Непобедимое Солнце
Шрифт:
А потом Принц нарочито громко воскликнул, обращаясь к сосне:
– Сестра-сосна, отпусти этого карлика на свободу, во имя Прекрасной Феи - хозяйки этого леса и моей любимой супруги!
Сосна пошевелила ветвями, как бы от дуновения легкого ветерка, но не отпустила своего пленника на свободу.
– Да будет проклята эта гнилая коряга, годная только на дрова!
– злобно взвизгнул карлик, но Принц его не слушал: он углубился опять в чтение мыслеобразов.
Сосна ответила, что признает власть Прекрасной Феи и очень любит её, ибо она постоянно заботиться о деревьях и лечит их от нанесенных им ран. Принц мысленно увидел следующую картину. Прекрасная Фея подошла к этой самой сосне, которой кто-то нанес рану топором, и, встав на колени, роняя при этом
Видение пропало, но вместо него в сознание Принца проник новый поток мыслеобразов.
– Достоуважаемый господин Хнум!
– обратился к карлику Принц, выслушав сосну до конца.
– Оскорбленная и израненная Вами сосна сказала, что, несмотря на мою просьбу, она не отпустит Вас из своего зеленого плена, пока лично не передаст Вас как злостного нарушителя Священных Принципов Порядка и Процветания Хозяйке этого леса.
– Только этого ещё мне не хватало!
– провизжал в ответ противный голосок.
– Слушай, ты, тихоня, если ты такой добренький, вытащи меня поскорее отсюда! Вон там, - показал карлик глазами, - лежит мой заговоренный топорик, который и камень может перерубить. Сруби эти вонючие ветки - и весь разговор! Ну же! А я в долгу не останусь!
Но Принца такой оборот дел явно не устраивал.
– Ну, и сиди здесь до завтрашнего утра, глупый упрямец!
– наконец, не выдержал он, нарушив кодекс вежливости фей.
– Я пойду сейчас домой, а то меня там уже ждут. Завтра я вернусь вместе с Прекрасной Феей, и она тебя освободит, а ты за это время подумаешь о своем недостойном поведении!
С этими словами Принц развернулся, взял в руки корзинку с травами и зашагал к той тропинке, по которой сюда пришел. Но стоило Принцу только дойти до пня с сокровищем, как его остановил пронзительный жалобный крик:
– Ой-ой-ой-ой-ой, дорогой мой человек! Не оставляй меня пожалуйста здесь! Не передавай меня в руки лесной Хозяйки! Умоляю! Феи усыпят меня на долгие годы, сотрут мою память, а ведь меня дома тоже ждут дети! Милый, добрый человек, помоги мне, умоляя-я-я-я-ю!
Голос карлика действительно изменился до неузнаваемости. Он жалобно скулил и визжал, как маленький щенок, которого хозяин оставляет дома одного, уходя по делам, так что невозможно было поверить, что ещё несколько минут назад эти же самые уста изрыгали злобные и ядовитые речи. Карлик встал на колени, воздел в молитвенном жесте коричневые ручонки и глазами полными слез умоляюще смотрел на Принца.
И сердце Принца не выдержало! Он не мог оставить даже такое существо, как злобный карлик, в беде, ведь не зря же Прекрасная Фея, за неимением у него другого имени, называла его "Добрым Принцем"!
Но как было иначе освободить карлика? Ведь сосна его не отпустит...
И тут Принца осенило.
Он стремительно вынул из-за пояса острый нож и одним махом перерезал у основания бороду карлика. В результате, борода осталась в плену у сосны, а несчастный карлик теперь оказался на свободе!
Все это произошло так стремительно и неожиданно, что карлик, до этого изо всех сил пытавшийся оторвать бороду, кубарем покатился на землю. Потом он с удивлением, как бы не понимая, что же с ним произошло, медленно ощупал свой осиротевший подбородок обеими, покрытыми сморщенной коричневой кожей с длинными грязными ногтями, ручонками. Вместо длинной белой роскошной бороды остались лишь жалкие неровные и рваные пучки волос...
