Непутёвый Демон. Книга 4

Может, я и не подхожу для нормальных отношений, со всем своим багажом. Допустим. Но если меня сейчас не станет, то император продолжит купаться в лучах славы как ни в чём не бывало. Раз Эндин так быстро вычислил во мне пришельца, тогда он сам – проклятый демон! Судя по словам Корта, тот знал обо мне с самого начала, просто считал второсортным приживалой. Вот и не обращал внимания до первых моих успехов. Скорее всего, демоны каким-то образом чувствуют подобных себе. Как два волка в овечьих шкурах, столкнувшихся нос к носу посреди беспечной отары… Покивали друг другу и разошлись бортами, каждый в свою сторону. Не то что некоторые бараны, которые не могут пройти мимо неприятностей. И раз за разом разбивают себе лоб.

Ну да, я не ощущаю присутствия других иномирцев и даже простой счётчик энергии у меня не работает. Мне ещё много чего недоступно, и что с того? Зато со мной всегда мой огонь!

Бурлящие эмоции моментально превратились в пламя, которое взревело у меня за спиной. Рина продолжала что-то кричать, но я не обращал на неё никакого внимания.

Ведь мы больше не летели вниз.

Глава 2

– Псих проклятый! – возмутилась Рина, выжимая мокрые волосы, приобрётшие цвет перебродившей вишни. – Твои огненные крылья крутые, спору нет, но ты же должен был заметить, что Чи заканчивается! Я ведь не целитель и не могу влить её напрямую!

– Да, надо было скинуть балласт, – вздохнул я, привалившись спиной к прибрежной коряге.

Мы оба только что выбрались из реки, нырнув туда с приличной высоты. Но всё равно лучше падать в воду, чем на каменистый склон или в лес, бомбардируемый осколками зданий. Чтобы дотянуть до русла, мне пришлось практически выжечь себя дотла. Реактивные сопла на спине, которые девушка поэтично прозвала крыльями, жрали энергию как не в себя, зато позволили нам убраться подальше от каменного дождя.

Даже сюда доносились глухие удары и треск деревьев. Некоторые фрагменты зданий катились вниз по склону холма, неохотно гася инерцию. К счастью, не к нам.

– Этот балласт не дал тебе утонуть, вообще-то! – фыркнула язва. – Ты плаваешь немногим лучше камня.

– Значит, снова у нас паритет? – с улыбкой уточнил я.

– Он самый. Но думаю, что ты предпочёл бы видеть на моём месте другую особу.

– Пожалуй, нет. Ты самая лёгкая из всех, не считая Анки. Может, ещё Ива, но не уверен. Она в последнее время набрала кое-какую массу на тренировках…

– Вот уж спасибо!

Девушка бросила приводить себя в порядок и сформировала в сжатых пальцах узкое красное лезвие. Я не стал лезть к ней с глупыми вопросами, потому что моя полузанесённая коряга внезапно вздрогнула и наподдала в спину, едва не опрокинув меня лицом в прибрежный галечник. Чёрт, до чего же не вовремя! Во мне больше не осталось сил даже на короткую вспышку, не говоря уже про Паяльник. Вышло только перекатиться лишний раз, подальше от ожившей деревяшки. Та шустро раскидала речные наносы по сторонам и распахнула весьма внушительную хлеборезку, усеянную крючковатыми зубами.

Обычных туристов подобное представление ещё могло впечатлить, но не курсантов академии, недавно рухнувших с небес. На нас лучше пасть не разевать. Не успело существо толком зевнуть, как ему в глотку сначала влетел метательный кинжал, а сразу за ним – крохотный огненный шарик, рванув где-то в районе пищевода. Засадный хищник поперхнулся таким острым угощением и забился в яростных конвульсиях, щедро засыпая округу песком с галькой. Так бы и похоронил меня заживо, не оттащи Рина моё обессиленное тело к ближайшим кустам. Кажется, тот выстрел исчерпал запасы Атмы до дна. Даже дышалось с трудом, не говоря уже о большем.

