Неоправданный риск. Возвращение

Я видела всю слабость Калет. Я видела, как сильно она была истощена, но все равно находила в себе способности продолжать бороться. Я ценила в ней это, ведь такой настрой и правда дорогого стоит.

– Я хочу, чтобы ты осталась с нами, – произнесла Калет, смахнув с щеки слезу.

– Я тоже очень этого хочу, но не могу. Я должна быть с Эстер иначе погибну сама.

И именно в этот момент я ответила на предложение ведьмы. Именно сейчас я поняла всю значимость того, что мне следует остаться здесь. Оставалось только рассказать об этом Эстер.

========== Глава 12 ==========

Прощание с Калет выдалось гораздо болезненнее и печальнее, чем я ожидала. Теперь я знала точно: я вижу ее в последний раз. И я очень надеялась, что Калет, Ричард и Джереми справятся, и все в конце концов будет хорошо. Они останутся целы и невредимы, они буду счастливы.

А что же ждало меня? Я поговорила с Эстер. Сказала ей, что принимаю ее предложение остаться. Ведьма была рада такому решению. Она очень надеялась на мое благоразумие, ведь мое нахождение с ведьмами было просто необходимо. Эстер искала способ избавить меня от чужака, забирающего мою энергию просто охапками, из-за чего я все больше терялась свои силы.

Однажды мы пробовали обуздать мой гнев. Ничего из этого не вышло. Я лишь еще сильнее потеряла себя, а когда возвращалась в реальность, то не помнила даже своего имени. Для меня это было слишком болезненно и мучительно.

Светало. Близилось утро, а я все сидела на массивном камне, думая о том, как буду жить теперь. Я чувствовала, как опускаются мои руки, позволяя уничтожать меня все больше и больше, но ничего не могла поделать с этим. Мне было трудно совладать с собой, и каждый раз, когда я пыталась это сделать, было только хуже.

Образ призрака посещал меня все чаще. Иногда я даже видела его прямо рядом с собой, но мгновенно теряла сознание. Мое состояние было все хуже и хуже. Эстер боялась, что совсем скоро она может потерять меня. Ведьма трудилась день и ночь, не покладая рук, чтобы спасти меня, но чем хуже оказывались все варианты на спасение, тем меньше я верила в себя. И это губило меня еще сильнее.

Я услышала чьи-то шаги и резко повернула голову. Сердце мгновенно пустилось вскачь, разгоняя по венам кровь. Это Эстер. Куда же делась вся ее красота? Хрупкие плечи поникли, под яркими глазами красовались большие мешки, она выглядела очень уставшей и обессиленной. Я знала, она пришла с вестями для меня. И они совсем не были приятными.

– Я все же выяснила, что преследует тебя, Фиби, – тихо пробормотала Эстер, оглядывая деревья вокруг нас. Я не стала перебивать ее, ожидая продолжения. Но это явно было что-то неприятное. – Каплан, ведьма клана зеленых равнин. Она находится в плену у охотников, они используют ее для поддержания своей жизни. По всей видимости, ведьме это надоело, и она решила дать им отпор, но сил ее для этого не хватает. Новообращенная озерная ведьма имеет просто бешенную энергетику и силу, даже если еще совсем не подозревает об этом. Именно поэтому она использует тебя, и делает это на удивление прекрасно.

Я стиснула челюсти, с горечью принимая новости Эстер. По выражению лица ведьмы было видно: она узнала что-то еще. Но это что-то так сильно душило ее, что Эстер не решалась произнести это в слух.

– Я вижу, ты рассказала мне не все, – произнесла я, с ожиданием глядя на ведьму.

Она замешкалась на мгновение, но довольно быстро взяла себя в руки:

– Я нашла единственный способ убить ее. С помощью ритуала с участием всех озерных ведьм я смогу полностью перенести ее дух в твое сознание, но… – Эстер замолчала, и эта ужасная пауза лишь разожгла во мне нервозность. – Я буду должна убить тебя. И тогда, вместе с тобой, умрет и Каплан. А если умрет Каплан, то жизнь прекратится и для варанов.

Вот это новости!

Я должна умереть, чтобы освободиться от ведьмы, желающей свободы. Не будь я в таком дурацком положении, я бы сразу ответила «Нет». Я бы прокричала это, пропела, сделала бы что угодно, но значило бы это только одно – мой отказ.

Но я в первую очередь думала о волках. Если умрет Каплан, умрут и все вараны, а значит опасность тут же спадет с оборотней, и они смогут жить так, как жили прежде. Я тешила себя надеждами на то, что Калет, Джереми и Ричард будут счастливы и не будут жить в вечных бегах и страхе. Именно это с подвигло ответить меня:

– Нужно сделать ритуал как можно скорее…

***

Как только наступила ночь, все было готово. Эстер нашла небольшую поляну, в ее центре сделала круг из смеси соли и своей крови, а по периметру поляны были расставлены факелы, у каждого из них стояла озерная ведьма.

Весь день я была сама не своя. Меня подготавливали к ритуалу: мыли, заплетали волосы, поили отваром на травах, подыскивали подходящую одежду. Эстер не раз спрашивала меня о том, не передумала ли я, но каждый раз я отвечала «Нет». Я не думала не о чем, кроме оборотней. Эта жертва была лишь для того, чтобы жили они. И я была обязана сделать это.

Когда все было готово, я, стоя на краю поляны, прочитала про себя заклинание, которое дала

мне Эстер за несколько минут до того, как ушла подготавливать место для ритуала, и решительным шагом двинулась в направлении ведьмы. Она стояла рядом с соленым кругом, одетая в красное платье и массивную жилетку с замысловатым узором. Эстер ждала меня, не прекращая читать свое заклинание.

Я двигалась быстро и уверенно. Ведьма предупредила, что я должна быть сильной, ведь страх может лишь отпугнуть Каплан, и она почувствует что-то неладное. Тогда моя смерть будет напрасна.

Ведьмы, стоящие около факелов, провожали меня почтенным взглядом, и, когда я проходила мимо, каждая вставала на одно колено склонив голову.

Как только я остановилась рядом с Эстер, она замолчала. Жестом ведьма пригласила меня ступить в соляной круг, но я вдруг почувствовала некую слабость. Сомнения начали беспощадно одолевать меня, но я тут же вспомнила про Джереми.

Я делаю это ради них! Я делаю это ради них! – повторяла я про себя как мантру, и это действительно предавало мне сил.

Приподняв подол длинного синего платья, я переступила границы круга. Вот и все, назад пути нет.

Меня затрясло от страха, я силилась взять себя в руки. Я должна оставаться решительной и сильной, я должна дать свободу оборотням.

Как только Эстер открыла рот и начала читать заклинание, медленно надрезая кожу на своей ладони, меня снова поглощала пустота. Каплан была начеку все это время и просто жаждала момента, когда откроется источник моей энергии. Только в этот раз все было без злости и ненависти. Все было намеренно, но ведьма даже не подозревала об этом.