Непослушная, милый и няня

— Мэддокс, ты только тридцать минут назад решил переехать сюда. Когда ты это сделаешь, Вайолет понадобится все твое внимание. И, похоже, у тебя много чувств к твоей бывшей жене. Поэтому… посмотрим.

Черт. Завязать отношения на данном этапе было бы сложно. У меня не было ничего, что я мог бы дать. Но для Натали я бы нашел.

— Ты права насчет Вайолет. Ей действительно нужно мое внимание. Но что касается Сиси, то у меня нет чувств к ней. Я разлюбил ее три года назад, когда мы развелись. Возможно, даже раньше, если быть честным. То, как она обращалась с Вайолет… Ну, я не смог любить такую женщину.

— Могу я задать тебе очень личный вопрос, который ты имеешь полное право проигнорировать и сказать мне не лезть не в свое дело?

— Конечно. — Я ухмыльнулся, сомневаясь, что есть много такого, чего я бы ей не сказал. Сегодня вечером, после того, как мы вместе станцевали один танец, у меня словно пропал фильтр.

— Сиси ужасна. — Натали сделала кислое лицо. — Почему ты женился на ней?

— Теперь ты говоришь как моя мать.

— Прости. Нам не обязательно говорить об этом.

— Нет, все в порядке. — Я вздохнул и сделал глоток шампанского. Говорить о Сиси всегда было нелегко, но Натали заслуживала подробностей. — Она не всегда была ужасной. Или я этого не видел. Сиси красива и жизнерадостна. Мы познакомились в колледже, и она была той девушкой, к которой все тянулись. Она всегда готова к вечеринкам. Ее смех заразителен. А я был молодым парнем, у которого много чего происходило, и она сделала мою жизнь… светлее.

Натали поерзала, опершись локтями о стол. Она внимательно слушала. Во время вечеринки. На танцполе. Даже в комнате, полной людей, она слушала. Сосредоточенность Натали вызывала привыкание.

Сиси всегда краем уха следила за происходящим, сводя разговоры к минимуму, если только они не касались ее. И она бы никогда не позволила мне увести ее с вечеринки.

— Когда мы только начали встречаться, я только начинал с «Мэдкаст», — сказал я. — Я надрывался, чтобы получить высшее образование и запустить компанию с нуля. Сиси вытаскивала меня из дома и водила в бар, где мы отрывались несколько часов. В то время мне это было необходимо. Я попросил ее выйти за меня замуж перед выпуском. Вскоре после этого мы поженились. И все было хорошо. Пока…

— Вайолет, — прошептала она, на лице Натали была написана частичка душевной боли, которую я испытывал к своей дочери.

— Да. — Я кивнул. — Сиси принимала противозачаточные. Она пропустила слишком много времени между уколами и забеременела. После этого все изменилось. Ушла веселая женщина, которая добавляла немного легкомыслия в мою жизнь. Она ненавидела, что я так много работаю. Оглядываясь назад, я понимаю, что у нее было на это право. Когда «Мэдкаст» начал подниматься, я все время работал. Я был с ней только на одном приеме врача, а когда у нее начались схватки, я был на совещании и пропустил ее звонки, поэтому она поехала в больницу одна.

Натали поморщилась.

— Ооо.

— Не самый приятный момент для меня.

— Мой папа всегда говорил, что нужны двое, чтобы отношения наладились. Или не наладились.

— В этом он прав. Я подвел Сиси. Я не буду винить в распаде нашего брака только ее. Но я возложу на нее ответственность за то, как она обошлась с Вайолет. Наша дочь невиновна. Она всего лишь маленькая девочка. Возможно, Сиси и не хотела быть матерью, но она мать.

— Это справедливо.

— Однажды Сиси решила, что мы больше не те, кто ей нужен. Она не хотела остепеняться. У нее был роман, она влюбилась в парня, с которым познакомилась в спортзале. В какую-то модель. Это был конец. Я даже не могу сказать, что был расстроен. У нас все было кончено задолго до этого. Развод просто сделал все официальным.

— И ты боролся за Вайолет.

— Я всегда буду это делать. — Я кивнул. — Я остался в Лос-Анджелесе, надеясь, что Сиси внезапно изменится, но я просто обманывал себя и усложнял жизнь Вайолет. Сиси путешествует. Она с тем же парнем. Они скачут по всему миру, публикуя фотографии ее гламурной жизни, оплаченные деньгами, которые она заработала, передав мне опекунство над Вайолет.

Взгляд Натали смягчился.

— А ты публикуешь фотографии Вайолет, потому что она — очарование в твоей жизни.

— Да. Вчера я опубликовал снимок, на котором она пускает пузыри…

— В джакузи. Я видела. Это было так мило.

— Ты искала меня?

— Конечно. Сегодня я просматривала твой Инстаграм. Именно так взрослые женщины в наши дни изучают красивых мужчин. Тебе стоит сделать свой аккаунт приватным.

Я усмехнулся.

— Принято к сведению.

— Для протокола, я думаю, ты поступаешь правильно. Переезжая сюда. Создавая новую жизнь для Вайолет.

— Спасибо. — Я отсалютовал ей своим шампанским, затем осушил свой бокал.

Натали сделала то же самое, и поставив свой бокал, она одарила меня еще одной из своих опасных улыбок.

— Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не поцеловать тебя, просто чтобы посмотреть, каково это будет. — Признание прозвучало без каких-либо сдерживаний или сожалений.

— О, это было бы фантастически. — Она наклонилась немного ближе, поддразнивая. — Я очень хороша в поцелуях.

— В этом я не сомневаюсь.

— Но… — Она покачала головой. — Я все еще твоя сотрудница.

— Я подумываю о том, чтобы уволить тебя.

Она рассмеялась, и этот приятный звук разнесся по вестибюлю.

Когда я в последний раз с кем-то так откровенно разговаривал? Единственными людьми, которые действительно знали, что произошло с Сиси, были мои родители и братья. Поделиться этим с Натали было так же естественно, как дышать. Она была очаровательной, настоящей и честной. С ней все казалось… легким.

Мне бы не помешало немного легкости в моей жизни.

Прядь волос упала ей на щеку. Я протянул руку и заправил ее ей за ухо, заработав тихий вздох, когда кончики моих пальцев коснулись ее кожи.

Теперь, когда она привлекла мое внимание, я изо всех сил старался отвести взгляд, даже когда краем глаза заметил красную вспышку.

Натали была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.

За исключением очень хорошенькой и очень сердитой маленькой девочки, шедшей в нашу сторону.

Глава 7

Натали

— Привет. Как прошли танцы? — Я улыбнулась Вайолет, ожидая ответной улыбки. Вместо этого я получила убийственный взгляд. Тот самый, который она послала мне, когда я выжимала свой мокрый свитер на ее голову в наш первый день вместе.