Магическое опустошение – очень опасный синдром, и сейчас я представлял собой лёгкую добычу даже для трусливого падальщика. Увы, источники восполнения энергии поблизости отсутствовали, да и моя невольная напарница тоже находилась на грани обморока. Ещё недавно она изматывала себя тренировками, а затем потратила кучу собственной крови на пародию крыла вингсьюта. Мой способ полёта оказался куда эффективнее.

Нам обоим срочно требовалась передышка, и неведомая зверюга в эту концепцию никак не вписывалась. К счастью, её истошные дёрганья оказались простой агонией, и уже через минуту она окончательно стихла на дне собственноручно выкопанной ямы. Метров пять в ней было навскидку, так что человека схарчить вполне способна.

Первой моей ассоциацией при взгляде на подохшую тварь был старый добрый аллигатор (не путать с крокодилом!), хотя сходство наблюдалось лишь в общих чертах. Сразу за тупорылой мордой без малейшего намёка на шею начиналось слегка приплюснутое туловище, покрытое редкими полукруглыми наростами. Будто сглаженные водой сучки либо древесная капа. Плотная тёмная кожа тоже работала в плюс к маскировке, напоминая морёное дерево. Вытянутое тело плавно переходило в толстый хвост, зауженный к самому кончику – бревно как бревно, только с шестью короткими лапами.

Неплохой засадный хищник, хотя, скорее всего, в водной стихии он представляет куда большую угрозу. А главное, это явный одиночка. Нам сейчас для полного счастья только стаи подобных коряг не хватало. Но с претензиями по поводу убитого сородича никто не спешил.

Некоторое время мы просто сидели спиной к спине, прислушиваясь к окружающей обстановке и не забывая поглядывать в небо, закрытое легкомысленными перистыми облаками. Камнепад закончился, однако новая порция могла возникнуть прямо над нашими головами в любой момент. Судя по всему, существовал некий разброс точек выхода, потому что сверху я увидел сразу несколько прорех в лесу. Хотя, с другой стороны, их было не так уж и много. А ведь только по одному нашему острову жахнул не один десяток порталов. Где-то срезало всего ничего, а где-то сразу полздания.

Скорее всего, другие прилёты произошли гораздо дальше, либо каждый корабль отправлял материал по своему собственному адресу. Сколько я ни всматривался в открытый участок неба над кронами деревьев, новых вспышек не заметил. Это хорошо, осадки нам ни к чему.

– Мы прошли сквозь Врата, – наконец нарушила тишину Рина. – Теперь нас заберёт орден. Как минимум чтобы проверить на испорченность.

– Перебьются! И вообще никто не спрашивал нашего согласия перед отправкой. Это Корт туда спешил со всех ног, бедолага…

– Думаешь, мы там, куда он хотел сбежать?

– Не исключено, – кивнул я. – Уж очень подозрительно всё выглядит. Сначала демон открывает Врата посреди академии, а спустя всего несколько недель на неё нападают. Кстати, кто?

– Без понятия. Подобных судов я никогда не видела.

– Значит, это не имперцы?

– Разумеется, нет! Они ведь применяли нечестивое оружие! Ты в своём уме? Да за такое любой клан сотрут в пыль. Хотя кому я рассказываю, ты ведь сам прекрасно знаешь, как опасен прорыв Некросферы. А там открытия были массовыми!

– Тем не менее я уверен, что ни одного монстра на Двипах не попало.

– Почему?

– Врата появлялись лишь на несколько мгновений, после чего исчезали.

– И что с того? Будь это так безопасно, скачок не считался бы проклятием. Однако всех его обладателей закрывают в ордене навсегда.

– Меньше всего я склонен доверять Серой Страже. И кстати, что там с проверкой?

– А вас разве не осматривали в прошлый раз? – удивилась Рина. – Вы же рядом были. Говорят, что прошедшие через Врата бездарные теряют разум навсегда, а у одарённых в организме могут произойти страшные изменения… Ты ничего не чувствуешь?