Непознанный мир (цикл повестей)

– Ха-ха! – довольно оскалился старик. – Ты думал, я простой смертный и меня можно убить, всего лишь сбросив с высоты? – Он вытащил из-за спины свой огромный меч. – Защищайся, щенок, или я порублю тебя на куски!

Скованный испугом Джойс не сразу сообразил, что его страшная догадка сбылась. Но меч Гулла был уже наготове. Он засиял – настолько, насколько это позволяли оставшиеся в нём частицы силы Импиринт-хоуп, – и, когда меч сумасшедшего архивариуса уже опускался на голову лорда, тот взмахнул своим оружием, и с лязгом скрестил его с мечом Брендона. Они закружились на месте, нанося друг другу удар за ударом. Их силы были пока равны, однако Джойс был измождён долгим блужданием по архиву и спустя несколько минут после начала поединка вынужден был не нападать, а обороняться. Хью оттеснял его к полкам с колбами, понимая, что если все эти полки обрушатся на него, дни его сочтены. Поэтому, быстро схватив одну из ёмкостей, Джойс швырнул её в сторону Брендона, целя ему в глаза. Однако старик ловко увернулся, и колба разбилась у него за спиной. Продолжая отбиваться мечом, который он держал в левой руке, лорд вооружился ещё одним пузырьком, но на этот раз метнул его Хью под ноги. Но не попал ни на ноги, ни куда-либо ещё. Он больше не мог отражать атаки рукой, которой он не владел так, как той, покусанной, поэтому, прижатый к полкам, собрался с духом и нырнул архивариусу под ноги как раз тогда, когда тот в очередной раз замахнулся мечом, чтобы снести лорду голову.

Хитрость удалась: проскочив между ног старика, Джойс поднялся на ноги и бросился к жарко пылающей печке. У него возникла одна идея.

В тот момент, когда разъярённый его выходкой Хью с громким рыком бросился к лорду с занесённым над головой мечом, Джойс вынул из-за пазухи дощечку со знаком Гулла и, поднеся её к открытому огню, крикнул:

– Стой, или я открою портал!

Ошарашенный услышанным Хью тут же остановился и даже выронил свой меч. Видно было, что он не ожидал увидеть в руках Джойса этот знак. В ужасе глядя на дощечку, архивариус, дрожа от страха, торопливо заголосил:

– Пожалуйста, не надо! Не… не надо… Я не хочу в ваш мир… Только не туда… Прошу… Умоля-а-а-ю!..

Свалившись на колени, Хью начал рыдать. Не ожидая столь бурной реакции на свои слова, Джойс изумлённо приподнял одну бровь. Так, стало быть, этот мерзавец знает, что такое знак Гулла. Но, как полагал лорд, вовсе не из своих многочисленных книг старик получил эти знания.

– Говори, откуда ты знаешь про знак, старик, – грозно потребовал лорд. – Или, клянусь, я изрублю тебя на куски так, что ты уже больше никогда не воскреснешь!

Трясясь от страха, Хью не отрывал испуганного взгляда от знака Гулла в руке лорда. И с трудом смог выговорить нужные слова:

– Я… я знаю лишь то, что это… первый портал между нашим и вашим миром, но не более того. Единственный человек в королевстве, которому известно всё и про знак, и про многое другое – это Джеральд Лэнс, наш правитель. Но я ни разу с ним не встречался, он отдавал мне приказы через своих посланников.

– Ну хорошо, – примирительно произнёс Джойс. – Я понял: мне нужно ловить Джеральда, чтобы узнать больше. – Хью кивнул, по-прежнему не сводя испуганного взора со знака. – Тогда у меня к тебе ещё одно дело: я отпущу тебя, не причинив вреда, если расскажешь мне, как пробудить ото сна моих спящих товарищей. Думай быстрее, ибо знак Гулла уже нагрелся в моей руке!

– Хорошо-хорошо, – быстро заговорил архивариус, медленно отступая. – Я всё сделаю, всё сделаю, только убери его от огня, пожалуйста!

Джойс хмыкнул и спрятал дощечку в карман.

– Приступай, – указал он мечом на полки со склянками.

Хью Брендон с готовностью закивал и, развернувшись, взял несколько пузырьков и расставил их на столе. Смешав два первых ингредиента, он взболтал и нагрел их на спиртовке, затем взял третий и тоже нагрел. После чего, смешав его со вторым, ещё раз нагрел полученный состав. Затем бросил туда какой-то чёрный шарик и поставил на край стола.

– Прошу, – недовольно пробурчал старик. – Растворите в равных долях в стакане воды и дайте им выпить.

– А дракон? – напомнил лорд. – Где его порция? Приготовь состав ещё раз, ведь без него мы не сможем отсюда убраться.

– Чтобы разбудить дракона, необходимо другое средство, – процедил Хью, слегка обнажая зубы в коварном оскале. – А на его приготовление может уйти два или три дня. Будем ждать, господин призванный, или откажетесь от моих дальнейших услуг? – ехидно закончил он.

Лорд Джойс встревожился. Какой толк будет от пробуждения Гарея с Дереком, если Гиацинт по-прежнему будет спать? С часу на час сюда могут заявиться солдаты Джеральда, и тогда им конец. И всё из-за этого мерзкого старикашки, который оказался не другом, а врагом.

– И что, другого варианта нет??? – вскричал рассерженный Джойс, испепеляя взором архивариуса. Тот с ухмылкой покачал головою.

– Тебе бы уже пора научиться уважать старших, юнец, – прохрипел он. – А ты только и можешь, что угрожать да запугивать!

– Это ещё надо посмотреть, кто кого запугивает! – ответил на это лорд, подняв свой меч. – Мне неприятно было видеть, как вчера ты упал с такой высоты, несмотря на то, что жалеть врагов я не привык. Но ты, как видно, не ценишь собственную жизнь, связываясь с типами, подобными Джеральду, и сотрудничаешь с ними, шпионя за людьми. Ты думаешь, в Гулсенскасле оценят твои старания? Ошибаешься! Если они прилетят и заберут меня и моих товарищей, ты ничего за это не получишь! И, возможно, они убьют тебя, как лишнего свидетеля поимки врага, так к чему ты мне всё это говоришь?! Тебя не ценит новая власть, ибо это власть зла и эгоизма, ты в этом ещё убедишься и вспомнишь мои слова. Именно поэтому я не убью тебя сейчас, хотя и мог бы. А теперь – отойди от меня как можно дальше и стой в отдалении, пока я буду приводить в чувство своих друзей!

Хью ничего не ответил на речь лорда, но послушно выполнил его приказ, доковыляв до противоположной стены возле печки. А Джойс взял склянку с приготовленным напитком и, приметив рядом графин с водой и кружки, разлил жидкость по двум порциям. Подойдя к изголовью кушетки Гарея, он влил старику в рот полученный раствор. Дерек также получил свою долю «противоядия». Теперь оставалось только ждать.

– А ты пока, – обернулся Джойс в сторону стоявшего в углу архивариуса. – Думай, каким ещё способом можно вывести из сна нашего дракона. Иначе наш разговор о путешествии в земной мир, – он сделал вид, что полез в карман за знаком Гулла, – будет продолжен в более жёсткой форме.

– Я уже говорил тебе, что другого способа… – начал было старик, однако лорд его оборвал.

– Так найди его!!! – рявкнул он. – Что тебе мешает вспомнить всё то, что ты прочёл в своих фолиантах за более чем полвека пребывания здесь?! Если существует яд, то должно существовать и противоядие – тебе ли этого не знать! Так что поднапряги мозги и вспоминай, иначе я передумаю оставлять тебя в живых, Хью Брендон!

Старик что-то пробурчал в ответ и умолк. А лорд присел у изголовья спящих товарищей, надеясь уловить первые признаки их пробуждения. И спустя пару минут дождался.

Первым зашевелился Гарей. С жалобным стоном он приоткрыл глаза и взглянул на хозяина, пока не понимая, что с ним и где он. Обрадованный лорд нагнулся к старику, и прошептал ему что-то ободряющее. Узнав своего господина, дворецкий слабо улыбнулся. Джойс рассказал ему о случившемся. К его удивлению, старик, узнав, кто виноват в том, что они с Дереком так долго спали и не могли защитить лорда от шпиона Джеральда, тут же попытался встать, чтобы как следует проучить виновника, но Джойс удержал его, сказав, что Хью уже наказан за свой мерзкий поступок. Тем временем рядом лежащий Дерек начал подавать признаки жизни. Джойс склонился над гулсенцем.