Неожиданное приобретение Виттории Флорабелио

– А сколько хвостов ты видишь? – оживилась вдруг Летиция, отвлекаясь от своего глясе и планшета.

Виттория нахмурилась, подсчитывая:

– М-м… Девять, кажется.

Летти взгрустнула:

– Я только три. Остальное в тумане…

Белый выглядел невероятно довольным, словно только что заживо проглотил своего заклятого врага и заодно случайно захватил власть над миром.

– Прекрасно, просто прекрасно. Это и показывает разницу в ваших силах, о прекрасная. Что же до тебя, диковинка… Кое-что о твоих талантах я уже знаю, но хотел бы увидеть подтверждение своими глазами. Где-то в этой комнате спрятан контракт на работу в агентстве. Найди его – мы тут же поставим подписи, – завлекающе улыбнулся он.

Виттория насторожилась:

– А если не найду?

Улыбка стала откровенно коварной.

«Значит, экзамен продолжается».

Летиция сочувственно взглянула поверх планшета и склонилась к Белому, опираясь ему на плечо. Начался многозначительный диалог вкрадчивым шёпотом: «Может, полегче с девочкой?» – «А …(неразборчиво) тоже будет с ней полегче?» – «Меня ты бережёшь…» – «Тебя я ещё и…»

После этой фразы Летти покраснела и заёрзала на ручке. Виттория поняла, что помощи ждать неоткуда, и вновь закопалась в сумке, стараясь не светить особо всякие странные для среднестатистической девушки предметы, как то: потрёпанный деревянный веер, моток бечёвки, два складных ножа – бронзовый и стальной с серебряным напылением, несколько свечных огарков, шесть разноцветных батистовых платков, сандаловые щепки, тушечница с плотно притёртой пробкой и кисть, свиток хорошей бумаги на основе хлопка…

Вертушка по закону подлости оказалась на самом дне.

Белый уже не просто улыбался, а жмурился от удовольствия.

Стараясь не обращать на него внимание, Виттория раскрутила игрушку и спросила, стараясь почётче формулировать просьбу:

– Вертушка, вертушка! Проведи меня к месту, где лежит мой контракт с агентством, который Белый Лис спрятал, чтобы испытать мои… Ой!

Вертушка резко потяжелела и рывком потянула руку вниз, к полу. Виттория посмотрела на шефа, стараясь вложить всю имеющуюся укоризну в один взгляд:

– Ну вот, а вы говорили, что в этой комнате. Там хоть открыто? Или мне ещё и дверь взламывать?

– А ты умеешь? – заинтересовалась Летиция.

– Ну… примерно как моя бабушка.

То, что бабушка двадцать лет отпахала в следственной части городского патруля, занимаясь в основном распутыванием краж в благополучных особняках, Виттория скромно опустила.

Тем временем Белый не подтвердил версию с другой комнатой, но и не опровергнул. Осматривать особняк он, впрочем, не мешал, наоборот, галантно распахнул створки, приглашая выйти, а сам устроился на перилах лестницы, как дрозд на жёрдочке, с любопытством наблюдая за поисками. Вертушка ещё трижды ныряла к полу, направляя на самый первый, полуподвальный этаж. Коридор там освещался из рук вон плохо – одной-единственной мерцающей лампой в самом начале, а нужная комната находилась на дальнем его конце. Помеченная лопасть, как стрелка компаса, уверенно указывала на массивную дверь.

Не запертую.

«Что-то здесь нечисто».

Поколебавшись немного – не хотелось выкладывать сразу все козырные карты, – Виттория достала из сумки мелок и аккуратно вычертила на двери два квадрата, один вписанный в другой, потом приложила к середине ладонь и зажмурилась. Постепенно перед глазами проступила картинка; процесс немного напоминал то, как проявляют плёнку – с тем отличием, что изображение было почти бесцветным, точнее, в цветах сепии.

Сердце ёкнуло и рванулось к горлу.

За дверью дремал, свернувшись клубком, ящер с зубастыми пастями, разбросанными по всей его массивной туше. Они то открывались, то закрывались, становясь почти невидимыми. Из-под бока у него торчала пластиковая канцелярская папка, и вертушка показывала именно на неё.

