Неожиданность

У них есть цирки, в которых чего только нет! Гонки на колесницах, битвы людей с дикими львами, медведями, леопардами. Тебя, я думаю, больше бы заинтересовали схватки гладиаторов между собой, но они запрещены церковью. Запрещено, но за это хорошо платят, значит где-то на отшибе все это процветает, вполне можно увидеть. Умелец против умельца, меч против сети и трезубца, палица против кинжала. Обычным воякам тамошние бойцы не чета!

И можно на все делать ставки. Одолеет ли белый воин черного, съест голодный лев человека или тот его убьет, какая из четырех колесниц первая придет на ипподроме. Поставил кератий, а выиграл пять, рискнул двумя, а приобрел десять.

А на все про все у тебя 25 кератиев, особо сильно не разгуляешься.

Завороженный моими рассказами Кузимкул с шумом выдохнул воздух.

— А ты норовишь объегорить клиента. У императора ты за два месяца заработаешь всего два солида, а Фаридун выдаст пять, и подарит коня, на котором ты приедешь.

Может быть он еще и подастся сразу же в Индию, а то пойдут слухи о привалившем богатстве, враз налетят или разбойники, или сельджуки и весь кишлак вырежут, а золото отнимут.

— Я его надежно спрячу!

— Под пыткой все расскажешь и покажешь, а начнут угрожать смертью Тахирих, сам и выкопаешь.

— Что же делать?

— Не дурачиться и не хвалиться в своем кишлаке, а хватать любимую жену и скорее в Индию! И еще за пять золотых Кузимкул доведет вас обоих до какой-нибудь зороастрийской общины. И пока до места вас не доставит, никаких денег ему не давай!

— Почему так? — с недовольным видом спросил боец. — Боитесь, что убегу?

— Это вряд ли. Но караулить, получив вознаграждение, будешь гораздо хуже. Проверено на разных людях разных наций.

— Да я… — аж задохнулся Кузьма.

— Можешь не клясться и ничего нам не доказывать. Это Бог заложил и в булгар, и в русских, ничего позорного в этом нет.

Ты честно выполни свою работу, и получишь десять золотых. В Византии тебе на это понадобится десять месяцев, а тут гораздо меньше.

И на всю дорогу до Индии ты не потратишь ни гроша — за все будет платить Фаридун. На его месте, в случае удачного завершения вашего похода, я бы добавил тебе еще пару золотых.

— И я добавлю! — зашумел перс. — Я умею ценить хорошую работу!

— Вот и правильно. Не надо жадничать и на всем экономить на каждом шагу! Удачное завершение дела обычно окупает все расходы. Хотите я вам скажу, что было бы, если бы я не вмешался?

— Конечно! Еще как хотим!

— Фарид бы зажадничал и пятьдесят золотых не отдал бы ни за что — стал бы красться по ночам в свои горы. Почти наверняка был бы ограблен.

Кузимкул бы сразу отправился в Константинополь, где получал бы столько, что здесь это показалось бы большими деньгами, а там будешь оценивать такую сумму как жалкую подачку. Вы всем довольны?

— Всем атаман! Благодарим!

— Теперь давайте, расстанемся, меня сильно в сон клонит.

— Конечно, атаман, тебе отдых нужен!

Иностранцы ушли. Вместе с ними ушел и сон.

Я полежал. Поворочался. Зевнул для повторного заманивания сонливости — прока никакого. Подумал разные думы. Вспомнил Забаву, потосковал. Пронзила паскудная мысль, всколыхнувшая мое истосковавшееся по любимой жене естество: а ведь если межзвездный путешественник выполнит свое обещание, придется и мне сдержать свое, и переться к каким-то Вратам Богов, наверняка черте куда.

Полярника Невзору арабы продали, а где они его отловили, неведомо. Может где-то в Африке, а может и на южной оконечности Индии. Арабы сейчас по всему миру лазят, аж до Китая по Великому Шелковому Пути добрались. Завтра мой попутчик скажет — до Пекина надо пробежаться, там эти самые воротища величиной с Великую Китайскую Стену стоят. Инопланетных богов туда-сюда больше чем китайцев бегает!

Это нужно выяснить, а то вдруг придется от Забавы еще месяца на три откомандироваться? Может и инопланетянину не спится?

— Эй, Полярник, — мысленно позвал я, — не спишь?

— Мне сон не требуется, — сразу же отозвался квартирант, — да и отдых практически тоже. Сутками бодрствую, и всегда в полной силе. Можешь обращаться ко мне в любое время дня и ночи.

— А чем сейчас занят?

— Налаживаю связи с твоим мозгом и попутно с Интернетом.

— Получается?

— Пока так сяк.

— А что ты там толковал про Врата Богов? Где это?

— Ты доставишь меня туда?

Полежал, подумал. Давать необдуманные обещания я не любитель. Не из тех я болтунов, которые наобещают чего угодно, а выполнять и не думают. Не дал слово — крепись, а коли дал — держись!

Ни к каким вратам в неведомые дали идти охоты не было. Мало того, что сейчас до Константинополя, оттуда по Сельджукии, а там Слава через все Средиземное море и половину Франции протащит, так еще и назад не самолетом полетим! Поэтому добираться туда-обратно к явно далеким Вратам без крайней нужды меня вовсе не манило. Не путешественник я в душе, а завзятый домосед и Забава-люб! И инопланетный соратник нужен мне только для одного-единственного дела — контакта с дельфинами.

Поэтому я строго обозначил свою позицию.

— Давай так: удается договориться с дельфинами тебе — идем к Вратам Богов, чего бы мне это не стоило. Столковывается с водоплавающими кто-то из волхвов — я, Богуслав или Наина — добирайся как знаешь.

Проявишь свою полезность в чем-либо другом, всячески помогу: наймем людей для похода — переберешься в кого-нибудь другого, да еще дам денег на дорогу, но сам не пойду, мне еще во Францию съездить предстоит — побратиму помочь нужно.

— Значит идти придется все-таки тебе, — подытожил Полярник. — Ни один человек в мире общий язык с дельфинами найти не может, пусть он хоть трижды волхв будет.

— Ну и флаг тебе в руки, договаривайся. У меня, понимаешь, нюанс такой в психологии — несколько по-иному отношусь к слову полярник, чем ты. У нас в стране так давно зовут человека, работающего на Полюсе. Для меня странновато так кого-то называть. Может, я тебе еще какое-нибудь наименование дам?

— Какое угодно давай! Невзор их вообще часто мне менял. Старался только, чтобы они на букву «Б» были, как и мое настоящее имя. Побыл я и Болтуном, и Бонякой, и Барбосом, и еще черте кем — на клички он не скупился. Так что выбор будет твой, мне все равно.