Неожиданный поворот!

– Что же вы хотите предпринимать в дальнейшем?

– Карета на месте, кучер тоже. Вопросы, которые еще остались с графом решим по дороге в его поместье.

А сейчас нам надо прощаться, Виктория Александровна. Если что-то станет дополнительно известно о смерти ваших родителей, сообщу немедленно. До свидания. Очень приятно было с вами познакомиться.

Вика склонила голову, прощаясь с мужчинами.

– До свидания господа, -произнесла она.

А голова уже была занята тем, что этой ночью они отправляются на ярмарку и надо все проверить для своего спокойствия. До начала обеда Виктория решила составить список того, что они закупят на ярмарке, на первом месте стояли бочки, которых так не хватало, хотя мастеровые под руководством Емельяна трудились в поте лица, затем свеклы, для проведения опытов по изготовлению сахарного песка, осталось закупить по мелочи. Кузнец едет со своим списком. Следующий список был короче, кроме соленной и копченой рыбы они решили на продажу взять весь сыр, сливки, приготовленные из молока с вечерней и утренней дойки, а также четыре корзины свежих ягод земляники. Грибы еще не засолились, поэтому их повезут гораздо позже. Сделав всю бумажную работу, она наказала Акиму, чтобы запряг карету. Вика собиралась проехаться до коптильни и до пастбища.

К вечеру все дела были завершены. Осмотрев еще раз придирчивым взглядом телеги, в которых был упакован весь товар на продажу, они расселись кто-куда. Вместе с Викой на ярмарку поехали Аким, кузнец, Илларион и Мирослав.

Пока ехали вдоль леса, Вика ощущала незримое присутствие Роки.

– Охраняет, -с благодарностью подумала она.

ГЛАВА 23

Ярмарка прошла удачно. Все, что было привезено на продажу, расхватали за два часа. В первую очередь ушла копченная рыба. Вика так и предполагала, что на него будет большой спрос, поэтому задумала закупить еще с два десятка кур. Часть предполагала оставить как несушек, а часть закоптить. «Посмотрим, как будут покупать копченную курицу», -подумала она. В общей сложности было заработано 25 золотых монет. И большая доля этих денег выручена за копчённую рыбу.

Мужчины остались закупать необходимое, графиня же решила съездить в банк и внеурочно заплатить за поместье, оставив себе 15 золотых. Отдав остальные деньги Акиму, она взяла извозчика и через десять минут была на месте.

– Глеб Алексеевич, добрый день!
– она зашла в кабинет управляющего.

– Доброго дня, Виктория Александровна, какими судьбами, до платежа еще две недели есть, -улыбнулся управляющий.

– Разве я не могу просто так посетить хорошего человека?
– кокетливо улыбнулась Вика.

– На сколько разбираюсь в людях, а разбираюсь я в них хорошо, -он поднял указательный палец вверх, -просто так вы не приедете, у вас на это нет времени.

– А вы хорошо осведомлены обо мне. Не хотите сказать кто докладывает?
– она вопрошающе посмотрела на Глеба Алексеевича.

– Я не мог опуститься до того, чтобы приглядывать за вами, графиня, обижаете. Данила Леонтьевич рассказал.

– Да, болтун -находка для шпионов.

– Это вы точно подметили, Виктория Александровна. Так какое же дело привело вас сюда?
– с присущим ему вниманием он приготовился слушать.

– Я действительно хотела вас посетить, чтобы передать небольшой гостинец, о котором я говорила в первую нашу встречу, а как приложение к подарку решила пораньше выплатить еще десять золотых.

Она вынула из небольшой холщовой сумки рыбу, по кабинету пошел ароматный запах копчёностей.

— Это то, что делают на юге, но не открывают нам своего секрета?
– он кивком показал на подарок.

– Да, и я знаю этот секрет, -она широко улыбнулась.

Управляющий втянул аромат полной грудью и непроизвольно зажмурился от удовольствия.

– Спасибо, Виктория Александровна, вот это подарок так подарок.

— Вот десять монет о которых я говорила, -Вика положила на стол деньги.

– Забыл сказать вам голубушка, совсем стар стал, вы должны только 180 золотых.

– Но как, -удивилась Вика.

– Герцог Салтанов приходил по своим делам, -управляющий опустил взгляд, -заодно поинтересовался вашими делами, такому человеку я не мог не рассказать о вашем долге. Он заплатил 100 золотых за спасение. Так и сказал.

– Ясно, -задумчиво произнесла Вика.

«А ведь не просто так он появился здесь, завел разговор и управляющий прячет взгляд. Что-то происходит за моей спиной», -промелькнула в голове мысль.

– Мне пора, Глеб Алексеевич, люди заждались. До следующей встречи.

– До следующей встречи, берегите себя, графиня, -он со всей серьезностью посмотрел на нее.

Кивнув, Вика вышла из банка.

Поздним вечером они были в поместье. Во дворе сидела одна из женщин, которую графиня видела в одной из деревень. Она лила слезы и никого вокруг не замечала. Увидев ее, Мирослав подошел ближе.

– Татьяна, что ты тут делаешь?

– Привела сына к травнице Варваре, все тело дикие пчелы покусали. Задыхаться начал, вот мы его скоренько подхватили и привезли к ней.

– А что случилось, не уж то никто не стоял, не обкуривал?

– Стоял соседский Василий, испугался чего-то, бросил все и с криками понесся в деревню.

– А что кричал?
– Вика уже догадывалась, что могла услышать.

– Мертвяк вернулся, мертвяк вернулся.

– Понятно. Аким, нет ли здесь какого-нибудь заброшенного домика.

– Так, охотничий домик недалече.

– Запрягай карету. Едем в охотничий дом, -приказала Вика.

– Виктория Александровна, на ночь-то глядя!
– он схватил ее за руку.

– Аким, у нас же защитник есть, с ним ничего не страшно. Если правды не узнать, то в лес людей не загонишь, -она осторожно вытащила свою руку из здоровых мужских и села в карету.

Ночной лес стоял тихо, в нем пахло травой и листьями, где-то слышались одиночные крики птиц, где-то пробежал мышонок, кто-то лез на дерево, скрежеща когтями по стволу. Даже ночью жизнь здесь не смолкала.

Небо было усыпано звездами, которые освещали дорогу настолько, что не требовалась никакого огня. Это было на руку непрошенным гостям леса. Громкое рычание разрушило тишину, распугало всех животных вокруг:

– А можно было появиться без помпезности?
– спросила Вика у севшего рядом Вихря.

Тот только отвернул голову и фыркнул.

– Кто бы сомневался, что ты именно так отреагируешь, -хмыкнула Вика.
– Аким, еще далеко?

Он не сразу ответил, до сих пор не придя в себя от эффектного появления роки.

– Минут через пять будем на месте госпожа.

Небольшой охотничий домик представлял собой обычный деревянный сруб с небольшим окошком, в который могла пролезть лишь голова человека. Дверь открылась бесшумно и перед Викой предстал весь скудный интерьер. Кроме стола с единственный стулом, там находилась небольшая печь, а за ней деревянные нары, на котором лежало свежее сено, прикрытое какой-то непонятной тряпкой. Было видно, что здесь кто-то обитает: печь была еще теплая, а на столе стоял горшок с идущим из него ароматом тушенного мяса и трав.