Неопределенный мир

Домом это было назвать трудно, небольшой шалаш из глины и навоза, крытый соломой. Очаг из камней и две лежанки из травы, все это прямо на голой земле.

Староста, показав их новые владения, удалился, наверняка пошел обходить тех, кто еще не видел его обновку, Артем лишь плюнул в его удаляющуюся спину, дикие люди — дикие нравы! Учитель же наконец соизволил объяснить, что теперь они живут здесь и каждый день, ему, Артему, теперь надо каждый день ходить в дом старейшины, а мужик в сапогах был именно старейшиной, и получать дневную пайку на двух человек.

— Хорошая сделка! — Именно так он закончил свой рассказ. Артем же был не согласен с учителем, и решил выбить максимум из сделки, наведался опять к старосте и потребовал законную пайку, за что был бит веником давешней старухой, домой он вернулся вечером, пользуясь моментом он изучал быт местных аборигенов, даже заглянул в пару пустующих хижин, обстановка которых ничем не отличалась от той, где теперь жил он. Никто не препятствовал ему, лишь дети все время крутились вдалеке, следуя из любопытства за новым для них человеком.

Вечером, как надеялся Артем, все должно было измениться, по его предположениям все население сейчас на работе, собирают урожай или заготавливают сено, он не знал чем тут они промышляют в это время года, да и нужно ли им сено в степи? но солнце уже скрылось за горизонтом, а никто так и не пришел с сельскохозяйственных работ, село так и осталось пустым, что наводило на нехорошие подозрения.

***

Ради разнообразия сегодня Артема разбудил не учитель, а местный ребенок, ни свет, ни заря прибежавший в их дом и что — то долго объяснявший старику, а потом еще и пришлось идти за ним до склада дров, в этой местности с деревьями было туго, поэтому в качестве топлива использовали все тот же навоз. Как успел заметить Артем из навоза здесь делали абсолютно все, местным он заменял и дрова и цемент, он бы не удивился, если бы узнал что коровьим пометом тут еще и лечатся! Ребятня, главный поставщик столь ценного материала, собирала его на пастбищах и получала поощрения или выговоры за невыполненную норму. Выговоры — кнут, а поощрения — отсутствие кнута, простые времена — простые нравы.

Склад был один на всю деревню, огромный навес с травяной крышей, забитый топливом до самого верха, но сбор ни останавливался ни на секунду, Когда Арт пришел за дровами, с противоположной сторон укладывали новые в поленницу, давая им время просохнуть.

Вернувшись с дровами Артем не обнаружил старика, тот куда-то исчез, оставив его одного, впрочем его это не расстроило, он знал где лежало огниво и сухие ветки для растопки, так что затопив очаг он отправился досыпать, впервые с учебного центра уснув спокойным сном и проспав так, без сновидений и кошмаров, до полудня.

Учитель же не тратил время зря, обменял еще что-то из его вещей на кусок тряпки, такой же поношенный как и его наряд, и со словами:

— Оденься, не позорь меня! И пора бы поесть!

Заставил избавится от пончо и шляпы, спалив их в очаге, что было плохой идеей, сырая трава сильно дымила и дыра в потолке не справлялась с удалением синеватого дыма. Артем кое-как намотал на себя штору, которую в давние времена взяли в качестве трофея в разоренном замке предки степняков, не иначе! поплелся к дому старосты, за едой, старик сторговался на одну кормежку в день, и в основном еда была разной вариацией молочных продуктов, мясо было лишь по большим праздникам, ну или у тех кто его мог себе позволить!

— Собака, ты чего здесь устроил, холупу сжечь хочешь? — Арт удивленно рассматривал учителя что неспешно потягивал горьковатый дым из огромной костяной трубки и смотрел на стену отсутствующим взглядом. Возвращаясь от старейшины с горшком, полным молока местных коров, кстати, горшок был тем самым, из которого он вчера ел мясо, по характерным сколам Артем легко его узнал, он застал свой новый дом в дыму, столь сильном, что хижину рассмотреть с десяти шагов было нельзя! Трубки у этой собаки раньше точно не было, как и курительной смеси, когда он валялся в беспамятстве от местной водички Артем хорошо изучил его вещи, попутно вскрыв карманы на комбинезоне и достав все оттуда. Ну еще он ополовинил запасы сушеного мяса, которое все время жевал старик. До ампул из автоматической аптечки, последняя сдохла, не выдержав Междумирья, кристалла — накопителя и банковского чипа старику не было никакого дела, а вот пропажу мяса он заметил, бегал он за Артемом тогда долго, и на все попытки последнего соврать о том, что старый собака сам все сожрал во время редких пробуждений, отвечал только одним — усиленной тренировкой не отличимой от избиения.

Извлеченное добро он тогда примотал к броне, которую носил под пончо, а теперь переложил в карман — складку на шторе.

— Вернулся? — Старик был необычайно спокоен и не обратил на колкости ученика никакого внимания. — Пойдешь к старосте и натаскаешь ему воды, заодно и нам принесешь, кадку возьмешь у старейшины!

