Неопределенный мир

Но побег опять не удался, на этот раз ему помешала погода.

Вчера он трудился как обычно, если не считать всех пастухов, неожиданно вернувшихся со своими стадами в деревню и физической усталости, вызванной необходимостью напоить все эти стада водой. Усталость и спасла его от необдуманного поступка.

Собиравшийся выйти ночью, когда старик уснет, если конечно он уснет, в последнее время тот вообще не подает признаков жизни и тупо смотрит в стену хижины, не забывая при этом пыхтеть трубкой, Арт все проспал, так уморила его работа, что не смог даже встать посреди ночи!

А проснувшись утром он не узнал степь, спросонья ему показалось, что он неожиданно оказался в Междумирье, все вокруг было серым и только проморгавшись он понял, что в степь пришел сезон дождей, Арт не знал, есть ли на его родной планете сезон дождей в степи, но тут он точно был, а как еще понимать серую стену туч, заходящих сразу с двух сторон? Как понимать стену дождя, закрывшую собой рассветное солнце на горизонте?

Путешествие пришлось отложить.

А тут еще и старик подлил масла в огонь, впервые вышел из хижины за последние дни:

— Грядет буря, мой ученик, и это нам только на руку! Пришло время начать тебя обучать, не ходить же тебе таким неумехой! Отъелся ты неплохо на местных харчах, — Артем и в правду набрал массу, физические нагрузки и неплохая кормежка сделали свое дело. — Завтра начнем!

Арт его не слушал, он неотрывно смотрел на стену дождя, быстро наползавшую на деревню, за этой стеной один за одним исчезали невысокие хижины, а когда ливень добрался и до них, то видимость сократилась до вытянутой руки, так сильно лил дождь.

В степь пришел сезон дождей.

***

Дождь забрал у Артема работу, зачем водонос, если вода льет с неба, да в любых количествах? И стада не надо больше кормить, гоняя их на выпас, сейчас коровки не успеваю съесть то, что вырастает у них в загонах из колючего кустарника. Живительная влага пришла в степь и все ожило, даже земляной пол в их доме начал прорастать, каждое утро Арт просыпался в окружении серых побегов, проросших за ночь. Работы больше не было, как и не было дополнительной кормежки, и сейчас он об этом очень сожалел, уж лучше целый день поднимать воду, чем целый день обучаться владению мечом!

Вроде бы ничего и не изменилось, все те же схватки со стариком, только теперь их стало больше, если до дождя он максимум раз — два в день «учил» его, то теперь его нападения проходили постоянно, обкурившись старый хрыч совсем забыл про сон, и своими действиями заставил чувствовать себя небезопасно Артема в любом месте, не проходило и дня, чтобы тот не выскочил неожиданно из стены дождя, который не думал прекращаться и лил уже неделю, и ударил в спину ничего не подозревающего Арта, особенно старик любил так делать, когда тот возвращался от старейшины с их обедом, так что обедали они редко, очень редко, тяжело собирать местные кисломолочные продукты из луж! Штора, в которую он был замотан, давно превратилась в набор отдельных лоскутков, кое как удерживаемых вместе, а тело Артема было покрыто сотнями шрамов, и как не старался Правый, они не успевали заживать.

Попытки найти подход к старику и хоть как — то его разговорить Артем оставил давным — давно, еще во время их путешествия до деревни, в большинстве своем старик либо отмалчивался, либо начинал рассказывать что-то, что было совсем не связано с темой задаваемого вопроса. Хотя кое что он все же рассказал, и этот рассказ многое прояснил в быте степняков, случилось это во время обеда, который Арт как — то умудрился донести до дома, а учитель сегодня превзошел сам себя, два нападения со спины, и один раз рухнул на него с крыши, пытаясь выбить заветный горшок.

В степи было лишь два главных правила, нарушение которых каралось смертью, если конечно тебя найдут. И Артем пока нарушил только одно из них. Простая жизнь порождала простые неписанные правила, первое правило — нельзя валить, уничтожать и рубить деревья, деревья в степи большая ценность и возведены чуть ли не в священные идолы, местное население почитает каждую рощу и каждый новый побег, что вскоре может дать спасительную тень. Маленькие рощи, встречающиеся в низинах и в тех местах, где водоносный слой подходил близко к поверхности, были на перечет и за ними следили пастухи, пасшие по степи свои стада. Они, отгоняли от них свои стада, убирали мусор и кустарники, вытаскивали поваленные деревья. А пойманному на месте преступления по этой статье грозило одно — смерть и учесть удобрений для новых деревьев.

Артем признал это правило разумным, сколько полуденных зноев они переждали в таких рощах? Но в этом правиле были и не разумные исключения. Местные не могли самостоятельно рассаживать деревья, это тоже считалось святотатством и каралось также. И на кустарники это не распространялось, их можно было сажать везде и всюду, ведь именно они были основным строительным материалом в степи.

Второе правило было простым и понятным, не играть с огнем в местный сухой сезон — сезон Пала, сгорит все до горизонта, как можно осторожнее обращаться с открытым огнем, не допуская возгорания сухой травы. Это правило Артем пока не нарушил, но уже подумывал как-нибудь поджечь степь и под дымовой завесой бежать как можно дальше и запутывать следы. Но пока это было трудно осуществимо, у него не было ни спичек, ни зажигалки, у старика было огниво, но ученику он его не доверял, огонь всегда разводил сам, посылая его собирать сено и сухие ветки кустарников. Да и до следующего сезона Пала еще целый год, а такими темпами он его не переживет!

— Не единой пищей духовной! — Закончив свой рассказ старик выбил из рук Арта плошку с едой, отправив все ее содержимое на земляной пол. Стоило такого ожидать…

Но все когда-нибудь заканчивается, кончился и сезон дождей, а еще вернулись владельцы хижины, супружеская пара неопределенного возраста, в которой они жили, и выгнали незваных гостей. А собрав свой нехитрый скарб и покинув дом они увидели огромное количество новых людей, буквально появившихся а ночь, и это не слабо удивило Артема, на фоне прибытия такого количества новых людей в деревню он и не сразу заметил, что дождь прекратился. Небо все еще было затянуто серыми тучами, но дождя не было, а это значит пришло время отправятся в дальнейший путь.

Глава 12

Безлюдная травяная пустыня оживала, дождь прекратился, под его напором упала прошлогодняя сухая трава, ставшая теперь подкормкой для новых побегов. Тут и там сновала различная живность, радующаяся великому возрождению, радовались и люди. Длинные караваны тянулись по степи, превращая все дороги в непроходимое болото, быки тянули огромные телеги, забитые людьми, небольшие стада сопровождали толпы разумных. В степь пришла весна, и степь заговорила связками тысяч людей, коров и собак, выкрикивая восхищенную здравницу Великому Возрождению, наполнив зеленое море криками лаем и недовольным фырканьем тягловых быков.

Длинные змеи из людей то и дело отделялись от караванов и исчезали в степи, ведомые только им различимым ориентирам они возвращались домой с главного события цикла — степной ярмарки. Не было никакой войны, была ярмарка, а возвращение в родные места всех ее посетителей напоминало великое переселение народов.

В этом людском течении выделялись двое, старик и молодой безусый парень, бредущие против течения, и если последний чуть ли не открыв рот рассматривал караваны степняков, то первый уверенно шагал к только ему видимой цели, старику даже быки уступали дорогу, что было почти чудом, эти животные славились свой упрямостью и безразличием к тому, через что прокладывать путь.