Неопознанный ходячий объект

— Ага, — кивнул Иван, но как-то вяло, стало ясно: мальчик напуган или разговор его утомил.

— А голос тебе знакомым не показался? — не отступала я. — Может, ты его раньше слышал или позднее?

— Нет, голос у него страшный, он шипел, как змея…

— Понятно, — брякнула Женька.

— Ты молодец, — сказала я мальчишке, совершенно не зная, как его ободрить.

Мы втроем покинули терраску, и я зашептала Августе Поликарповне:

— Присмотрите за Ваней, лучше если он немного дома посидит.

Я очень рассчитывала, что утром все-таки появится милиция и парень будет в безопасности. Надо было срочно сообщить участковому о разговоре с Иваном и проверить его слова.

— Неужто к мельнице пойдем? — спросила Женька, когда мы вышли на улицу.

Если честно, доставать из земли голову меня не смогли бы заставить никакие силы небесные, но, чтобы не выглядеть завтра идиотками, не худо бы убедиться, что парень не фантазировал.

— Мы только удостоверимся, что рядом с дверью лежит камень…

Женька вяло согласилась, и мы пошли к мельнице.

Камень был, огромный и плоский, и лежал в трех шагах от двери. Земля вокруг него была рыхлой, так что, возможно, недавно здесь действительно копали… — Вот тебе и нечистая сила, — косясь на Женьку, проворчала я.

— Да уж… Одно меня смущает, на болоте Иван должен был видеть физиономию этого типа, при чем здесь черное пятно?

— Москитная сетка или шапка с прорезями для глаз. И не забывай, пожалуйста, что ум у мальчика своеобразный и увиденное он интерпретирует по-своему…

— Давай прикинем, что у нас есть, — садясь на ступеньку возле двери, вздохнула Женька. — То, что убийца как-то связан с пансионатом, — не вопрос.

Если парень не путает, убийство произошло как раз в ту ночь, когда мы подслушали разговор писателя с неизвестным типом. Разговор, прямо скажем, подозрительный. Дядя уходит, и писатель следом. Догнал его в лесу и укокошил.

Спрятал в кустах, но на следующий день ему пришло в голову, что труп найдут и опознают и тогда следствие сможет выйти на убийцу. Он крадет у Ивана Ивановича топор и вновь идет в лес, лишает труп головы и рук, сует в рюкзак и двигает к болоту, чтобы там утопить улики. И тут ему крупно не везет, неизвестно откуда появляется огромная собака. Перепугавшись, он запустил в нее топором, поскользнулся и угодил в воду. А Ванька тем временем спер рюкзак. Голову зарыл, а рюкзак с кистями рук бросил в кусты, где их и нашла собачка. И в этот день писатель жаловался, что угодил в болото.

— То, что он угодил в болото, ничего не доказывает.

— Какие доказательства тебе еще нужны? Ясно как божий день, это писатель.

— Тебе ясно, а мне нет. И судье тоже будет неясно, уж можешь мне поверить. Конечно, приход ночного гостя выглядит подозрительно, но Ванька точное время указать не может, у него только два определения: давно и недавно.

Так что его слова мало что значат. Вполне возможно, что убийца — писатель, очень уж все сходится, а если все-таки нет? Допустим, его ночной гость, Геннадий Степанович, утром появился у нас, а потом исчез, едва расследованием запахло, потому что чего-то испугался. А убийцей с таким же успехом может быть Коля. Если учесть, что сегодня мы видели двоих типов, которые стащили труп, то скорее всего в самом деле Коля. Он куда-то уезжал на мотоцикле, а вернулся с сообщником, чтобы спрятать труп.

— Коля испугался, когда ты с участковым об острове заговорила…

— Одно другому не мешает.

— Что ж нам тогда делать? — заныла Женька.

— Должна быть причина для убийства. Если мы узнаем причину, то будем знать, кому было выгодно убийство.

— О господи… А как мы это узнаем?

— Очень просто. Надо установить личность убитого и понять, кому он мешал.

— Устанавливать тоже мы будем?

— Нет. Надо что-то милиции оставить. Мы подошли к калитке пансионата и замолчали. Василий Иванович курил на веранде. Выслушав наш рассказ, он долго размышлял.

— Ну, это нам не по силам, — наконец изрек он. — Тут сам черт не разберет.

Мы не стали спорить. Почему Женька не стала, врать не буду, а я потому, что хотела спать. Простившись с участковым, который решил встретить рассвет на боевом посту, мы отправились в свою комнату.

Утром прибыла долгожданная милиция. Мы проснулись от шума во дворе и спустились вниз. Трое мужчин среднего возраста разговаривали с участковым в окружении всех жителей деревни. С веранды за этим с интересом наблюдали Валера и писатель с женой. Так как нами никто не интересовался, мы переместились на веранду, поближе к писателю, вознамерившись понаблюдать за ним. Женька проделывала это очень старательно, буквально не сводила с него глаз. Кончилось тем, что я больно ее ущипнула, после чего подружка немного умерила пыл.

Коля, который был мне не менее подозрителен, вертелся возле участкового, что в общем-то особо удивительным не выглядело, если учесть, что то же самое делали пятнадцать жителей Липатова. Вскоре приехавшие во главе с участковым отправились к мельнице, а еще через полчаса на веранду прибежала Марина, которая дежурила сегодня, и сообщила, что «отрыли голову». Лидия Артуровна схватила мужа за руку и смертельно побледнела, писатель нахмурился, а Валера заявил:

— Кажется, нас ждут весьма неприятные мгновения.

— В каком смысле? — насторожилась Женька.

— Ну… теперь ясно, что совершено преступление, ведь даже ментам не придет в голову, что кто-то случайно сам себе башку оттяпал, прошу прощения…

Выходит, все мы так или иначе причастны к этому делу. Значит, начнутся допросы и…

— Мы совершенно к этому не причастны, — заявила Лидия Артуровна.

— Разумеется, — кивнул Валера. — То же самое я могу сказать о себе.

Остается лишь убедить в этом следователя.

Между тем события развивались. Вскоре к ветхому причалу пансионата подошла лодка, и все та же Марина сообщила, что будут искать труп в воде.

Однако первой находкой оказался резиновый сапог тридцать девятого размера. На него мало кто обратил внимание, но мы-то с Женькой, памятуя события прошедшей ночи, насторожились. Сапог мог принадлежать как мужчине, так и женщине, выглядел он совершенно новым, и мы задались целью узнать размер ноги Бороднянской, на что потратили полчаса, но толком ничего не выяснили, определив на глаз, что размер ноги у нее никак не меньше тридцать восьмого. Однако сапог нашли в воде, а не в комнате писателя, и наши подозрения так и остались подозрениями.

Работа на реке шла полным ходом, и вскоре на берег подняли страшную находку. Все Липатове ужаснулось, потому что труп оказался с головой и руками.

Опознать его труда не составляло:

Вова Татарин. Неожиданное появление трупа (незапланированного, так сказать) произвело на милицию впечатление: вскоре на подмогу пришли новые силы и после обеда со дна реки подняли еще один труп, без головы, с карманами, набитыми камнями. Оба трупа отправили на лодке в Заручье, где уже ждала машина.