Неподходящая невеста

Стоило покинуть коридор, как мне полегчало. В покоях младшей Блэр было как-то уютнее. Я даже соврала аннэ, будто пришивать карманы здесь удобнее, лишь бы не находиться в своей комнате. Ее не назовешь тесной или плохой. Просто там много теней. А с ними приходят полуночники и… демоны.

Едва я выдохнула и направилась к кровати Айлин, как та вскочила и чуть ли не выкрикнула:

— Какой предыдущей?

— Аннэ, уже далеко за полдень, — потянулась я к ней, чтобы успокоить, ведь это был страшный сон, не иначе.

Младшая Блэр медленно осмотрела комнату, словно не сразу узнала свои покои, задумалась. Потом ее глаза слегка увеличились, и она охнула, прижимая ладонь ко рту. Не успела я испугаться очередной напасти, как рука Айлин упала на колени, а сама аннэ странно улыбнулась и даже хихикнула.

— Где Дэймар?

— Он уехал пару минут назад, — встревожено проговорила я.

— Нира, неужели ты перестала грустить и даже знаешь, что происходит в доме? — обрадовалась младшая Блэр, но внимательно посмотрела на меня и поджала губы. — Скажи, ты хотя бы со всеми познакомилась? Как зовут кухарку? Или дворецкого?

Я забегала глазами и поторопилась к графину с водой, чтобы подождать аннэ там и помочь ей умыться. Из-за моего постоянного пребывания в ее комнате, зажатости и потребности спрятаться мне не было известно ровным счетом ничего. Да и никак не появлялось желания знакомиться с новыми людьми, погружаться в их тяготы и невзгоды, разговаривать, слушать, слышать и делиться своими переживаниями. А виной тому являлся демон! Или не он…

— Сегодня хочу надеть нежно-голубое платье. Второе, — уточнила Айлин.

— Простите, но я к нему еще не пришила карман.

— Нира, ты должна была закончить с ними несколько дней назад, — с укором взглянула на меня младшая Блэр, но после улыбнулась и поправила на себе халат. Она подошла ко мне, осмотрела с ног до головы и задумчиво сказала: — Когда же он приедет?.. Ладно, тогда давай платье с кружевами на подоле.

— Аннэ Айлин, вы их никогда не носили. Поэтому я сперва приступила к тем, которые понадобятся.

— И синее тоже не готово? — поморщилась она.

— Нет. Простите, я обещаю сегодня завершить работу, — у меня даже руки задрожали от появившейся догадки. — Вы не дадите мне расчет? Прошу, этого больше не повторится. Честно, я постараюсь сделать все как положено.

— Успокойся, я на тебя не злюсь.

В дверь раздался стук. Я поторопилась ее открыть и вскоре вернулась к аннэ с посланием от дворецкого. Айлин с загадочной улыбкой приняла свернутую в трубочку записку, быстро прочла ее и расстроено поджала губы.

— Давай все-таки синее. — Она села на стул, задумчиво провела рукой по шее, а затем выжидающе посмотрела на меня. Я встрепенулась и подбежала к аннэ, чтобы заняться ее волосами. — Дэймар предложил нам отправиться за покупками и посетить парк. Но мы поступим иначе. Сегодня целый день проведем на улице, там как раз хорошая погода, да и настроение ей под стать, — повернула ко мне голову младшая Блэр. — Возьми накидку мне и себе. Еще прихвати нежно-голубое платье.

— На улицу? — удивилась я.

— Да. Не волнуйся, я тебе помогу. Хочу на нем кое-что подправить. Чуть-чуть укоротить и добавить кружев. Хоть раз надену, — глаза Айлин заблестели, а на губах появилась загадочная улыбка.

Я не имела права высказать что-либо против. Конечно, уж лучше провести время на улице, чем вздрагивать от каждого шороха. Но не нести ведь туда платье! Я боялась испортить такой красивый наряд. Он был куплен по прихоти тети Айлин, которая приезжала в гости раз в год и не единожды ужасала всех своими выходками.

Собрав необходимое, мы направились к раскидистому дубу, находившемуся поодаль, около самого угла здания. Если бы меня спросили, то я тоже выбрала бы самую отдаленную от правой половины дома точку. На протяжении всего пути плечи аннэ были напряжены, хотя она и пыталась выглядеть расслабленной.

Что же я пропустила? За последнее время Айлин изменилась, но сегодня ее настроение и внутреннее состояние особенно отличались от предыдущих дней. Я почти задала вопрос на эту тему, но взглянула на дерево, и мысли унесли меня далеко отсюда.

Чем сейчас занимался Марвин? Раз за разом охотник появлялся в моих снах. Высокий, широкоплечий, загорелый, он целовал мои руки, улыбался, показывал, как правильно стрелять из лука, разделывать дичь, разжигать костер. А я сидела рядом и слушала, наблюдала. Затем наступало утро, когда на лице нет места улыбке. И не потому, что нельзя. Просто изображать из себя счастливую и смеяться от души не было желания. Словно кто-то его отнял.

— Нира, ты опять отвлекаешься.

— Ой, простите. Там просто… — я вздохнула, не найдя оправданий. — Извините, все-таки задумалась.

Невесть откуда на принесенной нами скатерти появилась корзинка с едой. Я в который раз поймала себя на мысли, что жизнь проходила мимо меня. Все улыбались, что-то обсуждали, обращались ко мне, но потом хмурились и занимались своими делами. А я… словно потерялась.

— Неудобное платье, — поправила Айлин лиф.

Она нервно потерла ладонь правой руки и подсела поближе, чтобы поделиться своей задумкой. Младшая Блэр старательно скрывала напряжение, но частое поджимание губ выдавало ее. Видимо, ей не хватало фигурки слона, оставленной в покоях из-за отсутствия кармана в выбранном наряде.

Мы чуть ли не целый день провели на улице. Каждое дуновение ветра напоминало о Марвине. Я даже разозлилась и приказала себе его забыть, будто не встречалась с ним никогда. Но шелестящая листва растущего рядом дерева вновь навевала образ мужчины перед внутренним взором. Ох…

— Куда он пропал? — встала Айлин и направилась к забору, чтобы вскоре вернуться.

Солнце клонилось к горизонту. Мы уже давно отдали Гроверу корзины и платье. Аннэ нервничала, медленно прохаживалась возле цветов и с интересом разглядывала их, но постоянно поворачивала голову к воротам, парадному входу и вздыхала. А как только подъехала карета, она подбежала к широкой лавочке, на которой сидела я, и приняла скучающий вид.

— Неудобное платье, — проворчала она, вновь поправила лиф и выпрямила спину. — Потом напомнишь вызвать портного. Надо его переделать.

В воротах появился Дэймар с незнакомым мужчиной в форме. Он вскоре заметил нас, оставил своего гостя одного и направился в нашу сторону.

— Добрый день, — подал он руку аннэ, чтобы помочь встать.

Она кокетливо подняла взгляд, медлила, будто собиралась отказаться. Я же быстро поприветствовала жениха младшей Блэр, откланялась и собралась уйти с глаз долой, но меня окликнули: