Неоправданный риск. Возвращение

Я обступила Хейдена и, положив руку на плечо Ричарда, бросила бесстрастный взгляд на мужчин.

– Лучше уйдите с дороги, – сорвалось с моих губ. Я сильнее сжала плечо оборотня, чувствуя его взвинченность и озноб. Ричард едва совладал с собой.

Один из мужчин усмехнулся, запустив пятерню в свою густую белокурую шевелюру.

– Нет, красавица, – его голос звучал надменно и мерзко, – сначала мы вытащим Хейдена, а потом все вместе убьем вас. А уйти с дороги…? – Он сделал задумчивый вид, показывая, что издевается надо мной, а затем обратился к своим друзьям: – Парни, мы уйдем с дороги?

На что получил громкий и раскатистый смех в ответ.

Я вновь начинала злиться, и это выбило меня из колеи. Снова появились ангел и демон, борясь внутри меня за здравый смысл и горькое наказание. Мне вдруг стало очень жарко, а потом резко холодно. Мои руки двигались машинально, словно ими кто-то управлял. Я схватила Хейдена за шею и начала бегло читать заклинание на латыни. Глаза затуманило, голова казалась абсолютно пустой, а сердце колотилось так быстро, что, казалось, еще чуть-чуть и оно разорвется в моей груди. Охотник вцепился в мои руки, стараясь отодрать их от себя, но я оказалась гораздо сильнее. Я неумолимо сдавливала пальцами его глотку, читая заклинание.

Приспешники Хейдена растерялись и стали потихоньку отходить назад, чем и воспользовался Ричард. Он обратился в момент и тут же набросился на охотников, разрывая их на куски. Оборотень воспользовался моментом их страха и слабости и именно тогда оказался сильнее. Ричард перегрызал им артерии, отрывал руки и ноги, а я все продолжала душить Хейдена, который уже практически не стоял на ногах. Силы покидали его тело, и этот сладостный момент так тешил моего демона, что я едва не залилась победным смехом.

Отпусти!

Меня словно что-то ударило изнутри. Я начала терять понимание происходящего, но все равно не отпускала шею Хейдена.

Сейчас же!

Перед глазами снова появился образ, но он исчез так же стремительно, как и возник. Еще один толчок внутри меня заставил ослабить хватку, и Хейден смог вырваться из моих рук. Наверное, если бы не скорость Ричарда, мы бы упустили Далоса и еще больше усугубили ситуацию. А все почему? Потому что я не могу обуздать себя?

– Фиби, какого черта?! – Скулил Хейден, прижатый Ричардом к земле.

Я была словно в прострации, тщетно пытаясь уловить тонкую связующую нить происходящего. Внутри меня образовалась огромная черная дыра, засасывающая в себя все эмоции и чувства. Я была словно куклой, и мне лишь не хватало умелого кукловода.

– Нам нужно идти дальше, – словно на автомате проговорила я и двинулась в перед, совершенно не смотря под ноги и наплевав на то, что шагаю по останкам варанов Хейдена.

***

Ведьмы были рады нашему визиту. Они оставались точно на том месте, где мы их встретили первый раз, и я искренне радовалась тому, что они не перекочевали куда-то еще. Эстер, такая спокойная и властная, сидела у горящего костра, периодически подкидывая в него нечто похожее на соль. Остальные, как и всегда, были заняты своими делами: уборкой, магией, разговорами и прочим. Как только ведьмы заметили нас, они тут же подскочили со своих мест, прожигая взглядом Хейдена, стоящего рядом с Ричардом. Одна лишь Эстер оставалась в полном спокойствии и безмятежности, словно нас тут не было вовсе.

– Я знаю, зачем ты пришла, – вздохнула ведьма, в очередной раз подкинув соль в костер, от чего он резко вспыхнул и поменял свой цвет. – И знаю, почему здесь это отродье. – Понять, что она говорит про Хейдена не составило труда.

Я туго сглотнула, промочив горло, прежде чем решилась заговорить с ведьмой. Не знаю, почему, но сейчас я ощущала перед ней некий страх и…уважение? Я не знала, каким было второе чувство, ведь после последнего визита я каждый раз боролась с двумя сторонами той жизни, которую мне подарила Эстер. Конечно, это был не безвозмездный подарок, и теперь озерные ведьмы получили источник новой силы, однако взамен я получила кровь ведьмы. Равносильный обмен? Хм…

– Конечно, ведь ты следила за мной, – в моем голосе появились нотки протеста и недовольства, что лишь позабавило Эстер.

– Нам нужно очень серьезно поговорить, Фиби.

Уединившись под большим ведьмовским шатром, я вся обратилась в слух. Я чувствовала, что прямо сейчас ведьма объяснит мне все то, что так мучило меня, и ей не потребуются лишние разговоры, но начала Эстер совершенно с другого:

– Мне было необходимо наблюдать за тобой, Фиби, ведь ты новоиспеченная ведьма с еще неокрепшей магией. И хотя я должна признать, справлялась со всем ты замечательно, но…

Я смутилась, однако перебивать ведьму не стала. Она сама расскажет мне все прямо сейчас, мне нужно лишь немного потерпеть.

– Твои открытым магическим каналом кто-то воспользовался. Я несколько раз пыталась провести заклинание, чтобы найти это существо, но все было тщетно. Даже моя магия здесь оказалась бессильна. Но ты в большой опасности.

Замечательно! Прекрасно! Просто обалдеть! Именно этого мне и не хватало сейчас!

– Твоим разумом кто-то управляет, питаясь за счет этого магической энергией. Каждая вспышка твоей злости дает прекрасную лазейку в твое сознание. Этим и пользуется твой враг. Ты ведь, наверняка, замечала, как в какой-то момент начинаешь терять контроль?

Я невольно восстановила в голове обрывки воспоминаний тех моментов, когда так яростно собиралась убить Хейдена, но в самый последний момент мы всегда что-то мешало. И это что-то была магия Эстер.

– Ты помогала мне, – констатировала я, прищурив глаза.

Ведьма коротко кивнула, небрежно играя с пламенем восковой свечи. Яркий язычок огня касался ее ладоней, но совершенно не причинял боли.

– Это было необходимо, иначе ты бы натворила просто непоправимое! – Произнесла ведьма даже, не глядя в мою сторону. – Что ты ощущала после моих вторжений, Фиби?

Я задумала на мгновение, чтобы постараться точно описать все то, что чувствовала после вспышек агрессии. Эти ощущения было сложно описать словами.

– Я чувствовала… – Я осеклась, опустив взгляд на свои сплетенные пальцы. – Пустоту и холод. Я словно потеряла себя, но затем медленно возвращалась назад. Это было так странно. Меня словно выбили из моего сознания, а дорогу назад я находила сама.

Эстер снова кивнула, продолжая задумчиво смотреть на игривое пламя.

– Значит, я все делала правильно. Мне приходило изнутри выталкивать из тебя чужака, чтобы ты могла прийти в себя.

Я снова нахмурилась:

– Но почему ты не позволяла мне убить Хейдена?

Признаться, этот вопрос действительно меня интересовал.

– Убив Хейдена, ты разожжешь войну между охотниками и ведьмами. Мы совершенно не хотим страдать из-за твоих оплошностей Фиби.
– Эстер произнесла это с неким укором, и я мне вдруг почему-то стало стыдно.
– Однако все же преимущество у тебя есть, Хейден частично находится в твоей власти. Но сейчас стоит совершенно другая проблема. Главное понять, кто проникает в твое сознание, и разобраться с этим. Иначе чужак погубит нас всех, а тебя в первую очередь, Фиби.