– Вот подстава, – пробормотала Виттория, прикусив губу.

– В чём дело, о чудесное дитя? – тут же раздался провокационный шёпот над ухом. – Разве тебе не доводилось встречать таких существ прежде?

– Доводилось, но…

Она осеклась.

«Но я совершенно не представляю, как его одолеть».

– Но? – поощрительно выгнул брови Белый.

И тут Витторию осенило.

– Но ведь я уже выполнила ваше условие. Вот договор! Я его нашла, давайте подписывать! – выпалила она.

– Желание прекрасной девы – закон, – мурлыкнул Белый и поманил договор пальцем. Папка мягко выскользнула из-под туши ящера и протиснулась в щель под дверью. – Вот моя подпись, – аккуратно поставил он закорючку на последней странице, прижав бумажку к двери. – Твоя очередь.

Виттория радостно расписалась… и только тогда осознала, куда влипла по собственной дурости.

– Я… я забыла прочитать условия, – хрипло выдохнула она.

Белый свернул договор в трубочку и демонстративно сунул во внутренний карман пиджака.

– Совершенно верно, счастье моё, – подтвердил с улыбкой и потрепал Витторию по макушке, как котёнка. – Почитаешь ещё, всему своё время. А сейчас… что подписано пером, то не вымарать и колдовством. Поэтому поднимайся в мой кабинет: там тебя ждёт остывающий кофе и первое задание.

– Но…

– Никаких «но»! – Кончику носа достался чувствительный щелчок. – Дело срочное, подробности договора и потом обсудить можно. Или ты желаешь поспорить со мной, о диковинка?

Зашевелившиеся лисьи хвосты намекали, какой ответ – единственно верный.

– Конечно, нет! Как вы могли подумать!

Чешуйчатая тварь за дверью совершенно отчётливо посмотрела на совершенно растерянную Витторию и ободряюще подмигнула.

По лестнице Белый поднимался занятно: то деловито вышагивал, как высокопоставленный управленец, только на часы не поглядывал для полноты образа, то вдруг забывал, что он человек – и тогда одним длинным невесомым прыжком преодолевал по шесть ступенек сразу. Но в какой-то момент стало ясно, что делает он это не специально, а действительно не может держать себя в руках.

«Белый что… волнуется?» – появилась обескураживающая мысль.

Отпихнуть её в сторону никак не получалось. И теперь Виттория не могла не задуматься о том, что агентство, похоже, действительно находится в отчаянном положении: история с книгой «Багряных сказаний» вовсе не такая уж проходная и забавная, какой её пытаются представить, а предыдущая «коллега» сбежала вовсе не потому, что не сошлась характерами с элегантным, но невыносимым шефом.

– Слишком много думаешь, – ласково заметил Белый, не оборачиваясь, и взлетел на самый верх лестницы. – Ах, что за жестокие времена, когда юные прелестницы вынуждены заниматься анализом ситуации в сжатые сроки, вместо того чтобы порхать, подобно беспечным бабочкам…

– И чья тут вина, по-вашему? – не сдержала возмущения Виттория и опасливо умолкла.

Но санкций не последовало: вольнодумство шеф явно одобрял.

В кабинете он сразу же сдвинул наполовину опустевшие стаканчики к краю и расстелил по столу карту города, а сверху плюхнул папку с фотографиями и пачкой разнокалиберных бумажек.

– Вот. На данный момент это всё, что известно о появлении в Сити и перемещении «Багряных сказаний». Примерно двадцать один день назад в складском районе обнаружили тело мужчины. В весьма-а-а любопытном состоянии, – протянул Белый и очень нехорошо улыбнулся. – Здесь есть фотографии с места убийства. Если любопытство терзает тебя, о дева, а тошнота – нет, то можешь взглянуть, – любезно разрешил он и отложил часть фотографий. – Впрочем, я тебя не неволю. Мне же эти фотографии напомнили о давних, давних временах смуты, когда среди крови и пепла затерялись следы одного моего друга.