Непутёвый Демон. Книга 4

Ну ничего, уже немного осталось.

Подъём дался нам с трудом – в некоторых местах приходилось карабкаться с уступа на уступ по ноздреватой скале, пока мы не выбрались на пологую вершину. Площадью с приличный стадион, почти сплошь устланную горячим камнем. Светило пекло немилосердно, хоть под пляжный зонтик ложись.

– И что дальше? – нервно поёжилась Рина, нацепившая стёганую куртку с кольчужной подкладкой. – Мы тут торчим, как прыщ на голой заднице.

– Вот именно.

– Думаешь, нас придут выдавливать?

– Непременно.

Подойдя ближе к центру плато, я поджёг вокруг нас траву с кустарником. Огонь охотно принял сухую пищу и принялся бодро расползаться. Не совсем низовой пожар, но хоть что-то. Чадящий дым затруднял видимость, но мне уже давно стало понятно, что на одни только глаза тут полагаться не стоит. Главное, мы создали среду, максимально далёкую от водной. Теперь осталось только ждать.

Несколько минут ничего не происходило, пока пламя не продвинулось на несколько десятков метров. На одном из крупных валунов что-то мелькнуло, исказив клубы дыма не в ту сторону, и я немедленно туда выстрелил. На первый взгляд мой луч прошёл вхолостую, но теперь завихрения отклонились с другой стороны глыбы. Рина тоже бахнула, выбив красным шариком каменную крошку, и та разделилась на две части, как будто натолкнувшись на что-то, хотя за ней царила лишь пустота.

Точнее, нам так казалось. Вот ты и попался!

Теперь я бил уже прицельно, и огненная стрела прошила невидимку. Тот стал как полупрозрачный студень с дырой посередине, только порадоваться удачному попаданию я толком не успел. Рина внезапно рухнула ничком, да и меня кто-то подсёк под лодыжку. По ощущениям, будто железным прутом по ноге врезали. Их несколько!

Жаль, что я не мог хлопнуть себя по лбу, ведь ту группу вряд ли одолел одиночка, пусть и невидимый. Рановато расслабился, дурак! И пока мы целились в одного, остальные зашли к нам в спину.

Мой кулак, объятый пламенем, откинул нахала, после чего в дело вступил Паяльник. Огненное лезвие распластало полупрозрачную фигуру, оседлавшую мою напарницу, пока та безрезультатно дырявила его лезвием кинжала. Заодно я описал широкую дугу вокруг нас, откромсав что-то на самом излёте. Вроде бы лапу. Противники хоть и становились немного объёмными, но рассмотреть эти вертлявые студни толком не получалось.

Силуэт уж больно странный – горбатый, с четырьмя выкрученными конечностями и полным отсутствием головы. Тот располовиненный домогатель вдобавок ещё искрил, будто неисправный электроприбор. И продолжал двигаться, не желая умирать. Девушка сражалась отчаянно, не давая ткнуть себя острым выступом, что венчал каждую из конечностей. Именно такие раны мы заметили на погибших.

А на меня, как назло, насело сразу двое, облепив со всех сторон, только объятия вышли слишком горячие. Я вспыхнул, проявляя истосковавшихся по влаге существ, после чего двумя скупыми ударами разрубил их на части. Помогло не особо – даже по отдельности твари продолжали держать меня стальной хваткой. Силищи им было не занимать. Разве что снова вспыхнули искры и на этот раз от моего взора не укрылся подозрительно яркий отблеск в районе порезанного горба.

Так, а это уже интересно…

Я сунул руку в прореху, ощутив пальцами переплетение толстых сосудов, и нащупал там нечто продолговатое. Рывок на себя, и живучая невидимка шмякнулась на камни, а в моей ладони обнаружился небольшой кристалл непривычного желтоватого цвета. Обычные энергетические камни красноватые, хотя кожу покалывают похоже. Кристаллы Смерти иссиня-чёрные, вплоть до непрозрачных. А похожие штуки мне попадались только в одном месте – возле древнего святилища «Фениксов», недаром мне тогда их свет показался странным. Но голова в тот момент соображала плохо, а потом и вовсе стало не до них.

