Неожиданный наследник 4

— Ваше Величество, всё готово, — произнёс хмурый Пафнутий, вошедший в кабинет.

Пытаюсь понять, о чём речь, чего-то я совсем погрузился в документацию.

— Идём, — поднимаюсь с кресла и сую кинжал с пистолетом в тайные карманы камзола.

Бабарыкин одобрил моё решение носить оружие. Пока непонятно, сколько врагов затаилось, ожидая довести замыслы до конца, лучше поберечься.

В сопровождении пары охранников и камергера захожу в скрытую от любопытных глаз комнату. Отсюда удобно спускаться в подвал, где у меня расположены камеры. Катя всегда возмущалась наличию во дворце пыточной, как она её называла. Но работа императора весьма многогранная, и бывают случаи, когда необходимо лично допросить преступников или провести тайную встречу. Не будешь же ради этого ездить в Петропавловскую крепость или за город? А так всё удобно, людей привозят через чёрные ходы, которых во дворце хватает.

Думаю, мало кто удивится, что я не люблю казематы и тюрьмы. Проведя в темнице большую часть жизни, начинаешь ценить волю и свежий воздух. Здесь же на плечи будто свалился тяжкий груз, а дыхание спёрло. Сегодня меня ждало две встречи. На самом деле, поймано гораздо больше мятежников, но я хочу посмотреть в глаза только двоим.

Несмотря на массивную дверь, смазанные петли даже не скрипнули, открыв передом мной небольшое помещение, освещаемое двумя лампами. Вытяжка здесь работает хорошо, поэтому кроме копоти нет никакого запаха гари. А вот иных ароматов предостаточно, в том числе страха. Пусть это прозвучит банально, но он будто висит в воздухе. Оно и немудрено. Пленник явно не заблуждается насчёт своей участи. А стойкостью духа он никогда не отличался. Это же вам не интриги со словесными кружевами, завлекающие излишне доверчивых людей в расставленные сети.

Александр Нарышкин растерял весь лоск и предстал бледной тенью блистательного вельможи, обладавшего немалой властью. И надо заметить, что именно я позволил ему взлететь столь высоко. Не сказать, что бывший обер-шенк играл судьбами людей, но он мог разрушить чью-то карьеру. Подобными вещами аристократ не увлекался, хотя было несколько скандалов, связанных с его именем.

Сейчас же главарь заговорщиков смотрел на меня с надеждой, но старался сохранить спокойствие. Получалось у него неважно, но бывает и хуже. По краям двери встали Пафнутий с Анисимом, а я сел на стул. Лишним людям лучше не доверять таких разговоров. Камергер с помощником — люди проверенные, а вот насчёт остальных я не уверен. Ещё в комнате присутствовал Антон, люди которого и захватили Нарышкина с частью соратников, при попытке сбежать в Ревель. Киваю братцу и смотрю на предателя.

— У меня один вопрос. Зачем?

Лицо пленника некрасиво скривилось, будто внутри него происходила борьба, а ещё он хотел соврать. Но быстро себя одёрнул и ненадолго задумался.

— Вы встали на путь уничтожения старых родов и влиятельных помещиков с заводчиками. Это недопустимо и неминуемо приведёт к ослаблению империи.

Сколько пафоса! Спаситель отчизны нашёлся, никак не меньше. Стараюсь сдержать усмешку и произношу спокойным тоном.

— Ведь вы образованный человек, бывали в Европе и даже поддерживаете тамошние прогрессивные веяния. На дворе не только век просвещения, но наступает эпоха механизмов и пара. Если Россия не начнёт меняться, оставшись аграрной и сословной страной, то она отстанет и начнёт слабеть именно из-за этого. Нам нужно как можно больше грамотных людей, а ещё новые формы хозяйствования с управлением. Что мы с вами не раз обсуждали, — произношу спокойно, будто возвращаюсь к прерванной беседе, — При этом никто не отстраняет аристократию от власти. Просто ей теперь надо доказывать своё право на привилегии. Сравните Англию и Францию, благо вы бывали в обеих странах. Париж потихоньку теряет свои позиции, потому что вовремя не перестроился. То же самое касается Австрии и Пруссии. Более прогрессивный и гибкий Берлин в итоге станет главенствовать в немецких землях.

У меня нет желания заниматься философскими спорами, но хочется понять, что толкнуло множество неглупых людей на мятеж.

— Нельзя мерить одним аршином Русь и Европу. У нас особый путь, завещанный предками, который вы всячески попираете. Наши пращуры ковали мощь державы, сделав её великой империей, — наконец не выдержал Нарышкин и сорвался на злобное шипение, — А вы захотели отнять наши права, передав их безродным, а то и простолюдинам. Более того, именно ваши реформы разоряют людей, отнимая у них крестьян и нарушая вековые договорённости. Будто без вас, при Петре Великом или его дщери, Россия не развивалась. Наоборот, именно при этой ветви Романовых, к которым вы имеете дальнее отношение, наша страна стала сильной. И старые роды всегда являлись опорой трону. Но вдруг кому-то захотелось низвергнуть основу, на которой стояла империя. А ещё и церковь вам помешала, надо было её ограбить, во имя реформ помогающей черни.

