Неприкаянное Племя: Сурвивалист

– Харальд, - на несколько секунд Катаржина зависла. Могучий северянин действовал на южан как питон на мышей - при встрече они замирали, неверяще таращась на эту человекоподобную гору и старались вести себя более сдержанно, в его присутствии.
– Хорошо, - Катаржина приняла решение, - но никаких «демов».

Я согласно кивнул и молча вышел из кабинета.

Сотни магических светильников ярко освещали залы и коридоры княжеской резиденции, пытаясь не пропустить, прогнать прочь ползущую с улицы осеннюю серость. Однако серость была уже внутри; она пряталась за углами, осторожно выглядывала из дверных проёмов, с любопытством смотря на мисальдера - бывшего суверенного владыку, «дема», убийцу и мужа княжны. Аристократы. Дворяне аккуратно следили за перемещениями настоятеля Серого Мисаля, перешёптывались, пытаясь предугадать, что их ожидает - любое посещение резиденции этим человеком вело к непредсказуемым последствиям.

Я шёл по ковровым дорожкам пустых коридоров, купаясь в настороженных взглядах, бросаемых издалека, и пытался разобраться в происходящем. Решение Катаржины отправить воеводу на подавление бунта стало для меня неожиданностью, а её желание лично возглавить поход ещё больше удивило. Однако, как только я спокойно проанализировал её слова, так понял: Катаржина планомерно уничтожает мою репутацию. Избиение военнопленных на городской площади и отстранение ордена от наведения порядка в княжестве - это звенья одной цепи, призванной сложить у местных жителей негативное мнение о Сером Мисале.

Должен заметить: чертовски неприятно ощущать себя... никем! Катаржина (девчонка) в очередной раз указала на моё место, мол, сиди ровно и не дёргайся. В тот момент я люто, с истинно-пролетарским прямодушием, ненавидел всю аристократию и, особенно, одну мелкую представительницу этого класса. Хотелось укоротить на голову кого-то из её свиты и только опасения за судьбу соорденцев уберегли дворян от расправы. Я был зол.

Обратный путь по княжеской резиденции мне запомнился смутно. Уже в карете, когда кучер щёлкнул вожжами, я успокоился и смог вернуться к анализу ситуации. «Итак, Катаржина планомерно, неспешно понижает репутацию ордена. Ход ожидаем и не стоит по этому поводу психовать. Конечно противно осознавать свою полную зависимость от жены... Млять! А ведь я сам, добровольно, взвалил на шею это ярмо! Спокойствие, - несколько глубоких вдохов, и я опять мыслю трезво.
– Значит Катаржинка вытесняет орден, а всё, на что хватило моей сообразительности, это отправить сопровождать мою жёнушку Харальда. Хорошо, пусть кроме побратима в походе примет участие и Дракон в полном составе, только принуждать аристократов к миру они не будут. Монахи окажутся в роли сторонних наблюдателей и что мне это даёт?»

Колесо кареты попала в яму. Несмотря на первоклассные подвески, сделанные на заказ мастерами гномов, меня ощутимо тряхнуло, подбросило вверх и, приземлившись обратно на диван, я выдал идею! (должно быть встряска поставила мозги на место).

«В Дракон, кроме неписей, входят и игроки! Понятно, что ни архимаги, ни первосвященники не станут проверять обычных монахов на причастность к проклятому племени «демов». У всех же соорденцев есть божественный скил, который скроет их истинные сущности от обычного осмотра. Значит, кроме возможности постоянно наблюдать за всем происходящем в войске, я смогу, в нужный момент, отдать команду...
– дальше мне было тяжело признаться даже самому себе.
– Хватит, Серый, называй вещи своими именами, себя-то не обманешь. Отдать команду: убить Катаржину. А как же ребёнок? Нет. Убийство - самый крайний случай... но, тем не менее, ты его со счетов не сбрасываешь. Да, не сбрасываю».

Второй раз за небольшой промежуток времени я почувствовал себя оплёванным. Только если первый раз меня унизила Катаржина, то второй - мне стало противно от того, в кого я превращаюсь.

«Надейся, - продолжал ехидничать внутренний реалист, - что у тебя достаточно друзей, которые остановят, когда ты начнёшь превращаться в людоеда. Людоед... какое-то слишком мягкое определение. В украинском языке говорят: «людожер» (от слова «жрать») - так более точно!»

