Неожиданный наследник 4

После моих слов, большинство лиц на первых рядах сразу посмурнело. Ведь у общинников весьма приличное жильё, плюс небольшие участки под огороды, с которых дополнительно кормятся семьи работников. Пусть народ живёт не в хоромах, но это вполне достойные дома. Тут ещё и необходимость платить, чего хозяева предприятий очень не любят. Между тем я продолжил.

— Но это ещё не всё. Владельцы заводов обязаны по истечении десяти лет отпустить крепостного и его семейство. Про необходимость школы и больницы на предприятии или содержащихся за их счёт, думаю, лучше не упоминать. Понятно, что никто не собирается вешать на вас все расходы, государство будет всячески помогать. И зря вы расстраиваетесь, — снова улыбаюсь собравшимся, — Пользуйтесь моментом, пока правительство не снизило стоимость выкупа для крепостных. В ближайшие три-четыре года вы можете решить свои трудности с работниками. А далее, умные хозяева должны грамотно распорядиться предоставленной возможностью. Ведь с предприятий, где достойная оплата и жильё, уйдут только наиболее предприимчивые крепостные. Остальные останутся, как и большая часть их детей. Надо смотреть в будущее, а не только думать о сиюминутной выгоде.

Но вряд ли мои слова нашли отклик в сердцах заводчиков. Они же рассчитывали на совершенно иное. Значит, придётся их немного умаслить.

— Касаемо будущего закона, то государство возьмёт на себя большую часть расходов по перевозке крепостных. А также хозяева предприятий, воспользовавшиеся новыми правилами, смогут получать более дешёвые кредиты, — здесь народ явно воспарял, — Если есть вопросы, то спрашивайте.

Конечно, на этом беседа не закончилась. Зная, что я серьёзно отношусь даже к мелочам, меня просто замучили вопросами. В итоге беседа два раза прерывалась на обед, и мы продолжили её на следующий день. Заодно удалось обсудить немало важных тем, волновавших местных дельцов. Несмотря на усталость, я получал истинное наслаждение от процесса общения. Это вам не ограниченные придворные, живущие в своём мире. Здесь соль земли русской — люди, двигающие империю вперёд.

Но всё, когда-то заканчивается. Сегодняшний день я решил посвятить осмотру двух поселений и строящейся дороги на Ростов, а далее Кубань. Мне всегда нравился римский подход. Древняя империя уделяла дорогам первостепенное значение, и многие из них сохранились до сих пор. Понятно, что по ним могут двигаться и вражеские войска. Но это уже сложности потомков, обязанных сохранить сильную Россию. Я же обеспечу их достойными путями, связывающими страну.

Ставлю на столик чашку чая и ещё раз окидываю утренний город. Вдруг на веранду зашёл Пафнутий, который обычно не позволяет себе подобных вольностей. Сердце сразу ёкнуло, перестав биться какое-то время.

— Фельдъегерь, Ваше Величество, — тихо произнёс камергер.

Оборачиваюсь и смотрю на второе действующее лицо. Молодой офицер отличался бледностью и красными глазами. Служилый явно устал, но держался бодрячком. Киваю в ответ на приветствие гонца и беру конверт, вытащенный из особой сумки. Ломаю печать Бекетова, написавшего послание, и сначала не понимаю о чём речь. Вернее, для меня это просто удар. Не каждый день вам доставляют новости, что в стране мятеж, а столицу осадили шведские войска.

Глава 15

Октябрь 1781 года, дорога Екатеринослав — Москва, Российская империя.

Иногда жалеешь, что живёшь в самой большой европейской стране. Здесь такие расстояния, что при всём желании тратишь на дорогу уйму времени. С учётом полученных новостей, мне сейчас не до красот природы, которыми обычно наслаждаешься в пути. Да и какие пейзажи в октябре, когда ты движешься на север? Трава давно пожухла, деревья скинули листья, даже ели потускнели. Ещё и начавшийся дождик добавил негатива. Поэтому просто смотришь в мутное окошко под тряску кареты, погрузившись в невесёлые мысли.

После получения послания от Бекетова я не стал тянуть и сразу выдвинулся в Москву. Пока это лучшая дорога до столицы, пусть через Смоленск и Псков короче. Но там мой кортеж точно увязнет в непроходимой трясине. Да и никто не знает, что сейчас творится в западных губерниях. Но перед самым отъездом состоялось неожиданное событие, на которое я ранее не обратил внимания, приняв за ошибку.

