Непознанный мир (цикл повестей)

– Ох… призванный… Господин Бенет… – простонал он. – Где… где я?..

– Не волнуйся, Дерек, – успокаивающе произнёс лорд. – Мы в относительной безопасности. Сейчас я тебе всё расскажу.

После того как Дерек узнал, что произошло, он, подобно Гарею, готов был вскочить и растерзать Хью Брендона, однако, как только он поднялся, то тут же рухнул обратно на кушетку. Испуганный Джойс спросил, что случилось. Дерек ответил, что не может держать равновесие. Джойс метнулся к архивариусу.

Схватив старика за грудки и приставив меч Гулла к его горлу, лорд прорычал:

– Почему ты не оказал ему помощь, если в него ударила молния, как ты сам говорил?! Отвечай, Хью, или я передумаю и убью тебя!

Однако архивариус лишь оскалился.

– Говори, что с Дереком, – грозно потребовал лорд. – Или твоё молчание станет причиной твоей смерти!

– Да откуда мне знать?! – вскричал рассерженный Хью. – Я лишь предположил насчёт молнии. Существует множество причин, по которым он не может ходить: травма головы, повреждение позвоночника, да много чего ещё! Но такие недуги я вылечить не способен.

– Да ты, я гляжу, не способен вообще ни на что! – ответил рассерженный лорд. – Я дал тебе достаточно времени на то, чтобы вспомнить, как пробудить Гиацинта, теперь отвечай!

Но старик молчал, и только издевательская ухмылка играла на его безобразном морщинистом лице.

– Ах так?! – взъярился лорд и, отпустив архивариуса, замахнулся мечом Гулла. И, когда Гарей в испуге метнулся к хозяину, чтобы не дать ему очернить свою душу убийством, лорд, увидев это, успокаивающе ответил дворецкому:

– Не надо меня останавливать, Гарей. Этот тип, похоже, бессмертен – я уже это выяснил. А это значит, что он не человек. И будет только лучше, если я убью его – для нас он уже бесполезен.

Но, как только лезвие меча опустилось на голову по-прежнему ухмыляющемуся Хью, старый архивариус… исчез, будто его и не было.

– Что я говорил?! – в негодовании топнул ногой Джойс, обернувшись к дворецкому. – Он удрал от нас! Что ж, придётся нам самим выпутываться из всей этой истории. Гарей, помоги мне поднять Дерека к отверстию.

Выбравшись из пекла полутёмной каморки, все трое были несказанно рады солнечному свету и прохладному воздуху. Выйдя из лабиринта стеллажей, они покинули здание архива. Старик Хью, по-видимому, решил более не удерживать их в своём плену, и Джойс догадывался, почему: без дракона они далеко не уйдут, а солдаты Джеральда, по-видимому, должны быть уже близко.

Неся беспомощного Дерека на руках, Джойс спросил его, сможет ли тот управлять Гиацинтом в положении сидя. Гулсенец ответил, что, наверное, сможет, поскольку у него не болит ни голова, ни спина, что ещё больше склонило Джойса к версии удара молнией. Тогда неспособность Дерека ходить будет лишь временным явлением.

Когда они подошли к дракону, Гиацинт по-прежнему крепко спал в наркотическом сне. Никто из них не знал, как разбудить дракона. Джойс предложил было потрогать его мечом, чтобы Гиацинт почувствовал боль и проснулся, однако Дерек отказался смотреть на такое – вместо этого он рассказал, что, возможно, им поможет способ, который он использовал иногда, чтобы расшевелить Гиацинта, когда тот по той или иной причине подолгу не желал просыпаться. Попросив поднести его к ноздрям дракона, Дерек вытащил из-за пояса небольшой мешочек с каким-то порошком и, предупредив лорда, что сейчас нужно будет отскочить, взял в ладонь приличную горсть и бросил её дракону в ноздри. В ту же секунду они отбежали, и не зря: резко открыв глаза, Гиацинт выгнул шею и громко чихнул. Все трое возликовали: решение проблемы оказалось донельзя простым, и теперь можно было лететь.

