Неопределенный мир

От такого поворота событий Артему стало еще хуже, тот впал в ступор и не помогли даже пощечины с последующими пинками по ребрам, когда он упал от особо сильного удара ладонью. В его не укладывалась мысль о том, что массовыми убийствами мирных жителей на этой планете можно и нужно хвастаться!

Этим миром правил закон Силы, как таковой верховной власти, сосредотачивающей в своих руках целые регионы, не существовало, каждый хутор и деревня, поселок и город управлялись местными общинами, и именно эти общины решали что такое закон и как его следует исполнять. Стать властителем деревеньки можно было любыми способами, но в большинстве случаев основным критерием выбора была или личная сила, либо деньги, как было в этой деревне, где у старейшины было много, по местным меркам, монет и рычаги влияния, опирающиеся на многочисленную состоятельную, опять же по местным меркам, родню. В Степи кто искуснее в схватке или тот, у кого больше всех коров, тот и Власть.

Но были и Высшие, поддерживающие минимальный порядок, доводя до населения простые истины, по типу не убей ближнего своего без особой нужды, воровать это плохо, но если ты сильнее своей жертвы, то все нормально, главное чтобы она осталась жива после отъема уже твоего имущества, и пресекающие всякие попытки объединить под собой разрозненные города — государства и маленькие деревни во что-то целое и единое. Тут чувствовалось влияние Содружества, но его главный закон — жизнь разумного бесценна, здесь трансформировался в «Жизнь сильного разумного бесценна».

А еще Высшие не любили конкурентов, давя их на ранних стадиях. Один человек мог вырезать и грабить раз за разом целые деревни, но стоило маленькой армии одного поселка, всего в полсотни душ, захватить соседний городок, то Высшие карали их незамедлительно, обычно это был плазменный шар с орбиты, сжигавший как и мирных поселенцев, так и захватчиков. Высшие не одобряли бесполезные убийства, никому не нравится, что скот, который ты разводишь, убивает сам себя. Тоже самое относилось и к военным баталиям, эта планета не знала войн, где на поле брани сходились многотысячные войска, были лишь маленькие локальные стычки и орбитальные удары по возомнившим себя великими покорителями личностям. К схваткам по Кодексу, ниспосланному самими Высшими, это правило не относилось, кодекс это то, что позволяет вырастить настоящих бойцов, и без сопутствующих жертв тут никак.

— Высшим нет никакого дела до нас, им все равно, сколько умрет крестьян и ремесленников, единственное что их волнует, так это количество бойцов с Талантом, но чем больше бездарностей, тем больше и талантов! Вот такой парадокс! И Высшие знают о нем, не допуская уж совсем больших потерь! — Старик замолчал на секунду. — Мы для них как коровы для степняков, всего лишь мясо! И вмешиваться они начинают только тогда, когда количество мяса становится слишком маленьким и уже не может удовлетворить их потребности!

Догоравший поселок остался уже позади, а старик все рассказывал простые истины этого мира Артему:

— Вот ты хочешь стать Высшим? Но что ты знаешь о Высших? Мы, учителя, живем здесь дольше других и многое уже видели, я даже видел пару победителей турнира, вернувшихся с неба спустя многие десятилетия с момента их победы, но это были уже не они, это были куклы, марионетки, послушно выполняющие команды Высших! Мы для них всего лишь рабы, так и не понявшие свою рабскую учесть и прославляющие своих хозяев, почитая их как Великих Предков!

***

Очередное утро в бесконечной степи началось с неприятного для Артема заявления:

— Не вздумай ничего есть, сегодня начнем тренировку и тебе нужен пустой желудок. — Сам старик никак себя не ограничивал и все время что-то жевал, доставая это из изрядно похудевшей торбы.

Арт снова, час за часом, тащился за стариком, только теперь тот еще и запрещал ему есть, хоть в воде не отказывал, еще тренировка, для которой нужен пустой желудок, такого раньше не было, и это заставило его насторожиться!

Они просто шли удаляясь все дальше и дальше от сожженного поселка, Арт держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент отразить атаку учителя, но ничего не происходило, и зная любовь старика к внезапным тренировкам это было очень и очень странно. Наконец, остановившись в крохотной роще всего из двух деревьев, дающих спасительную тень, чтобы переждать полуденный зной, старик заговорил:

— У тебя есть Талант, я его вижу так же ясно как и солнце над нашими головами, но ты не умеешь им пользоваться, сейчас он уже стал часть тебя и развивается вместе с тобой, растет и формируется вместе с твоим организмом. Талант, чтобы им управлять, надо для начала почувствовать! — Начал старик сбивчиво объяснять, долго подбирая слова и делая длинные паузы. — Ты чувствуешь свои внутренние органы? Нет? Талант это не рука, Талант это еще одна печень, и в здоровом состоянии печень тебя не беспокоит, ты даже сразу не скажешь где она у тебя! Ты вообще знаешь что такое печень и где она находится?!

Артем уверенно схватился за правый бок, тем самым показывая где у него печень.

— Вот дурень, печень с другой стороны! Слева! Покажи сердце! Ты вообще знаешь что такое право и лево! Сердце с другой стороны! Ууу дурень! — Ну теперь Артем хотя бы понял, почему делая ему непрямой массаж сердца старик сломал два ребра с правой стороны, в Содружестве определенно были расы с зеркальным расположением органов, но вот к какой категории они относились он уже не помнил, там было все сложно, зеркальная болезнь встречается и у него на родине, а тут, в Содружестве, больше тысячи разных человеческих рас, но то, что он далеко от Центральных Миров, это точно!

— Начнем тренировку, с потрохами разберемся потом, пока ты должен научиться защищать свои внутренности, о внутренностях противника еще рано думать! Ты должен почувствовать в себе силу Таланта, и возможно это только через боль. Глотай — Учитель протянул Артему пилюлю, купленную у алхимика. — Она вызовет резкий скачек количества энергии и ты почувствуешь свою силу!

Артем послушно съел пилюлю, запив водой из протянутой фляги.

— Теперь жди, скоро подействует!

Он ждал минуту, две, но ничего не происходило, никаких новых ощущений, ничего!

— Ничего? Уже прошло много времени, ты точно ничего не ел с утра?

Арт уверенно замотал головой, но на самом деле он подкрепился стащенными у старика припасами, в последнее время учитель стал рассеянным и стащить у него пару полосок сушеного мяса не составило труда, гораздо сложнее было съесть их незаметно! Утром он даже не собираясь выполнять его глупые требования, и теперь ни в какую не хотел в этом признаваться.

— Мало значит! — Старик достал из коробочки еще одну пилюлю.

Обе таблетки подействовали одновременно, именно так показалось Артему, когда невыносимая боль прокатилась по всему его телу. Эпицентром был желудок, но так было лишь первые пару секунд, потом волна распространилась на периферию, воздействуя на каждый нерв в его организме. Его как-будто разрывали на части и собирали вновь, сшивая без наркоза раскаленной иглой, он бы рад был в этот момент потерять сознание, но как назло этого не произошло!

— Почувствовал! Откуда все пришло, где сосредоточение твоего Таланта, где резервуар с энергией! Покажи мне! — Старик видя, как колотит его ученика, сразу же набросился с вопросами.