Ведь Нарышкин действительно образованный человек. В отличие от тех же Шуваловых или Гагарина, он сведущ во многих вопросах. И точно понимает, куда направлены мои преобразования. Только сословная солидарность и боязнь потерять власть, затмевает ему разум.

— Последний вопрос — почему вы не отказались от идеи переворота, когда его поддержали французы, натравив на нас датчан со шведами?

— Потому что лучше договариваться с Густавом, которого мы затем всё равно бы выпнули, чем с вами, — выплюнул вельможа, уже не скрывая своих чувств, — Русь знавала и не такое, но до сих пор стоит.

Приближаюсь к предателю, хватаю его за воротник и смотрю в злобные и одновременно испуганные глаза.

— Это хорошо, что вы утвердили меня в принятом решении. Я казню вас всех, начиная с главарей заговора и заканчивая младшими офицерами. Не будет никаких ссылок, каторг и прочих глупостей. И дело не в убийстве моего сына, — уже сам шиплю в глаза, наполняемые ужасом, — Таких, как вы надо полоть, будто сорняк. Более того, я повешу даже женщин, участвовавших в заговоре. Или вы думаете, что мне неизвестен вклад в ваше дело княгини Дашковой, графини Матюшкиной или Анны Чернышовой, толкнувшей на предательство своего мужа? Понятно, что Захар Григорьевич был зол на отставку, но и супружница здесь постаралась. А остальных замаранных я оставлю с голой задницей, лишу дворянства, вычеркнув из бархатной книги, и выгоню вон из России. Вашего рода это коснётся в первую очередь, несмотря на родство с линией Петровичей.

— Вы не посмеете! Это немыслимо и чудовищно! Даже сумасшедший не пойдёт на такое. Казните нас, но не трогайте семьи! И как можно выгнать русского человека из дома?

Нарышкин ещё чего-то верещал, но я уже не слушал и вышел из камеры. Проворный Пафнутий быстро прошёл по коридору и открыл следующую дверь. Сюда я зашёл только вместе с Антоном, оставив слуг за перегородкой.

В камере находился молодой человек, скорее юноша. Только он точно не был испуган, а скорее, наоборот. Несмотря на помятый вид и раны на лбу, перевязанной грязной тряпкой, юнец смотрел на меня с ненавистью и кривил губы в усмешке.

— Зачем ты его убил? Ведь твой отец помер в ссылке от водки, а не от болезней или суровых условий содержания. Его помиловали, хотя обязаны были казнить.

— Плевать на ваши милости, — окрысился юноша, — Папа погиб из-за вас, а я отомстил за дядю, вынужденного гнить в поместье. А как Сашка вымаливал прощение! Тем приятнее было убить этого слизняка.

Пленник и есть крыса, выродок поганой семейки. Кадет шляхетского корпуса Сергей Бредихин, сын дважды предателя, участвовавшего в мятеже против Петра Алексеевича и меня, пытался ещё, что-то проорать. Но Антон просто ударил его сапогом в печень, заставив съёжиться в углу. Спорный вопрос, кто тут ещё слизняк. Несмотря на кровь, ударившую в голову, мне удалось сохранить ясность мысли.

— Моего сына убили выстрелом в живот, когда его отряд сдался, поняв бессмысленность сопротивления. А далее, ты сбежал, поняв, что тебя разорвут свои же подельники. Они тоже попытались исчезнуть, поняв, чего натворили. Некоторые, которые поумнее, приползли каяться, а иные примкнули к шведам.

Присаживаюсь на корточки и ловлю взгляд ублюдка. Не знаю, зачем мне это нужно? Может, просто хочется выговориться, ведь сложно сдерживать в себе постоянно рвущуюся наружу ненависть.

— Я простил твоих родичей, дважды нарушивших присягу, то есть осознано ставшими предателями. При этом разрешил дядюшке вернуться из ссылки в поместье. Вам с братом не препятствовали поступить в шляхетский корпус, хотя иудиному племени там делать нечего, — под моим взглядом выродок съёжился ещё сильнее, — Но ничего! Больше вы не дождётесь от меня подобных глупостей. Все мятежники и сочувствующие, знавшие о заговоре или поддержавшие его, будут наказаны. А тебя, мой юный друг, ждёт особый сюрприз. Поверь, умирать ты будешь долго и мучительно. Здесь можешь поверить мне на слово.

Сучёныш задрожал и попытался чего-то произнести, глотая сопли со слезами, но он меня больше не волновал.

Выхожу из подвала и поднимаюсь обратно в кабинет. Пафнутий с охраной быстро очистили все проходы, дабы никто не увидел Антона. Несмотря на ряд провалов, многие не подозревают о личности главы моей разведки.

Сажусь в кресло и опрокидываю бокал вина, налитого предусмотрительным камергером. Смотрю на брата, но тот качает головой и просит принести ему кофия. Оно и правильно, но мне может помочь только напиток покрепче.