Непослушная, милый и няня

Мы поработаем над его исправлением сегодня.

— Привет, Вайолет. — Я улыбнулась.

Она сверкнула глазами.

Мне придется дать этому ребенку реквизит. Она будет грозным противником, но и я не была типичной няней. Мне нравилось думать, что папа воспитывал меня жестче, чем среднестатистический родитель.

— Вайолет, Натали сказала «привет», — сказал Мэддокс с предупреждением в голосе.

Она скрестила руки на груди и хмыкнула.

Взгляд Мэддокса, полный раскаяния, встретился с моим.

— Не волнуйтесь. — Я подмигнула. — У нас все будет хорошо.

— Я могу позвать свою маму…

— Нет. — Я оборвала его, увидев проблеск надежды во взгляде Вайолет. Это было именно то, чего она хотела. — Здесь все хорошо. Я здесь, — я встретилась взглядом с Вайолет, — на весь день. Весь. Долгий. День.

Мэддокс переводил взгляд с нее на меня.

— Эм…

— Может, нам подняться в твою комнату, Вайолет? Я захватила с собой кое-какие вещи.

Она уставилась на мою сумку.

— Какие вещи?

Я не стала утруждать себя ответом, а просто повернулась и пошла к лестнице, высоко подняв подбородок. Услышав стук ее туфель по деревянным ступеням позади себя, я поняла, что победила.

Мэддокс уставился на нас из гостиной, уперев руки в бока, с выражением недоумения на красивом лице.

Бедный парень. Его ребенок держал его под каблучками своих блестящих туфелек.

Вчера Вайолет сообщила мне, что они переезжают в Монтану. Она не казалась довольной этим. Возможно, это было причиной такого поведения. Возможно, дело было в рабочем графике Мэддокса. Или, может быть, она просто привыкла добиваться своего.

Ну, не со мной. Не на этой неделе.

Мы поднялись по лестнице и направились по коридору к спальне Вайолет, когда из другой комнаты вышла женщина. Я сразу узнала Ханну Холидэй, не только по множеству вывесок недвижимости по всему городу, но и по женщине, которая, как я помнила, болела за своих сыновей на школьных футбольных и баскетбольных матчах.

Она ни разу не забывала взять с собой мегафон.

— О, здравствуйте. — Она улыбнулась. — Вы, должно быть, Натали.

— Это я. — Я улыбнулась в ответ. — Мы никогда официально не встречались, но я закончила школу вместе с Хитом и Тобиасом.

— Да, конечно. — Ханна кивнула. — Они сказали мне вчера вечером. Нам пришлось достать ежегодники.

— Ооо. Пожалуйста, скажите мне, что вы не видели свидетельств апокалипсиса на втором курсе. — И, пожалуйста, скажите мне, что Мэддокса с вами не было.

— Это трудный возраст для всех, дорогая.

Я рассмеялась, когда Вайолет подошла к нам, смотря то на нее, то на меня, пока мы разговаривали.

Ханна коснулась плеча своей внучки.

— Малышка, почему бы тебе не пойти и не взять что-нибудь поиграть, пока я минутку поговорю с Натали.

— Но, бабушка…

— Иди.

Вайолет нахмурилась, но подчинилась.

Когда она скрылась в своей спальне, Ханна глубоко вздохнула.

— Эта девочка.

— У нее есть дух.

— Ха! — Ханна рассмеялась. — Вы такая вежливая.

— Кто «такая вежливая»? — Кит подошел к нам из-за спины Ханны. Он отсалютовал мне своей чашкой кофе. — Доброе утро. Вы, должно быть, Натали.

— Виновата.

— Вы вчера держались молодцом, — сказал он. — Жаль, что меня не было здесь, чтобы увидеть это. Вайолет может быть маленькой засра…

— Кит. — Ханна ткнула локтем мужа в бок.

— Эй. — Он хмуро посмотрел на жену. — Прости. Я хотел сказать, что Вайолет нужен кто-то, кто даст ей дозу ее собственного, э-э… нахальства.

— Возможно, я немного увлеклась.

Он усмехнулся.

— Не-а.

— Хорошо. — Ханна посмотрела на часы, затем на Кита. — Нам лучше идти. Наша встреча в девять, и я хочу сначала заскочить в офис.

— Каждый год я клянусь, что это наша последняя рождественская вечеринка, и каждый год она убеждает меня сделать это снова. — Кит вздохнул. — Удачи вам сегодня, Натали.

— И вам того же. — Я улыбнулась, затем направилась в комнату Вайолет и совсем не удивилась, поймав ее, когда она убегала от двери, где подслушивала. — Я кое-что принесла для тебя.

— Я не хочу этого. — Она плюхнулась за свой стол и взяла красный маркер из стопки. Затем она начала рисовать.

На. Столе.

Эти маркеры можно было стереть, и для очистки поверхности не потребовалось бы ничего, кроме влажной тряпки, но, когда ее голубые глаза метнулись в мою сторону, я пожала плечами, изображая безразличие, подошла к кровати, села и расстегнула молнию на своей сумке.

Содержимое было неотразимо даже для самых трудных детей.

— Мне же лучше. — Я порылась в сумке, отодвинув в сторону пазл, набор «Лего» и чайные чашки. И сразу же потянулась к своему любимому сокровищу на дне.

Вайолет заметила его и ахнула.

Победа. Сладкая, сладкая победа.

— Эй? Здесь есть кто-нибудь? — позвал Мэддокс, постучав костяшками пальцев в дверь комнаты Вайолет.

Я оторвала взгляд от книги, которую мы читали, когда Мэддокс откинул полог нашей палатки и наклонился, чтобы заглянуть внутрь.

— Привет, папочка. — Вайолет улыбнулась. — Мы соорудили палатку.

— Привет, красавица. Выглядит великолепно.

— Нам лучше начать прибираться. — Я закрыла книгу и отложила ее в сторону. Затем подтолкнула Вайолет. — Готова?

Она кивнула и вылезла первой.

Я собрала другие книги, которые мы читали, или просила Вайолет почитать мне для практики, затем присоединилась к ней и Мэддоксу снаружи палатки.

— Ты закончил работать? — спросила его Вайолет.

Он кивнул, скептически переводя взгляд с нее на меня.

— Э-э… да. Закончил.

— Можем ли мы заняться чем-нибудь веселым?

— Конечно. — Он продолжал переводить взгляд с нее на меня, складка между его бровями углубилась. Даже я была немного шокирована тем, как быстро изменилось поведение Вайолет.

Я выиграла нашу войну, используя самый старый трюк из книг.

Старый добрый подкуп.

— Давай сначала приберемся, — сказала я Вайолет. — Тогда я уйду отсюда.

— Хорошо. — Она немедленно принялась за работу, разбирая одеяла, которые мы вытащили из шкафа.