С водой в селении проблем не было, были проблемы с ее поднятием из глубин, спустя пару дней работы Артем проклинал всех, кого знал в этой деревне, начиная от старосты и заканчивая давно забытыми богами его родины. Колодец был глубоким, очень глубоким, метров пятьдесят не меньше, а число желающих попить было огромным! Ни журавля, ни ворота, ни колеса, ничего не было, большое деревянное ведро — статусная вещь между прочим, как и любая древесина в степи, и веревка с узлами. Вот и все!

Артем сначала не понял, зачем ему требуется выливать с трудом поднятую воду в канаву за колодцем, и отказывался выполнять это, но старик, которому нажаловались местные, быстро объяснил ему все его заблуждение, по факту он просто сдал его в наем, променяв на курительную трубку и мешок травы, но в его оправдание стоит сказать, что мешок был огромен, старик использовал его в качестве пуфа, восседая под навесом колодца и внимательно следя за работой ученика. А еще тот постоянно курил, и его трубка была огромной, в чашку для травы влезал кулак, так что мешка с местным табаком старику хватит не на долго.

Со степи то и дело приходили стада телят с пастухами на водопой, Арт поднимал воду и выливал ее в канаву, откуда они и пили. Так продолжалось день за днем, видел он и пастуха, которому проиграл в схватке, тот явился под самый вечер, выставив на всеобщее обозрение новые ножны, что вызвало небывалый фурор у местной ребятни. А вот староста наоборот очень был не весел, когда кинулся выяснять у учителя, почему это мальцу ножны, а ему сапоги? На этот раз старик даже не думал поддаваться и староста теперь не высовывал носа из свой хижины, да и нос свой он не скоро увидит, все его лицо превратилось в один большой и очень сильно опухший синяк. Рассматривая лицо старейшины, изредка приходившего а водой, Артем не раз и не два благодарил себя за то, что не по жадничал и купил Правого и Левого, а то так бы он выглядел каждый день! Да и зачем ему тут кредиты? Может там, где живут Высшие, кредиты и в ходу, но здесь процветает натуральный обмен. — Я тебе это припомню, козел старый! — Бурчал Артем, поднимая очередное ведро. Он уже прекратил считать эти проклятые ведра, сегодня их было слишком много. Но были и плюсы, Артем теперь питался намного лучше своего учителя. В перерывах между водопоем у стад, он шабашил, таская воду местным жителям, которые его и подкармливали кто чем, пару раз ему даже доставалось сушеное мясо, без специй, но хорошо просоленное. Есть он его не стал, а отложил на потом, спрятав за хижиной, замотав в лист травы. Идею побега он не оставил, но важно было знать, куда бежать, поэтому он и расспрашивал ребятню, учил местный язык и все запоминал, не известно что может пригодиться в будущем.

Таская воду он познакомился со всеми жителями деревни, да и тех жителей то было, одни старики да старухи, малые дети, было даже несколько младенцев, и пастухи — подростки. На этом все, никого больше не было, как он не высматривал. Из-за своих пока еще плохих познаний местного языка он выведал немного, совсем чуть чуть, но главное он понял, тяжело не понять, когда ребятня только и говорит о схватка, бой, смерть, кровь.

Война, идет война, и местные либо все поголовно записались в солдаты не взирая на пол и возраст, либо их увели в полон, что было более вероятно. Эта теория подтверждалась и отсутствием взрослого скота, который наверняка угнали вместе с полном, оставив только маленьких коровок на развод.

Учитель, когда он ему задавал вопросы о местных лишь отмалчивался, недовольно поджимая губы и продолжал подсыпать траву в дымящуюся трубку.

Все изменилось на тринадцатый день, вот уже почти две недели Арт работает водоносом, а его «учитель» регулярно получает за это местный табак, одним мешком дело не ограничилось, и как только кончился первый, довольный староста, в новых сапогах и с новыми ножнами на ремне, тоже бывшими когда-то Артема, принес ему второй, а потом и третий. Старик пыхтел как паровоз, и по расчетам Артема должен был давно умереть, но что-то не сходилось, тот жив и здоров, хоть и скурил уже пол стога! Один плюс, старик забыл про еду и теперь его пайка отходила Артему, он уже успел собрать неплохой запас мяса и твердого сыра, украл у старухи — клиентки деревянную флягу, последним Артем не гордился, но что поделать? В другом доме, куда он также носил воду ему отдали старую торбу, где он и хранил свои запасы, готовясь сегодня сбежать. Примерно он знал расположение ближайшего города, и сколько дней пути до него, так что дойдет! А там и до пришельцев с неба, Высших, как их тут называли недалеко! Наймется юнгой на корабль, нужные базы у него есть, и так доберется до Содружества, то что это Содружество Артем уже не сомневался, не бывает столько совпадений! В крайнем случае это могло быть одно из параллельных отражений Содружества, что в принципе ничего не меняло!