Грохот колёс экипажа, раздавшийся на улице, когда карета выехала с грунтовой дороги на мостовую внутреннего двора монастыря, оторвал меня от грустных мыслей. Выходя из кареты, я гордо вскинул голову и осмотрел подворье грозным взглядом; соорденцы и послушники должны видеть перед собой сильного лидера, способного справится с любыми неприятностями. Плевать, что мне хотелось забиться в тёмный угол, подальше от Шиманьских, Бреговичей, Катаржины и прочих неписей. В этом мире есть люди, за которых я отвечаю и, если ради общего блага придётся поступиться личной жизнью или принципами - сделаю это.

– Серега!
– Раздался голос тёзки. Он и Фармак поджидали меня, прячась от моросящего дождя, под козырьком конюшни. Офицеры кутались в дорожные плащи и явно не горели желанием выходить из-под навеса, чтобы поприветствовать своего мисальдера.

Накинув капюшон на голову, я быстро пересёк плац и подошёл к друзьям:

– Что-то случилось?

– Всё нормально, - начал докладывать гном.
– Мы с Фармаком пообщались и разработали план совместных действий...

– Ничего не хочу знать!
– я даже полшага назад сделал.
– Ребята, буквально час назад, Катаржина меня спросила о наших агентах, и только то, что я не знал никаких деталей, спасло их от раскрытия. Вы договорились и решили, как действовать совместно? Вот и отлично! Я полностью вам доверяю, а нюансы меня не интересуют.

– Плодотворно ты пообщался с женой. Что ещё интересного сказала княжна?

– Она решила отстранить мисаль от подавления бунта. Катаржина хочет сама возглавить городские полки, которые отправятся в уделы дворян.

– Вполне логично, - гном достаточно спокойно отреагировал на мои слова.
– Они из одного круга и дворяне гораздо охотнее пойдут на контакт с ней, чем с кем-то из нас.

– Ты думаешь, она исходила из таких соображений? Признаться, под таким углом я не смотрел на её решение... но, нет. Катаржина, однозначно, пытается уменьшить влияние ордена в епископстве.

– А почему бы твоей жене, Сергей, - напомнил о себе Фармак, - не преследовать обе цели? Насколько я смог узнать, младшая дочь князя Брегович не самый талантливый экономист или управленец, зато она прекрасно разбирается в интригах. Её отец пытается взять под контроль Риницу, но девушка очень тонко лавирует, сохраняя независимость.

– Уверен?
– я вопросительно уставился на убийцу.

– Абсолютно. Катаржина пытается соблюсти баланс между различными группировками: Серым Мисалем, Ксаверием Шиманьским и Бреговичами. Она решила, что сейчас перевес явно на нашей стороне и пытается немного снизить репутацию ордена, подняв влияние воеводы, которого посоветовал ей родной отец. Однако и уничтожать Мисаль ей не выгодно или возрастёт влияние одной из оставшихся группировок.

Слова Фармака показались мне не лишёнными смысла. По крайней мере, над этим стоило поразмыслить, а не отмахиваться, как от бессвязного лепета младенца:

– Но это же очень тяжело!
– вырвалось у меня, когда представил, с какой филигранной точностью действует Катаржина.
– Она, как канатоходец - один неверный шаг, и упадёт вниз.

– Это ты упадёшь, - гном твердо посмотрел мне в глаза: - это я упаду или, вон, Фармак. А княжна с детства занимается подобными манипуляциями. Вот заставь меня вылезти на канат..., да я и шага не сделаю, как полечу вниз, махая лапками, а профессионал не только пройдёт, но ещё и вензеля всякие будет выделывать. Серёга, не равняй нас с местной аристократией - не то воспитание.

– То есть, нам с ней не справится, - пришёл я к неутешительному выводу.

– Если будем, как идиоты карабкаться на канат, то нет!

Я уже как-то запутался во всех этих сравнениях и аллегориях, поэтому молча уставился на гнома, пытаясь сообразить: какую мысль он пытается донести. При чем тут канат? Зачем на него лезть? Постепенно ко мне начало приходить понимание, но Фармак не стал ждать, пока я соображу, и сказал прямо:

– Если Катаржина сильна в интригах, надо заставить её покинуть зону комфорта и заставить вступить на нашу территорию.

– У нас одно из сильнейших на всем континенте воинских подразделений. Вы предлагаете, по примеру аристократов, поднять восстание?

Показалось, будто после моих слов все стихло; обитатели монастыря старались не задерживаться на улице, спеша укрыться в тёплых комнатах. Мелкий дождь покрапывал, еле слышно стуча по навесу конюшни. Тяжёлая задумчивость читалась в сплошном покрове серых туч, которые нависали над замком, раскинувших свою плотную завесу над всем княжеством. Вдалеке, на севере, тяжело ворочалась гроза. Её отдалённый рокот донёсся тихим порыкиванием, но скоро, очень скоро она доберётся и к нам.