Неподходящая невеста

— Эй, ты тут? Давай поиграем.

Я обошла все коридоры второго этажа и уже собралась спуститься на первый, как вдруг чуть не вскрикнула от неожиданности. Передо мной словно из ниоткуда появился демон. В неосвещенном коридоре он виделся огромной черной тенью, медленно движущейся ко мне. Тело пронзил липкий холод. Даже ожидая чего-то подобного, я все равно застыла статуей, желая в данный момент одного: бежать сломя голову, лишь бы оказаться подальше от чудовища, у которого единственно было видно, как вспыхнули адским пламенем глаза.

— Игра?

— Игра, — дыхнул на меня демон, настолько наклонившись, что я детально рассмотрела всполохи в бездонных темных омутах.

Он шумно втянул воздух и сразу фыркнул, будто хотел выпить мой страх, но не смог. Монстр выпрямился и направился в ближайшую комнату, где за короткий миг материализовались стол, стулья, шахматы и пару свечей. Сев на один из них, я вдруг вспомнила недавний инцидент.

— Это ведь ты напугал лошадь? — задала я вопрос и робко сделала первый ход белыми шахматами. — Я видела тебя в окне.

Демон промолчал и передвинул пешку на одну клетку вперед. Огоньки свечей одновременно всколыхнулись. Я нервно выдохнула и осмотрелась, подмечая, насколько вокруг темно. Видимо, ощутить спокойствие в присутствии рогатого существа мне никогда не удастся. Тени плясали на красной коже чудовища, придавая ему более зловещий вид, подтверждая мою догадку: именно он подстроил недавнее падение.

— Тебе нельзя причинять вред жителям этого дома. И то желание с прыжком из окна являлось недопустимым.

— Недопустимо то, что я скажу. Недопустимо прервать наш договор, изгнать меня, заставить делать скованное печатью, — демон взял когтями коня, покрутил перед собой и поднес к свече. Фигурка начала плавиться, а я услышала ее ржание, как если бы это была настоящая лошадь из плоти и крови. Он портил имущество! — Недопустимо разговаривать обо мне и намекать на наши встречи, даже думать об этом… недопустимо.

Монстр словно чувствовал власть надо мной и сейчас утверждал ее. Что-то все-таки изменилось в монстре. Он со стуком поставил испорченного коня на шахматную доску. От неожиданности я вздрогнула. А каждый последующий удар фигурки будто отбивал последние часы моей жизни. Тик! Так! Тик! Так!..

— Хватит! — не выдержала я и сделала последний ход. — Шах и мат, мое желание. Мне нужен большой сундук, доверху набитый золотыми монетами нашей империи. Их никто не посмеет украсть, они будут законными, чистыми, настоящими, с возможностью купить на них все, что только пожелаю. Именно мое золото, — сжала я челюсти, наблюдая за медленно поднимающимся демоном.

— Желание исполнено, — в глазах монстра снова вспыхнул огонь, но быстро угас.

— Стой, — подняла я руку, ощущая жжение в запястье, и подалась корпусом вперед. — Еще одну партию.

Демон помедлил и вскоре сел обратно на стул. Я принялась переставлять шахматы на свои позиции, заново передавая каждой из них по искре, чтобы видеть внутренним взором их позиции и по необходимости управлять. Руки заледенели от волнения. Если предыдущее желание без труда удалось озвучить, то следующее, необходимое для обеспечения нормального будущего, являлось за гранью разумного.

Наверное, монстр привык к поражениям, поэтому не жульничал, играл честно, долго задумывался перед каждым ходом. И я поступала так же. На этот раз победу можно назвать заслуженной.

Прошел чуть ли не час перед заветными словами. Толстые свечи стали заметно ниже, на меня накатила легкая усталость. И хоть находиться в темной комнате с единственным островком света по-прежнему было неуютно, мне удалось сосредоточиться на игре и ни на что не отвлекаться.

Монстр поднял взгляд и принялся постукивать когтем по столу. Его разительные изменения поражали. Где гневный голос, перевернутый стол, насмешки и устрашающие движения?

— Мое желание, — в нерешительности поджала я губы. — Эм…

— Не торопись, подумай, — оскалился он.

Я нервно сглотнула. Если золото являлось хорошей заменой поместью, так как на него удастся купить другое, то вторая задумка шла в разряд неоднозначных. С ее помощью я обрету возможность выйти замуж за любимого человека, если таковой появится, не страшась позора и презрения с его стороны. Одиночество по-прежнему виделось единственно возможным будущим, но уже не счастливым. В последнее время оно совсем не прельщало.

— Верни мне девственность. Нет, надо сказать иначе. Сделай так, чтобы я снова стала девственницей, по-настоящему, а не в глазах других людей.

Демон молчал. Он чуть ли не пару минут пристально смотрел на меня, раздумывая над желанием. Казалось, чудовище вот-вот откажется. И не мудрено, оно — дикость. Я же не знала, куда деться от стыда, ведь сейчас пришлось признаться в своей порочности, ну и пусть перед существом из другого мира — это не отменяло факта моего бесчестия.

Монстр медленно поднялся, щелкнул пальцами. Стол со всем его содержимым исчез, за ним последовали стулья, от чего пришлось встать и мне.

— Жду тебя в библиотеке. Приди в ночной сорочке на нагое тело, — были последние слова перед тем, как он исчез в темноте.

— А нельзя… — сделала я пару коротких шагов в его сторону, но наткнулась на пустоту.

Что-то вдруг перехотелось исполнения этого желания. Одно дело, когда демон щелкает пальцами, и в комнате появляется сундук с золотыми монетами, а другое — бродить по дому чуть ли не нагишом. Я провела рукой по наспех надетому платью. Разве нужна кому-то моя девственность?

Я оглядела темное помещение — большая спальня с широкой кроватью, балдахином, несколькими комодами и камином. Вряд ли такая комната отводилась для гостей. В ней явно кто-то жил до того, как здесь поселился демон. Внимание привлекли несколько дверей. За первой и второй поселилась кромешная тьма, а вот третья привела в другие покои. Смежные!

— В библиотеку! — вместе с шепотом волной всколыхнулось пространство.

Справившись с мимолетным испугом, я поторопилась к себе, чтобы задеревенелыми руками расправиться с одеждой и накинуть на голое тело ночную сорочку. Но выходить в подобном виде за пределы своей комнаты было за гранью допустимого, поэтому спасением стал первый попавшийся в платяном шкафу халат.

Я осторожно прикрыла за собой дверь. Половица скрипнула, заставив меня замереть. Почему-то в правой половине дома было куда спокойнее. Там хоть никого нет. Я направилась к лестнице, аккуратно ступая, боясь ненароком кого-нибудь разбудить.