– Ну, уж не думал, что ты
настолько безмозглый кретин, - злобно закричал во всю глотку карлик, - что додумаешься лишить меня моей прекрасной белой бороды! За что, ну за что ты меня так наказал!?– брызжа слюной бесновался карлик, одновременно торопливо пряча мешочек с драгоценными камнями за пазуху.
– Какого лешего я встретил такого кретина на своем пути!? Лишить меня моей бороды, которую я растил столетиями, моей замечательной, пушистой, белоснежной бороды! И ради чего? Ради проклятого дерева! Вот уж точно кретин, так кретин! Как я теперь явлюсь своим соплеменникам и родным?! Кретин, дуралей, тупица и сопляк!
Эти ругательства как ядовитый поток изрыгали маленькие злобные уста карлика довольно долго, при этом сам он успел отойти на довольно приличное расстояние от Принца и дерева, чтобы ни тот, ни другое не смогли его проучить.
– Ну, вот тебе и благодарность!
– не смог скрыть своего разочарования Принц.
– Вот и помогай после этого карликам! Скажи спасибо, что хоть цел остался!
– и с этими словами он повернулся спиной к неблагодарному коротышке. Но дойти успел опять-таки только до пня посредине поляны, потому что карлик вдруг стремительно подбежал к нему сзади, и, схватив его за руку, внезапно изменившимся голоском ласково проворковал:
– Ну что ты сразу обижаться! Не смог стерпеть ворчания старого,
больного коротышки! Не обижайся! Я благодарен, что ты меня спас! Только
вот в бороде была вся моя волшебная сила, а теперь я на много лет буду
лишен её...
Услышав эти слова, Принц покраснел до корней волос.
"Ну и дела-а-а! Говорила же мне Фея: "семь раз отмерь, а один раз отрежь", - подумал он и мысленно выбранил себя за неуместную торопливость, а потом со стыдом припомнил, что когда-то читал в книжках о народах Целестии. Карлики действительно имеют длинные бороды не просто для красоты или авторитета, их бороды - волшебные. Каждый волосок в них содержит определенную часть магической силы их расы. Собственно, колдовство карликов и состоит в выдергивании волосков при произнесении соответствующих заклинаний. Нет бороды, нет и колдовства. "Вот почему, - догадался Принц, - карлик не смог сам освободиться от дерева: запутавшаяся насмерть в ветвях сосны борода делала его карличье колдовство бессильным!"
– Простите меня, пожалуйста, достопочтенный Хнум!
– сдавленным от искреннего раскаяния голосом проговорил Принц.
– Я совершенно не подумал об этом! Честное слово, я действительно хотел Вам помочь!
Но карлик, казалось, не обратил на это внимания. Он махнул своей маленькой, коричневой ручкой, как бы говоря этим жестом "пустяки, дело житейское", и сказал:
– Ну да ладно, что поделаешь, жизнь - важнее...
– а потом залез норовистой ручонкой в один из множества кармашков, усеивавших его роскошный алый атласный камзол.
Надо сказать, что роскошь камзола, как и обилие в них кармашков, были непременным, так сказать, атрибутом всех уважающих себя карликов. Какое только количество вещиц не таскали в этих карманцах они! Начиная от самородков золота и золотых монет до кусочков сахару или печеньица, которые они любили грызть в перерывах между работой, а потому для всех, кто видел карликов, было загадкой, как они умудрялись ориентироваться в таком большом количестве кармашков и твердо знать, где что лежит! И карлики действительно никогда ничего не забывали...
Так вот, карлик залез в один из множества внутренних кармашков своего роскошного атласного камзола и вынул какой-то большой (для карлика, конечно) и блестящий предмет, который моментально привлек к себе внимание Принца.
– Позволь мне преподнести тебе эту скромную вещицу, о, возлюбленный супруг дивной хозяйки этого леса!
– на удивление торжественно и напыщенно произнес карлик, отвесил глубокий поклон Принцу, шаркнув при этом правой ножкой - ну, прям как придворный вельможа перед королем!
– Ты спас меня от неминуемой гибели и за это я хочу тебя отблагодарить!
– С этими словами карлик протянул Принцу какой-то блестящий предмет.