Неожиданное приобретение Виттории Флорабелио

И она, Тори Флорабелио – с всклокоченными чёрными волосами, как у мёртвой девочки из фильма ужасов, в аляповатой юбке-бохо и цветастой блузе по моде времён бабушкиной молодости.

«Может, заглянуть в магазин и купить себе это, как его… пиджак и платье-футляр?» – размышляла она, гипнотизируя взглядом подросшую цифру своего банковского счёта.

Идея была заманчивой, если б не стойкое ощущение, что делу смена имиджа поможет мало. Поэтому Виттория пообещала себе хотя бы посетить куафёра, когда… если весь этот бардак закончится благополучно. И – решительно направилась в то единственное место в Сити, где ей могли дать полезный совет в сложившейся ситуации.

В городской Исторический музей.

Вообще появился он давно, пожалуй, наравне с первым питейным заведением. Место под музей выделила лично основательница Моргелин, благородно отдав собственный дом на благо искусства, просвещения и культуры… Естественно, когда ей отгрохали новый особняк на вершине холма. С тех пор «храм истории» переезжал с места на место раз десять, примерно каждые двадцать лет, и ныне обосновался в северной части города, посреди хвойного парка. Несмотря на громкое название и гарантированную третью позицию во всех туристических путеводителях, он почти всегда пустовал. Возможно, виной тому была скудная экспозиция, или то, что большинство маршрутов общественного транспорта музей начисто игнорировали… Но Виттория не сомневалась, что дело в скверном характере её знаменитого предка.

В те редкие минуты, когда Лобо Флорабелио не был героем и чертовски обаятельным парнем, он становился страшным мизантропом. А колдун-мизантроп… Так или иначе, туристы сюда забредали редко, и это устраивало почти всех – ну, разве что кроме распорядителей городского бюджета, но их обычно не спрашивали.

Честно купив взрослый билет – впервые в жизни, к слову, ибо дети и ученики могли проходить в музей бесплатно – Виттория миновала череду совершенно пустых залов и, нагло позаимствовав стул смотрительницы, уселась напротив портрета.

– Привет, дорогой предок, – махнула она рукой и откинулась на спинку, прикрывая глаза. – А я тебе орешков принесла. Там, в сумке.

Некоторое время царила тишина, затем по паркету чиркнули каблуки.

– Орешков? Что я тебе, бурундук, что ли?

Тембр у Лобо приятный был, заслушаешься. Ну, если особенно не вдумываться в смысл сказанного, ибо молол почтенный предок иногда такое, что уши в трубочку сворачивались, особенно у нежных дев.

У прожжённых циников, впрочем, тоже – по совершенно другой причине.

– Солёных орешков. А ещё пиво и новый выпуск «Мотодевок». Там, в сумке… сам покопайся.

– О, другое дело! – возрадовался предок. Вжикнула молния, зашелестел целлофан, в который был упакован журнал. – Ба, да тут рыженькая на развороте! А у тебя, посмотрю, трудный день.

У Виттории вырвался вздох.

– В точку.

Он сочувственно погладил её по спутанным волосам.

– Опять собеседование завалила? Ничего, я тоже, знаешь ли, долго искал судьбу и призвание. Фактически пока мне во всех столичных институтах и школах запретили проходить дальше ворот, особенно…

– Да нет, – перебила его Виттория, зная, что иначе опять начнётся как минимум часовая лекция о бурной юности знаменитого предка. – Я устроилась. И это какой-то… какая-то…

– Жопа? – понятливо подсказал предок. – Да-да. Это всё люди. С людьми сложно. Они такие, гм… вездесущие. И все чего-то хотят.

Она невольно улыбнулась.

«Знал бы ты, как лихо ты сейчас промахнулся».

– В том и проблема. Там не совсем люди.

Чпокнула пивная крышка, но и только. Прикладываться к бутылке предок не спешил.

– А вот отсюда поподробнее, котёныш.

Что было приятно, к заморочкам у родственников Лобо относился вполне ответственно, можно сказать, с душой подходил. Даже слушал так по-особенному сочувственно, что по мере того, как Виттория выговаривалась, собственные неприятности переставали ей казаться катастрофическими, неодолимыми, обессиливающими и так далее. В общем-то, когда-то знакомство с предком и началось с того, что она, тогда ещё одиннадцатилетняя соплячка, отстала от школьной экскурсии и настолько очаровалась вдохновенным взглядом мужчины на портрете, что вывалила на него все свои детские неурядицы.

А он взял и ответил. Да как!

Вдруг подмигнул с полотна совершенно ошарашенной девчонке, а потом спрыгнул на скрипучий паркет – высоченный, слегка небритый мужчина с всклокоченными чёрными волосами и сумрачным волчьим взглядом, ни капли не похожий на свой романтичный, облагороженный портрет. «Подумаешь – монстры ей мешаются, – фыркнул он тогда и уселся прямо на пол, похлопав рядом с собой. – Зато раз ты их видишь, то и использовать можешь. Хочешь, научу?»

Освоение новых магических трюков и учёбу вообще он до сих пор полагал наилучшим средством от хандры, по крайней мере для молодой колдуньи славного рода Флорабелио. Вот и сейчас Лобо, выслушав рассказ, наставительно воздел к потолку бутылку с пивом:

– Не печалься, котёныш, ибо всякая дурная маета, которая с нами случается – лишь повод научиться чему-то новому. Так что ты там говорила, тебе надо найти эту книгу или её владельца?

– Угу. – Виттория качнулась на стуле. Смотрительница, заглянувшая было в зал, шарахнулась и быстро-быстро засеменила прочь, бормоча под нос что-то про патруль и сумасшедших, которых «давно не видать было, и вот опять». – Вертушка не работает, соломинка тоже. Но Белый говорит, что «Багряные сказания» где-то в городе. Вряд ли врёт.

Уважаемый предок прихлебнул из бутылки и посмотрел сквозь неё на просвет.

– Ну, люди при всей их сволочности не всегда лгут. Иногда они заблуждаются от чистого сердца, то же самое касается и чудовищ. Однако наивно предположим, что он прав… Тогда я вижу только один вариант: книга и её нынешний владелец защищены мощными чарами, скорее всего, замешанными на крови и смерти.

Витторию пробрало морозцем. Она на мгновение потеряла равновесие и едва не навернулась со злополучного стула, если б Лобо вовремя не подхватил его и не вернул в нормальное положение.

– А почему ты так решил? – спросила она хрипло, глядя на него снизу вверх.

Предок тоскливо поскрёб шею и отвернулся к собственному портрету.

– Некто завладел колдовской книгой, таящей в себе огромную мощь. Это раз. Два – он до сих пор не стал её полноценным владельцем. И, наконец, три… Своё присутствие он сумел скрыть от тебя. И от Белого Лиса, а тот, похоже, парень не промах, ему мозги ерундовыми фокусами не затуманишь. Нужно что-то сильное и простое, а значит, запретное.

В дальних залах загалдели – видимо, приехала группа туристов. Лобо грязно выругался и выразительно посмотрел на пожарную сигнализацию в противоположном углу; сначала ничего не происходило, потом галдёж сменился нечленораздельными воплями, среди которых изредка проскальзывало вполне узнаваемое «холодно», «мокро» и «грёбанный душ».