Увидев своего хозяина, Гиацинт метнулся к нему, однако Дерек тут же унял радостный порыв дракона. Гиацинт остановился и лёг. Джойс посадил Дерека в седло. Сев вместе с Гареем позади, молодой лорд крепко обхватил гулсенца за пояс, чтобы не дать ему выпасть из седла.

– Ну что, теперь мы можем продолжить наш путь? – спросил Дерек, оглянувшись на лорда.

– Я не совсем в этом уверен, – тревожно ответил Джойс. – Если навстречу попадётся войско Джеральда, то нам крышка. С другой стороны, говоря мне это, Хью не знал, что Альбина продолжила путь к Гулсенскаслу, а значит, что никто за нами сейчас не прилетит.

– Ты так уверен в том, что один-единственный дракон мог нанести серьёзный урон его многотысячной армии? – с сомнением произнёс Дерек. – Она же до сих пор не вернулась оттуда.

– Потому что не знает, в каком именно месте мы упали, – возразил Джойс. – Нам нельзя возвращаться в Небесные Холмы, не вызволив из плена монарха. И в данном случае, смогла ли преуспеть там Альбина, или же нет, не имеет никакого значения. Без нас победы не будет, это очевидно. Так что летим в Гулсенскасл, Дерек, и это больше не обсуждается.

– Хорошо, призванный, – официальным тоном ответил тот и взял поводья дракона. – Вперёд, Гиацинт!

– Держись крепче, Гарей, – предупредил Джойс дворецкого, ибо тот из-за перевязанной руки мог держаться за лорда теперь только одной. Взлетев, Гиацинт набрал высоту и взял курс на дворец Гулсенскасл.

А в архиве за их отлётом, стоя возле входной двери, наблюдал Хью Брендон. Но ничем не препятствовал их побегу. Он лишь неспешно поглаживал свою козлиную бородку, а на его морщинистом лице играла злобная усмешка. Он-то знал, что даже на драконе им некуда скрыться от движущейся как раз в их сторону кавалькады Джеральда. Однако отчасти он ошибался, и мы уже знаем, почему.

Они летели уже более часа. Меч Гулла Джойс держал наготове, чтобы в случае чего незамедлительно начать бой. Несмотря на то, что каждый из них был по-своему травмирован, все трое надеялись, что, когда они прилетят, им будет легче, ведь там, в Гулсенскасле, их наверняка встретят Лайонелл и Альбина – если не победившие, то хотя бы сумевшие нанести серьёзный урон войску Джеральда.

Похоже, начиналась новая гроза. Правда, туч было меньше и они были не такие тёмные и грозные, как в прошлый раз, но радости от этого у призванных, естественно, не прибавилось. Но как обойти опасность, никто из них не знал. По-видимому, им снова придётся преодолевать сильные порывы ветра и бьющий в лицо дождь. Другого выбора у них не оставалось.

– Приготовьтесь, друзья! – крикнул Дерек, сжимая поводья. – Нам придётся нелегко.

Оказавшись в зоне готовой разыграться стихии, Гиацинт прибавил скорость. Пока ещё не мелькали молнии и не лил дождь, однако Дерек снизился, чтобы лишний раз не рисковать, и теперь внизу можно было чётко рассмотреть местность, над которой они пролетали. Под крылом дракона мелькал бесконечный лесной массив.

Перед отлётом лорд с помощью Дерека сделал себе перевязку из найденных подле той кровати, на которой он лежал, бинтов. Рёбра уже почти не болели, а вот укушенная рука никак не желала униматься. Держать меч Гулла в этой руке лорд по-прежнему не мог. И молил Бога, чтобы им не пришлось сейчас сражаться в эпицентре стихии один на один с могучим врагом. Джойс надеялся, что им удастся найти Альбину и монарха. И, возможно, они уже летят к ним на помощь.