Непобедимый эллин

Победители на играх в награду получали оливковый венок и пользовались во всей Греции (особенно в спальнях знаменитых красоток) огромным почетом.

Ну что еще?

К слову сказать, древние греки вели летосчисление именно по Олимпийским играм, считая первыми состоявшиеся в… м… м… 776 году до нашей эры…

Как и было обещано, покинувших окрестности Тиринфа Геракла с Софоклюсом вместе с боевой колесницей боги быстренько перебросили на Крит. А Крит уже весь кипел в предвкушении праздника. И как только несчастный остров не потонул под тяжестью совершенно невероятной массы эллинов, осталось загадкой.

– Хей-хей-хей, пошли-пошли! – весело подбадривал Геракл вяло трусивших лошадей.

После нескольких телепортационных скачков лошадки несколько очумели и команд могучего героя слушались весьма неохотно.

Выложенная камнями дорога вела прямехонько к огромному амфитеатру под открытым небом, где очень скоро должны были начаться соревнования по бегу.

– Бег – это не моя стихия, – неспешно рассуждал сын Зевса, понукая слегка заторможенных лошадей. – Я практически никогда не участвую в этой спортивной забаве. Что может быть красивого в бегущем великом герое? Ну да, он грациозен, он величествен, но ведь он бежит! Не важно, куда и от кого. Но бежит! А разве может бесстрашный сын Зевса бежать, даже если на финише его поджидает достойный приз?

– Геракл, – недовольно проворчал Софоклюс, – ты меня уже достал своими разговорами. Твоя жизненная философия мне глубоко чужда. Очень редко мне удается найти в твоих речах хотя бы крупицу здравого смысла.

Но Геракл не обиделся.

Ничто не могло омрачить его настроения в этот великолепный день.

– А это еще кто? – удивился Софоклюс, увидев бегущего рядом с их колесницей тщедушного лысого сумасшедшего, которого преследовала огромная свора бродячих собак. – Где-то я его уже видел.

Сын Зевса тоже посмотрел на преследуемого псами грека.

– Ба! – воскликнул могучий герой. – Так ведь это же Херакл из психушки Асклепия!

– И этот сбежал, – сокрушенно покачал головой Софоклюс.

Даже не посмотрев в их сторону, Херакл резко прибавил скорости и, обогнав(!) золотую колесницу, скрылся в туче дорожной пыли. Воющая, лающая, визжащая собачья свора разношерстной волной устремилась за беглецом.

– Вот это и есть самый настоящий марафонский бег! – знающе сообщил сын Зевса, дивясь скорости улепетывающего сумасшедшего.

– А что, – спросил Софоклюс, – сирым и убогим тоже можно участвовать в Олимпийских играх?

– Всем можно!

– И мне, если я вдруг захочу?

– Историков редко допускают к состязаниям.

– Это еще почему?

– Физические данные, – просто ответил Геракл. – Вот ты, Софоклюс, когда-нибудь в своей жизни видел историка-культуриста?

– Нет, ни разу с таким жутким гибридом тупости и гениальности я, слава Зевсу, еще не встречался.

– Вот то-то и оно! Историки, как правило, довольно болезненные, нервно неуравновешенные, пьющие личности. Одним словом, богемная элита Греции, впрочем, как и философы…

Добравшись до бурлящего амфитеатра, наши герои заняли самые лучшие (почетные!) места, с которых сын Зевса, гневно ругаясь, согнал каких-то слегка подвыпивших седовласых царей. Охрана правителей хотела было повозмущаться и тут же полетела вверх тормашками на нижние ряды ликующих зрителей.

– Первый тур – состязание в беге! – пояснил Софоклюсу Геракл, жуя купленную у проворного иудея жареную кукурузу.

Внизу в начале беговой дорожки уже разминалось несколько длинноногих спортсменов. Чуть поодаль от них в прочных клетках бесновались огромные голодные тигры.

– А что это они там делают? – полюбопытствовал историк, увидав, как бегуны натирают себе ноги чем-то непонятным.

– Мажут пятки салом! – разъяснил сын Зевса. – Чтобы тигры резвей за ними бежали.

Софоклюс поежился и посмотрел на храбрых безумцев с большим уважением.

Раздался громкий хлопок, и четверо тигров с рычанием кинулись за рванувшими со стартовой полосы спортсменами. А вот пятый тигр бежать передумал, устремившись прямехонько к зрительским рядам.

– Вот, сатир побери, – с чувством воскликнул Геракл, поднимаясь со своего места, – каждый раз одно и то же…

Быстро сбежав вниз, могучий герой, подбадриваемый уже приготовившейся давать деру толпой, мощными пинками загнал голодного тигра в одну из клеток, после чего спокойно вернулся обратно на трибуну…

Бегуны уже одолели два круга.

– Им осталось пробежать еще три, – заявил Геракл. – Наверняка победит вон тот высокий эфиоп.

– А ты заметил одну характерную спортивную закономерность? – спросил Софоклюс, с интересом наблюдая за бегунами.

– Какую же?

– Что в беге на Олимпийских играх всегда побеждают эфиопы, а в стрельбе из лука греки.

– Стрельба из лука не входит в число главных видов единоборств, —хмыкнул сын Зевса. – Соревнования по стрельбе проводятся дополнительно, по нечетным дням.

Голодные тигры заметно устали, и бегуны, значительно приободрившись, припустили пуще прежнего. У некоторых даже открылось второе дыхание.

Как и предполагал Геракл, первым к финишу пришел высокий голенастый эфиоп.

Трибуны взорвались.

Несколько солдат умело загнали тигров в клетки, где выдохшихся хищников уже поджидала свежая телятина.

– Итак, в марафонском беге на короткую дистанцию победил Тумба Абмут! – зычно прокричал в большую медную трубу распорядитель соревнований. – Но, посовещавшись, мы, бессменные судьи соревнований, с согласия победителя решили передать приз великому Гераклу, спасшему зрителей от голодного тигра.

– Что?! – подпрыгнул на месте Софоклюс.

– Вот так! – рассмеялся Геракл и под оглушительные аплодисменты спустился за призом.

* * *

Сидя на почетной трибуне в оливковом венке, сын Зевса покрутил в руках великолепную золотую амфору с изображением марафонских бегунов и нравоучительно произнес:

– Вот видишь, Софоклюс, иногда достаточно просто присутствовать во время спортивных соревнований и получишь отличный приз.

Софоклюс лишь кивнул, поглядывая на взошедших на небольшое возвышение греческих борцов.

– Совершенно варварский вид единоборств, – прокомментировал сын Зевса. – Двое потных перевозбужденных мужиков час корячатся в маленьком тесном круге.

– Ну, прямо Камасутра какая-то, – удивился историк, с ужасом взирая на четырехногое, четырехрукое, двухголовое потное чудовище, ползающее по узкому пространству спортивного возвышения.