Непокорная Истинная для Шейха Драконов

– Девчонки, – с воодушевлением говорит Кэри из подтанцовки, – господин Дейоло только что сказал, что какой-то местный богач, пожелавший остаться неизвестным, прислал к столу для всей нашей труппы самые лучшие местные фрукты и ещё целую гору сладостей.

Подруги издают один на всех жалобный стон, который означает: «Прощай, фигура».

Я всё ещё тяжело дышу после того, как от всей души выложилась на репетиции. И потому могу ограничиться только безразличным кивком. Я догадываюсь, кто этот заботливый неизвестный. Обойдусь без подношений.

Оказавшись за роскошным столом, я, однако, передумываю. Вот ещё. Что за ребячество?! Фрукты для всех. И я просто одна из труппы. К тому же с моим всегда отличным аппетитом я не способна на такие подвиги. И за фигуру не боюсь. Об этом позаботится моя прожорливая драконица.

Рэйра уже сейчас урчит, требуя много еды. Интересно, куда в нас всё это влезает?

– Анна. – Анжела откидывается на спинку соседнего стула, держа в одной руке кусочек истекающего соком, спелого манго, а в другой – гроздь винограда. – Помнишь, мы собирались сходить за сиянским шёлком? Сейчас самое время. У нас есть два часа до следующей репетиции. Без тебя нам точно всучат подделку.

Она с сожалением возвращает виноград на блюдо, а кусочек манго всё-таки умудряется запихнуть в рот. Жалобно смотрит на меня.

– И прогуляться хочется. Я, кажется, переела.

Я фыркаю. В этом вся Анжела: никогда не знает меры.

– Анна, мы тоже с вами. Можно? – начинают упрашивать остальные, перебивая друг друга.

– Идёмте. – Решительно поднимаюсь из-за стола.

Я и сама не прочь прогуляться. Это лучше, чем сидеть и терзать себя мыслями. Тем более все решения я уже приняла. Осталось только им следовать.

– Я приметила пару лавок, – говорю я и на случай, если нас опять раскидает толпа, рисую на салфетке первый ориентир.

Мы выходим. Стражи, присланные Драгаром, при нашем появлении подбираются. Я разглядываю их более пристально. Но знакомых ножен с кинжалом ни на ком нет. И я испытываю радость пополам с разочарованием. Всё ведь понятно. Сегодня у Его Величия начался отбор. Некогда развлекать заезжих гостей. Ну и хорошо.

И мы отправляемся за покупками. Нам удаётся добраться до первой лавки без приключений, не растеряв друг друга.

– Ты говорила про вторую лавку, – напоминает Анжела, когда все наши подруги уже нашли и купили всё, что хотели.

– Тебе мало? – смеюсь я, указывая глазами на два огромных пакета, стоящих у её ног.

– Ты ничего не купила. Это неправильно.

– Да мне не надо пока, – пытаюсь отговориться я, но Анжелу не переубедить.

– Элен, – зовёт подруга, – заберёшь мои ткани? Мы с Анной ещё кое-куда зайдём.

И, получив согласие, заговорщически наклоняется к моему уху:

– Только мне надоели эти стражи, которые ходят за нами по пятам. Пошли через чёрный ход.

Я недолго колеблюсь, потом киваю. В самом деле, почему бы и нет? Вторая лавка совсем рядом. Мы только посмотрим и обратно.

Глава 10. Браслет

То ли мы наивные, то ли стражи у Драгара вымуштрованы, но двое из них караулят у чёрного хода. Они молча кланяются и следуют за нами.

Анжела делает недовольную гримаску, но я в глубине души не против. Сегодня на улицах ещё больше людей.

Один из воинов идёт впереди, и толпа перед ним расступается, обтекая нас. Любопытных взглядов много. Но зато никто не смеет к нам подходить.

На всякий случай снова обращаю внимание на оружие, которое у них на поясе. Нет ли знакомого кинжала. И снова ловлю себя на том, что испытываю разочарование. С чего бы это? Злюсь на себя. Неужели после того, что я узнала утром, мне было бы приятно видеть его?

– Ты только посмотри, кто за покупками явился! – восклицает Анжела, едва мы входим в лавку с тканями.

Услышав эти слова, девушка, стоящая у прилавка, оборачивается, и я узнаю Наилу. На её лице появляется смущённое выражение, но уже через мгновение она поджимает губы и вскидывает голову.

И я её понимаю. Я бы так же отреагировала на высокомерный взгляд Анжелы.

– Добрый день, Ваша Светлость, – приветствует меня Наила.

Тоже правильно. Теперь, когда она покинула труппу, я для неё не подруга, с которой рядом у станка семь потов прольёшь, а княжна.

– Ну что? Тебя уже приняли в гарем? – язвительно интересуется Анжела.

– Перестань, – обрываю я. – Каждый вправе сам выбирать свой путь.

Почувствовав мою поддержку, Наила расслабляется. А я перевожу внимание Анжелы на ткани.

– Мы поговорим с Наилой, – заявляю я, добавив в голос стальные нотки. – А ты пока выбери что-нибудь для меня на свой вкус. У тебя всегда это неплохо получалось. Я вернусь и приму решение, что брать, а что нет.

Анжела дёргает плечиком, но возражать не смеет. А я мягко беру Наилу под локоть и увлекаю в соседнюю комнату. Здесь стоит стол и несколько стульев для посетителей, уставших от подбора тканей и примерок. Едва мы садимся, мальчишка ставит перед нами на стол холодный чай в запотевшем кувшине и чаши.

– У тебя всё в порядке? – мягко спрашиваю Наилу.

В глазах девушки появляется растерянность.

– Вы на меня не сердитесь, Анна, за то, что я вот так резко и без предупреждения? – вопросом на вопрос отвечает она.

– Нет, Наила, – искренне говорю я. – Ты и вправду имеешь право выбора. Конечно, мне было бы приятно, если бы ты предупредила меня.

– Вас не было, – оправдывается она. – Я заходила, а она… – Наила указывает глазами на торговый зал, в котором осталась Анжела. – …она на меня нафыркала.

Очень похоже на вспыльчивую Анжелу.

– И ты ушла, никому не сказав?

– Ну почему «никому», я Элен предупредила, но попросила раньше утра вас не беспокоить.

– И как? Тебя пропустили на отбор?

Наила сконфуженно кивает и показывает мне запястье, на котором красуется чёрный широкий браслет из непонятного вещества.

– Что это?

– Теневой браслет.

– Теневой? – Я протягиваю руку, но останавливаю её на полпути. – Можно потрогать?

– Не знаю, он какой-то странный, невесомый, как будто его нет. Но одновременно он меня словно держит, а ещё он словно живой.