Покачиваясь в карете и чертыхаясь при наезде на кочки, мысленно возвращаюсь к тому дню.

— Прошу простить, Ваше Величество. Но ситуация требует вашего присутствия, — произнёс, зашедший в кабинет Бабарыкин.

Обычно глава охраны не лезет ко мне с разговорами, выполняя свою работу как можно незаметнее. А я не суюсь в его епархию, одобряя большую часть пожеланий подполковника. Поэтому его появление стало сюрпризом. Я не занят и как раз закончил собирать важные документы, которые не показываю даже статс-секретарям.

Касаемо отъезда, то большому кортежу быстро выдвинуться из города невозможно. Здесь важен вопрос безопасности, сейчас охрана моей персоны — первостепенная задача. Да и обозникам надо подготовиться. Люди должны хорошо питаться и по-человечески отдыхать, даже если нам придётся ночевать в чистом поле. Потому процесс подготовки займёт ещё часа два, и ближе к полудню мы покинем Екатеринослав.

Смотрю на главу охраны в ожидании объяснений. Тот сразу поясняет.

— Дело касается повара и лакея. Это не ошибка.

Кровь сразу бросается мне в глаза, но я тут же пытаюсь успокоиться. Это хорошо, что человек, поставленный Антоном распорядителем по кухне, обратил внимание на излишне дёрганное поведение нового лакея. А ещё молодой человек оказался знаком с одним из поваров, хотя старался этого не показывать. Вчера обоих тихонько повязали и отправили на допрос. Подобные случаи периодически происходят, ведь штат моей обслуги огромен, а охрана бдит. Обычно людей отпускают или отправляют на каторгу, так как дела в основном связаны с воровством. Но, похоже, в этот раз люди Бабарыкина прозевали покушение.

В небольшом помещении, расположенном на цокольном этаже дворца, было душно, многолюдно, а ещё пахло кровью, испражнениями и страхом. В углу висело стонущее тело, когда-то бывшее человеком. Рядом с ним стоял уставший Севастьян, который продолжал исполнять обязанности палача. Рубаха обозника изрядно пропотела, а тёмный фартук обзавёлся новыми пятнами. В эти моменты я стараюсь не думать о происхождении грязи, ибо всякое бывает.

Также в комнате находились писарь, глава экспедиции Вахромеев, Шешковский и Пафнутий, помогавший старому товарищу.

— Второй занемог и отдал богу душу, — будто прочитав мои мысли, доложил камергер, — Но наговорил он немало.

Перевожу взгляд на бледного Вахромеева. Оно и понятно. Не прошло и двух месяцев с его назначения руководителем экспедиции, как начался мятеж, тут ещё и покушение. А судя по задумчивому виду Шешковского, нас ждёт ещё немало неприятных открытий.

— Быстро и по делу. Меня мало волнуют подробности, — обращаюсь к тайному советнику.

— Это действительно покушение. Повар Степан Ивашкин четыре месяца назад был перекуплен неизвестными. Иуде пообещали триста рублей золотом и возможность уйти в Австрию, — правильно поняв мой взгляд, Андрей Николаевич пояснил, — Рекомый Степан из непримиримых староверов-беспоповцев. Он ненавидит нашу власть, но до этого спокойно работал более двух лет. По словам предателя, его семья уже сбежала за границу. Поэтому раскольник точно не заблуждался насчёт своей судьбы, и пошёл на преступление осознано. Он должен был подмешать яд в еду. Из-за того, что вы постоянно перемешались и обедали в других местах, старовер не смог совершить преступление вовремя. Вернее, ему приказали отравить еду две недели назад.

— Сам ты Иуда! Да и амператор ваш немчура пога… Ыыыыыы, — взвыл повар, после того как Севастьян ткнул его какой-то железкой.

— Лакея приняли на службу год назад. Ранее он работал в Зимнем дворце, но в штат, обслуживающий Ваше Величество, попал недавно. Он из людей Шувалова, — не обращая внимания на стонущее тело, ответил Вахромеев, — Скорее всего, концы идут к графу.

— Значит, Шувалов? — усмехнулся Шешковский, — Только погребами, винами, кухней и назначением слуг заведует обер-шенк. Я бы копнул в этом направлении.