Непригодный

Солнце начало садиться. Где-то впереди была колония, и близ нее корабль Фосса.

Где-то.

День все еще не кончился, когда они туда добрались.

Целая делегация Адаптированных стояла у обочины, встречая их, когда они подходили к поселку.

– Держись прямо, - прошептал Фосс.

– Не сутулься. Сделай вид, будто ты просто возвращаешься с вечерней прогулки, не более того.

– Попробую. Хотя это и трудно.

– Ты должна. Всего на несколько минут, пока мы не доберемся до корабля.

Некоторых он узнал. Там были Администратор Колонии Холдейн и его жена, а рядом - человек, который сбил его с ног и еще кое-кто из насмешников. Не говоря ни слова, они все таращились на него.

– Я вернулся, - сказал Фосс, как только подошел достаточно близко, чтобы говорить.
– И привел свою жену.

– Вижу, - равнодушно ответил Холдейн.

– Я просто подумал, что следует дать вам знать, что все в порядке. Я не хотел вас беспокоить.

– А мы и не беспокоились, - сказал Холдейн.
– Нам все равно.

Но он лгал. И Фосс это понял по тому, как нахмурились их смуглые лица и засверкали глаза. Нетрудно было догадаться, что им далеко не все равно.

Они отправили непригодного к жизни среди них человека в пустыню умирать, а он вернулся живым. Он положил их на лопатки. Один-единственный Землянин...

– Извините, - сказал Фосс, - но вы загородили мне дорогу. Я хочу добраться до своего корабля.

Но трое Адаптированный стояли прямо у него на пути и разглядывали его. Он почувствовал, что пальцы Кэрол крепче вцепились в его руку.

"О, довольно, довольно..." - взмолился он.

О, довольно.

– Прочь с дороги, - резко сказал Фосс.
– Дайте пройти.

С мгновение царило молчание. Затем Холдейн сказал:

– Уберитесь-ка вы с дороги.

И трое Адаптированных с неудовольствием расступились. Фосс и Кэрол прошли мимо них к кораблю. Фосс чувствовал себя смертельно усталым, но знал, что все дурное уже позади. Пройдя шагов десять, он остановился и обернулся. Все они смотрели ему вслед.

– Спасибо за все, - сказал он, улыбаясь, - за вашу доброту и помощь. Но я обошелся без вас. Не правда ли?

Глаза его встретились с глазами Холдейна, и Холдейн отвел взгляд. Это было как раз то, чего и ожидал Фосс. Землянин встретился с Адаптированными на их поле, и Землянин победил. И Фосс прочел это в глазах Холдейна.

Он помог Кэрол подняться в корабль и последовал за ней. И как раз перед тем, как захлопнуть люк, взглянул на группу Адаптированных снаружи. Они все еще взирали на него с недоумением, как если бы никак не могли убедиться, что он и впрямь возвратился живым.

Он ухмыльнулся им. Когда сюда в следующий раз прилетят Земляне, у Адаптированных будет к ним чуточку больше уважения.

– Пока!
– прокричал он. Затем захлопнул люк, задраил его как следует и прошел в кабину, чтобы стартовать и взять курс домой.