спокойно сказал король. – Тот, кого мы все считали волком,– человек, но

это не колдун и не оборотень, а просто несчастный, околдованный с помощью вот этого

кольца. Эй, слуги! Принесите-ка волку одежду и дайте горячего вина! А я пока расскажу, что произошло на последней охоте и через несколько дней после неё.

Тем временем околдованного одели и усадили к столу, все расселись по местам, и король

начал рассказ:

– Так вот, несколько дней назад, во время очередной охоты волк вдруг заволновался и

кинулся в чащу, держа нос у земли. Я поскакал за ним и увидел, как он стоит на

небольшой поляне, засыпанной снегом, гладкой и белой как бумага. Потом гляжу – волк

медленно двигается по поляне и скребёт снег правой передней лапой. Подъезжаю

поближе и вижу: вся полянка покрыта странными знаками! А волк сидит рядом и

пристально смотрит на меня. Тут я и понял, что волк – это заколдованный человек. В

своих путешествиях я много слышал таких историй. Знаки, начертанные им, явно были

буквами, но я понятия не имел, что это за язык.

48

К счастью, когда остальные меня нагнали, среди моих придворных сыскался знаток

языков и оказалось, что надпись сделана на еврейском. Он её сразу же и прочёл, пока не

исчезла. Там было написано:

«Я раввин из такого-то города, превращённый в волка с помощью волшебного кольца.

Ради того, что я пощадил твою жизнь и ради нашей дружбы принеси мне кольцо и верни

мне человечий вид, иначе я навсегда останусь зверем. Если не исполнишь мою просьбу, я