Неожиданное приобретение Виттории Флорабелио

Она не слишком запомнила, как выбралась со склада. Кое-как смешалась с рабочими, проскочила пропускной пункт, даже набралась наглости и села вместе с какой-то группой в микроавтобус, который развозил людей со смены. Видимо, лицо у неё было такое потерянное, что никто даже не поинтересовался, на каких правах она тут. Наоборот, один мужчина в годах спросил, не нужна ли ей помощь.

Виттория затрясла головой.

Помощь ей не требовалась; зато требовался совет уважаемого предка и что-то расслабляющее, вроде того кофе с градусом для Белого, который она выпила днём. Но музеи по ночам не работали, да и Лобо Флорабелио не очень-то поощрял поздние визиты, не делая исключений даже для любимой ученицы, а «Кошкин Дом» Бэтс закрывал немного за полночь.

Автобус прибыл на конечную остановку – куда-то на окраину безвестного жилого района. Навигатор в телефоне бесстрастно сообщил, что отсюда пешком до пункта назначения «дом» – два с половиной часа, а до агентства «Белый Лис» – всего лишь один час пятьдесят минут. Общественный транспорт отсюда не ходил, по крайней мере, ночью, можно было вызвать такси, но…

«Я сейчас точно не усну».

Виттория сформулировала вопрос, раскрутила вертушку и вскоре вышла к кофейне – затрапезной, но зато круглосуточной. В дальнем углу студенты лихорадочно готовились к сессии: это счастливые выпускники-магистры распрощались с Высшей Школой, а остальным ещё приходилось мучиться до вожделенных каникул. Молчаливая бариста, по совместительству барменша, сделала капучино с щедрой порцией шоколадного ликёра и положила рядом с бокалом крохотное мятное печенье-комплимент.

– А бумажки свои можно только на столике раскладывать? – спросила Виттория робко.

Слезать с удобного высокого стула и уходить из-за стойки отчаянно не хотелось.

Суровое лицо баристы смягчилось. Она улыбнулась тонкими губами:

– Что, срочный проект?

– Вроде того. – Виттория поёрзала на стуле.

Сказать, что у неё после пророческого видения поселилось шило в одном месте, она не отважилась, даже такой симпатичной женщине, которая наверняка повидала много чудиков за свой рабочий век в кофейне.

– Да раскладывайся здесь, всё равно никого нет… Только в пятно вон от пива не вляпайся, – разрешила бариста-барменша и деликатно ушла на другой конец стойки, где ворчал маленький чёрно-белый телевизор.

Какое-то время Виттория честно пялилась в свою телефонную книжку и раздумывала, не позвонить ли Летиции. Всё-таки чудовищный багровый глаз в потолке, пусть и иллюзорный – это по любым меркам немного выходит за рамки понятия «нормальное течение дел». А уж если замешана зловещая магическая книга…

– Я только на минуточку, – успокоила свою совесть Виттория, расстилая по барной стойке карту города. – Только вот уточню детали и сразу позвоню Летти. Или даже Белому.

Метод, который достопочтенный предок предложил, дабы обойти запретное колдовство – и в то же время руки не запачкать, и впрямь был запарным. Самая нудная и хлопотная часть заключалась в том, чтобы добыть из антикварной лавки и со склада те вещи или фрагменты, которые могли «видеть» всех посетителей. Усовершенствованный метод поиска мог указать не только на конкретную, известную заклинателю персону, но и на персону, совершившую определённые действия: так злые колдуньи в древности отыскивали непослушных детей, которые воровали яблоки из сада. Ну, или ревнивые колдуны находили тех, кто возлегал в постель с их оставленными без внимания жёнами, например… Заклинание как бы отсекало от остальных людей в мире множество тех, кто бывал в месте, из которого изъят предмет для ритуала, или прикасался к некой вещи – или к другому человеку. Иногда, как в случае с яблоней из сказки, такое «множество» оказывалось слишком велико: с дерева, как выяснилось, каждый в деревне унёс по плоду, так что найти настоящего виновного в разорении сада ведьма не смогла.

