Непобедимое Солнце

– Вот, возьми это зеркальце, - продолжал он.
– Оно золотое и драгоценное. Мне жаль его отдавать тебе, но ведь ты спас мне жизнь... Возьми и ступай с Создателем!
– а потом, вдруг резко понизив голос, быстрым заговорщицким шепотом добавил.
– Только никому-никому не говори про эту поляну, про мешочек, про меня и, особенно, про этот тоннель, из которого я вылез.
– Тут только Принц заметил

небольшое, правильной формы отверстие у подножия большого развесистого дуба на другом конце поляны.

– Ну, конечно, честное слово Принца! Хотя, что тут секретного, признаться, не понимаю...
– а сам, механически произнося эти слова, не мог оторвать

взгляда от чудесного зеркальца, оказавшегося в его руках. И не мудрено - оно было необыкновенно красивым. Отражающая поверхность из полированного, идеально гладкого листового золота правильной овальной формы, с ручкой и ободком

из редкого красного дерева. Чудесная вещица как будто сама прыгнула в руки Принца, притянулась как железо к магниту, и вот он уже не мог представить себя без обладания этим сокровищем.

Принц немедленно спрятал его во внутренний карман своей куртки, а про себя радостно подумал, что это будет самый лучший подарок для его Прекрасной Феи! Принц мечтательно закрыл глаза и представил. Вот его возлюбленная Фея встает с первыми лучами солнца и, омывшись в холодной прозрачной воде ручья, садится на большой камень рядом. Потом она достает это зеркальце и начинает расчесывать свои длинные золотистые волосы волшебным гребнем, любуется красотой своего личика, которое, отражаясь от золотой полированной поверхности, кажется ещё краше. А ещё Принц представил, как она обрадуется подарку, как радостно обнимет и поцелует его, ведь он действительно совершил самый настоящий подвиг!

Принц второпях попрощался с карликом и пошел своей дорогой - благо все необходимые травы были уже собраны. Карлик между тем нырнул в свой тоннель,

радостно потирая свои маленькие, коричневые, как кора дуба, ручонки,

что-то довольно бормоча себе под нос.

Некоторое время Принц бодро шагал домой, в душе радуясь

такому счастливому окончанию затянувшегося приключения. Только одно обстоятельство омрачало его приподнятое настроение - непонятно откуда возникшее навязчивое желание посмотреть в зеркало, сравнимое с чувством сильного голода. Сначала он не придавал этому желанию значения, продолжая идти по лесной тропинке обратно, и старался сосредоточить свои мысли целиком на красоте окружающего леса, как он это делал обычно, но ничего не помогало. В голове с каждым разом все сильнее и сильнее пульсировала одна и та же навязчивая мысль: "Посмотри! Посмотри! Немедленно посмотри!" и с каждой минутой Принц чувствовал, что сопротивляться этому странному желанию ему становится всё труднее и труднее...

Когда желание стало совершенно неодолимым, Принц решил остановиться.

"Да", - подумал он, - "я просто очень устал, имею же я право немножко посидеть! Интересно, а как же я буду выглядеть в этом зеркальце? Наверное, от такой прогулки у меня совершенно растрепались волосы. Не могу же я явиться перед Прекрасной Феей непричесанным! Надо срочно привести себя в порядок!"

В глубине души Принц понимал, что это довольно нелепые оправдания - и про усталость, и про прическу -, но почему-то ему было неприятно признавать, даже наедине с самим собой, что ему нестерпимо хочется посмотреть именно в зеркало, что зеркало почему-то, всего за каких-нибудь полчаса, приобрело над ним такую необъяснимую власть.

Кроме того, Принца беспокоила мысль о весьма подозрительной щедрости карлика, ведь эти жадины и скопидомы никогда и ничего не отдавали просто так, особенно драгоценности, да и благодарность не относилась к числу их достоинств.

Вдобавок ко всему ему на память пришел один похожий случай со странной находкой...

Однажды Принц плескался в реке и увидел на дне большое перламутровое ожерелье из крупного жемчуга, видимо, кем-то оброненное. Он тут же решил его подобрать и подарить его своей драгоценной возлюбленной Фее. Несказанно обрадовавшись, он бегом, даже как следует не обсохнув, побежал домой.

Но каково же было удивление Принца, когда он, торжественно вручив ей ожерелье, вдруг увидел выражение тревоги и даже испуга на её прекрасном лице. Фея подозрительно посмотрела на украшение, а потом вдруг быстро достала из кармана туники перчатки из тонкой материи. Одев их на руки, она осторожно взяла его, как будто это было не ожерелье, а змея какая-то, и стала внимательно его изучать. Небесно-голубой камешек на её серебряном ободке тревожно замерцал. Принц тогда, помнится, жутко обиделся.

– Ну, дорогая, тебе никогда не угодишь! Сколько я ни совершаю подвигов ради тебя, ты все время недовольна! В кои-то веки я смог сделать тебе достойный подарок, а ты...

Фея же, не отрывая внимательного взгляда от ожерелья, как сквозь сон медленно проговорила:

– Дорогой, я тебя люблю без всяких подвигов и подарков, ты же знаешь... Подожди... Что-то тут не так... Ты ведь знаешь, драгоценности просто так не плывут тебе прямо в руки... Их всегда... кто-то... подбрасывает...
– последние слова Фея произнесла особенно медленно, внимательно ощупывая застежку серебристой нити, на которой держалось ожерелье.

Вдруг раздалось какое-то пронзительное шипение, свист, и Фея, вдруг резко вскрикнула:

– Ну-ка, дорогой, быстро, прыгай отсюда!

– Чего-о-о-о?

– Быстро-о-о-о, говорю!!!
– и резко оттолкнула Принца в сторону, одновременно брезгливо удерживая кончиками пальцев "ожерелье". Принц получил такой сильный удар, что кувырком перелетел через деревянные перильца веранды прямо на лужайку. Фея, между тем, отбросила ожерелье на пол так, как будто это какая-то ядовитая змея, сама же взмыла прямо под потолок. Драгоценная вещица с жалобным стуком упала на пол и тут же превратилась в перламутрово белую змею. Отвратительная тварь хищно зашипела, ощерив пасть, в которой явственно были видны два больших ядовитых зуба!

Принц, едва поднявшись с земли, застыл как парализованный, а Фея, направив на неё свою палочку, произнесла слова заклятия. Змея вспыхнула волшебным сине-зеленым пламенем и в тот же миг превратилась в горсточку пепла.

Лицо Принца мертвенно побледнело. Он задрожал всем телом. Фея с испугом подбежала к мужу, обняла его и поцеловала в лоб, на котором уже красовался большой синяк:

– Ну что, дорогой, ты не ушибся? С тобой все в порядке? Прости меня, просто надо было действовать быстро, а то бы она тебя ужалила...

Принц же встал на колени и, закрыв лицо руками, запричитал:

– О, Создатель, я едва не погубил тебя, моя ненаглядная Фея! Я едва не погубил тебя! Какой я осел!

– Тише-тише-тише, дорогой, все хорошо, я ведь жива, не правда ли?
– утешала его Фея, поднимая с колен и ласково гладя его по голове.
– Меня так легко не убить, у меня интуиция... Я все чувствую...

Принц, немного успокоившись, сел за стол на веранде. А Фея, как ни в чем не бывало, сказала нежным и в то же время, как обычно, наставительным тоном учительницы: