Неподходящая невеста

Как оказалось, собственные же наказания выполнять сложно. На обеде я то и дело косилась на Лэнса, ловила каждое его движение, пару раз пыталась заговорить, но вовремя себя осаживала. Он такой же подлый, как и Эваин! Однако стоило об этом подумать, как в голову просачивалась уйма аргументов, опровергающих собственное утверждение. И даже убеждение самой себя не помогало. Жених намного лучше.

И это в очередной раз подтвердилось, едва начался ужин. Мужчина уверенным шагом подошел к своему месту и сел на стул, а после подался вперед и положил передо мной сшитую стопку бумаг.

— Досье на Эваина Крил-Крофта. Почитай на досуге.

Больше Дэймар ничего не сказал. Он даже не подал руку, едва я отложила салфетку в сторону, покончив с трапезой. И правильно! Ведь Лэнс снова получил бы отказ. Наверное…

Вот почему так всегда? Стоит подумать, что все хорошо, как появляется новая забота, отягощающая и не дающая покоя. Я сжала кулаки, забрала сшитую стопку бумаг и направилась к себе, чтобы в тишине и спокойствии почитать ее.

Я не надеялась найти там интересную информацию. Однако уже над первой страницей мне пришлось застыть подобно статуе. Настоящее имя Эваина — Хиан Шэрон-Мрил. Я сглотнула и упала на стул, не в силах устоять на ногах. Все-таки судьба смилостивилась надо мной.

Каково было бы узнать после обряда единения, что семья твоего мужа причастна к смерти бабушки?

Пару лет назад едва не состоялась свадьба между сорокалетним мужчиной и семидесятитрехлетней женщиной, которую отговаривал от опрометчивого поступка едва не каждый встречный. Я не видела того жениха, но отчетливо запомнила имя — Аврел Шэрон-Мрил. Его невозможно забыть. Ведь именно он, обозленный отказом, запер бабушку в кладовой ее городского дома и поджег тот. Говорят, дым от огня затмил солнце, а крики из пылающего здания были слышны на другом конце Тонвера.

Прошло не менее получаса, прежде чем я смогла перевернуть страницу и найти для себя много ужасающих моментов, подтверждающих эти воспоминания. Вдобавок здесь говорилось о магии Эваина. Как и предполагалось, теперь она направлена на навязывание человеку собственных суждений. У несостоявшегося мужа числилось приличное состояние. Однако он все равно стремился завладеть моим имением. Так же, как его отец. Здесь даже нашлось несолько строк о том, что бабушка завещала загородный дом своему жениху, однако на следующий же день вычеркнула его. Наверное, именно это послужило причиной ее смерти.

Я вдруг вспомнила про сверток от Ирвис и подбежала к нему. Казалось, сестра написала бесчисленные строки с извинениями и хотела так добиться прощения. Однако от нее в посылке не нашлось ровным счетом ничего. Здесь были бумаги, подтверждающие мои права на бабушкино имение, какое бы имя я не носила: ложное или настоящее. Еще папа прислал документ, уже подписанный мною, в котором говорилось, что только я имею право передавать дом в третьи руки на свое усмотрение с одной лишь пометкой: по собственной воле и без принуждения. Но самое главное, мне попалось письмо. Его почему-то стало страшно читать.

«Дорогая Айлин! Очень надеюсь на твое понимание. Выдать тебя за Ирвис и отправить с нааром Лэнсом в столицу в тот же день оказалось хорошей идеей. Мы выиграли для тебя столь необходимое время перед очередной встречей с Эваином. Как я и предположил еще при объявлении о вашей с сестрой подмене, он не отступится от своей цели. Он хочет получить поместье.

Будь осторожна, Крил теперь может внушать желаемое, не поддавайся этим чарам. В пакете есть кулон, блокирующий любое магическое воздействие. Носи его при себе и никогда не снимай.

С любовью, Винс Б.-Б»

Я отыскала упомянутый кулон в виде трех лепестков с камешками в центре и сжала в ладони. Приятно узнать, что обо мне позаботились в тот трудный момент. Жаль, отец не сказал об этом в лицо. Хотя его никто и не выслушал бы, если вспомнить мое состояние, когда отец пришел со стопкой бумаг, говорил, где поставить подпись, а я ничего не замечала и просто выполняла указания.

В том же свертке нашлось письмо от матери, после прочтения которого на глаза навернулись слезы. Я перечитывала его несколько раз и прижимала к груди. Как хорошо, когда родители любят, хотя бы словами стараются поддержать и напомнить, что они всегда придут на помощь, стоит только попросить.

Все-таки в этом мире я не одна.

Глава 19

Иногда лучше оставаться в неведении. Ведь, когда я узнала настоящее имя Эваина, встречаться с ним стало поистине страшно. И если раньше я шла в гостиную, чтобы доказать себе и другим, что выходка сестры и бывшего жениха не имела особого значения, то теперь готова была сослаться на все недомогания мира сего, лишь бы не видеть мужчину, скрывающегося под чужим именем.

Даже ночь выдалась бессонной. Я обдумывала сложившуюся ситуацию и пришла к выводу: при любом исходе мне не уберечь себя от Крила. Разорви мы связь с Дэймаром, и Эваин набросится на меня голодным шакалом. А едва я попаду в имение бабушки, как от него проходу не будет. Планы на спокойную жизнь в уединении рушились песчаным замком, встретившим прилив.

Единственно возможным выходом виделся совет тех, кто более опытен. Посему я ранним утром написала письмо отцу, а во время завтрака даже открыла рот для разговора на эту тему с Лэнсом. Но слова застряли поперек горла. Он и будущее несовместимы. Их лучше не переплетать между собой. Поэтому пришлось лишь поприветствовать мужчину, учтиво поинтересоваться его здоровьем и как можно скорее вернуться в комнату в страхе наткнуться на Эваина.

В данный момент на ум пришло два возможных варианта развития событий: либо я отдаю имение Крилу и живу спокойно, либо оставляю его себе, но нахожу возможность защититься от шарлатана. Второй способ виделся многим сложнее. Значит, следует подготовиться к первому.

И для этого мне понадобился демон, который выполнит желания. Вот только последнее время он не появлялся. А Дэймар будто специально не покидал дом, словно знал о наших с монстром партиях в шахматы и тем самым мешал встречам, даже пару раз отправлял посыльным отказ явиться на то или иное мероприятие.

Ближе к вечеру, когда стало известно, что священник для разрыва нашей связи уже не появится, в голову пришла сумасшедшая идея: поискать существо из другого мира ночью. Не зря ведь Нире запретили разгуливать по дому в темное время суток. Я приготовилась ко сну, выпроводила горничную и легла в постель. А стоило серпу луны появиться на небосводе, как мои покои опустели.

В здании все было исследовано вдоль и поперек. В его левой половине горели редкие свечи, а вот в другой господствовал полумрак. Приглушенные ковром шаги не достигали даже моих ушей. Я часто оглядывалась, страшась оказаться замеченной.

— Демон, — мой шепот заполнял одну пустую комнату за другой.

Двери изредка поскрипывали, некоторые с трудом поддавались, другие открывались бесшумно. Я отчетливо слышала свое дыхание. В какой-то момент руки заледенели из-за теней и странных звуков. А это лишь сквозняк. Я подошла к приоткрытому окну, у которого плясали шторы, будто с ними играл невидимый человечек, и сжала ткань платья.