Но тот, кто охотился за книгой, с огромной долей вероятности побывал и на складе, и в лавке.

– А потом мы задаём вопрос! – азартно объяснял Лобо, расхаживая около своего опустевшего портрета и размахивая руками для пущей выразительности. – «Где подмётки тех ботинок, что топтали пол и там, и здесь?» Обрати внимание, Тори! Мы не человека ищем – ботинки! Можно быть конченым параноиком, ну, как я, например. Но даже я не зачаровываю свои ботинки! Ну, не все, по крайней мере. Уж на подмётки-то мы с тобой выйдем!

Таким образом получалось убить двух зайцев одновременно: обмануть запретное колдовство, не упоминая в заклинании ни книгу, ни её нынешнего владельца, и максимально сузить круг «подозреваемых». Иначе говоря, очертить два множества и найти тех, кто находился на пересечении этих множеств.

Второй запарный момент заключался в том, что и в антикварной лавке, и на месте преступления побывало слишком много народу. Рабочие, перетаскивавшие вещи; патрульные, которые расследовали убийство – как-никак, имущество почившего антиквара было едва ли не единственным, что представляло ценность среди гор хлама в том арендованном складском помещении; возможно, сам Белый Лис… Но и эту проблему можно было решить – хитростью.

В памяти опять всплыла сцена в музее.

– …Слушай, Тори, – объясняя, уважаемый предок наклонялся к самому её лицу. Пивом от него, как ни странно, совсем не пахло, и хмеля в глазах не было. – Ты отметишь на карте все точки, на которые укажет камешек на верёвочке, когда ты будешь задавать вопрос про подмётки. Точек будет много, проверять каждую – да твой колдун десять раз сбежать успеет. Поэтому мы слегка упростим себе задачу. Точнее, ты: ты опять поинтересуешься у вертушки, где все люди, которые были и на складе, и в лавке.

Виттория тогда нахмурилась, не понимая.

– Но вертушка же не станет указывать на колдуна! Он ведь под защитой заклинания, так?

– Именно! – просиял Лобо. – На том и погорит. Ты сопоставишь направления с теми точками на карте и вычеркнешь их по очереди. А то, что останется…

«Будет указывать на расположение подмёток от ботинок того человека, что побывал и на месте убийства, и у антиквара, – закончила сейчас про себя Виттория, с закушенной от усердия губой расставляя метки на карте. – То есть на хозяина книги».

Заметив, как примагничивается заговорённый камушек к карте, бариста отвлеклась ненадолго от телевизора. Щипаные брови поехали вверх, к чёлке.

– Значит, проект?

Виттория сделала страдальческое лицо.

– Ох, не спрашивайте.

Глубоко в душе ей хотелось петь и отплясывать на стойке: метод Лобо Флорабелио работал! Работал!

Полсотни точек, раскиданных по карте, исчезали одна за другой, пока их не осталось только две. Сперва это смутило: хозяин книги ведь был единственный в своём роде, не мог же он раздвоиться – или, скажем, раскидать свои ботинки по разным квартирам для конспирации. Но потом Тори сообразила, что первое из отмеченных мест располагается всего в паре кварталов от «Альфа-Центра».

«Похоже, я случайно нашла Белого Лиса, – подумала она и не удержалась от смешка. – Надеюсь, он не рассердится, что я его переколдовала».

Этот маленький эпизод поднял ей настроение, вытеснив на задворки воспоминания о зловещем видении. А между тем конечная точка маршрута, цель всех ночных хлопот маячила буквально под носом, в жалкой четверти часа ленивого фланирования от круглосуточной кофейни. Судя по карте, затаился колдун-злодей в подозрительном районе между старинной библиотекой и не слишком-то благополучным парком, значительную часть которого занимал открытый бассейн. Бариста охотно – вероятно, надеясь всё-таки узнать цель «проекта» – рассказала, что сама где-то в тех краях и живёт, пожаловалась на дороги, на которые всем плевать, и на текущие крыши в жилых домах…