– Ядро! – крикнул я напарнице, обесточивая вторую тварь.

Неподалёку ещё шебуршилась третья, которой мечом снесло переднюю пару лап. Но даже так она представляла опасность. Не будь у меня Паяльника с регенерацией, ещё непонятно, чем всё закончилось бы. Рина справилась самостоятельно, выдернув кристалл, и обе половинки тут же обмякли.

Дальше дело пошло веселее. Я обесточил самую первую подстреленную невидимку, которая добралась до нас, а заклинательница крови с рассерженным шипением пригвоздила кольями ещё одну к камням. Стоило её вырубить, как давящий взгляд пропал. Значит, последняя.

– Кажется, отбились…

– Что это вообще за хрень?

Девушка удивлённо крутила в руках один из жёлтых камней, прислушиваясь к своим ощущениям. Меня же куда больше интересовали внутренности наших противников. Лишившись энергетической подпитки, они стали ещё более мерзкими. Полупрозрачная сморщенная кожа, кости будто из калёного стекла, запросто пропускавшего солнечный свет, а вокруг них студенистая мышечная ткань. Но куда больший интерес вызывал горб, где располагались органы, похожие на желеобразные пакетики. Я раздавил один в руке, и оттуда щедро прыснула холодная жидкость. Ну чисто силиконовый пакет с водой, который можно и заморозить, и с собой в поход взять.

Вся остальная требуха представляла собой малопонятный клубок шлангов и проводов. Да, именно так – внутри у них имелся металлический сердечник, а чуть позже обнаружилась парочка малопонятных механизмов явно искусственного происхождения. Выходит, те мешочки – что-то вроде водяного охлаждения. Поэтому им так поплохело на открытом месте, да ещё и поблизости от открытого огня. А так они успешно поддерживали температуру окружающей среды, оставаясь невидимыми и для простых глаз, и для магических.

Так что, это киборги, выходит? Час от часу не легче…

– Проклятье, не получается! – раздражённо цыкнула Рина, едва не выбросив кристалл. – Там есть энергия, но я её не могу впитать. Дай запасной.

– Ты как вообще?

– Как видишь, ещё не высохла до конца. Спасибо, что спросил!

– Вот и славно. Оставь камень в покое, он не для нас.

– Видел уже такие?

– Только в одном месте, – признался я, продемонстрировав гарду Паяльника, в которую был вмонтирован похожий минерал. – Тебе не расскажу, тайна не моя. Но похоже, их используют Друзья.

– Хочешь сказать, это они сотворили?!

– Вряд ли. Думаю, кто-то просто скопировал древние наработки, прибрав часть кристаллов для своих нужд. Видимо, ему тоже понадобились бессменные стражи, не знающие усталости. Да ещё и с магическими способностями.

– Да что в этой глухомани сторожить? – фыркнула девушка.

– Правильный вопрос не что, а кого…

Глава 5

Теперь я не сомневался, что зашвырнули нас отнюдь не в случайную точку на карте. Эти полумеханические твари охотились исключительно на людей. Возможно, их интерес касался лишь одарённых, но для нас это не так уж и важно.

Других тут всё равно нет. Обычный человек погибнет здесь сразу же после падения.

Мы на пару выпотрошили каждого уродца, пытаясь узнать о них как можно больше. Самый опасный противник – неизвестность, и с ним нужно бороться в первую очередь.

«Стеклянные» кости невидимок вполне годились для дробящего оружия, не разбиваясь даже от сильных ударов по камням. Жаль, что длина подкачала – точно бы прихватил парочку, а так ограничился лишь одной колотушкой, заострённой с противоположного конца. Полупрозрачные мышцы тоже удивляли, мало чем уступая тем же пожирателям. Прочные, эластичные и при этом не сильно объёмные. Благодаря им невидимки обладали страшной силой при относительно скромных габаритах вставшего на четвереньки подростка. Конечности, кстати, обладали гибкими пальцами с когтями, позволявшими без проблем преследовать жертву в самых труднопроходимых местах. Отдалённо они даже смахивали на человеческие, если не брать во внимание вывернутые суставы.