Неразлучные. Близнецы

Проход оказался полукруглой лестницей, всё так же уходящей куда-то вниз и освещённой всё тем же зеленоватым светом. По моим ощущениям мы сделали не меньше трёх витков, прежде чем оказались в длинном коридоре с высоким потолком и бесконечной чередой анфилад.

Фигура в чёрном двинулась впереди. Полы чёрного плаща развевались от быстрой ходьбы, словно крылья ворона. Шагов по-прежнему слышно не было. Жуткий тип.

Мы молчаливо последовали за ним, порождая эхо шагов, порождённое тремя парами ног. От этого ощущение, что мы трое — единственные живые существа в этом царстве смерти, невероятно усиливалось.

Напротив одной из дальних анфилад наш провожатый остановился. Едва мы преодолели разделяющее нас расстояние, он бесшумной тенью скользнул внутрь.

От представшей взору картины захватило дух. Я даже не ожидала такого…

Тёмная анфилада была достаточно глубокой, а в центре, на высоком постаменте стоял саркофаг, излучающий бледно-зелёный свет…

Провожатый застыл в дальнем углу, а я, опередив своих спутников, подошла к постаменту…

Чтобы замереть, от изумления, прикрыв ладошкой рот. Крышка саркофага была прозрачной, а внутри оказалось очень светло.

Я не могла не узнать того, кто лежал в саркофаге. Красивое бледное лицо в обрамлении тёмно-каштановых с медным отливом волос и тонкими аристократическими чертами. Прямой нос, чётко очерченный контур губ, изящный излом бровей и длинные ресницы, которые, как казалось, вот-вот затрепещут…

Тёмно-синяя форма хранителя и зажатая в тонких пальцах гарда клинка.

Да, Тиравьель казался спящим. И мне абсолютно не хотелось верить в то, что он больше не откроет глаз цвета синего осеннего неба. Его губы больше не будут тёплыми и не коснутся моего виска. Он больше не скрасит мои посиделки за домашними заданиями или работой над переводами…

— Единственный светлый, вызвавший у меня искреннее уважение, — тихо сказала тёмная эльфийка, на мгновение прикоснувшаяся к саркофагу. — Не забуду.

— Я благодарен ему за всё, что он сделал и… не забуду, — вторил ей некромант, повторяя жест подруги.

Очевидно, это была дань традициям, исполнив которую, друзья покинули анфиладу, оставив меня наедине с усопшим.

Удивительно, но мне совсем не было страшно… только невыносимо горько.

Я стянула с руки обручальное кольцо. Витое, с листьями из белого золота и с синим сапфиром, напоминающим цвет его глаз. Прежде у меня не хватало духа с ним расставаться. Теперь же чувствовала, что так нужно.

— Прости меня, Тир, если сможешь. Я была недостойна твоей дружбы и любви, ведь даже не смогла признаться в том, что ты мне дорог только как друг. Но самый близкий друг… — я положила кольцо на прозрачную крышку саркофага. — Не забуду.

Больно. До стиснутых зубов и сжатых врезавшихся в ладони ногтей. Как будто всё случилось не месяц назад, а только что. Удивительно, что я сумела это пережить тогда. Ведь даже сейчас кажется, что сердце разорвётся от горя и вины.

Не сумев сдержать беззвучных рыданий, я опёрлась обеими руками о саркофаг. Перед глазами всё поплыло, голова закружилась, а ноги готовы были подкоситься.

Выручка пришла настолько неожиданно, что моё бедное сердце едва не выпрыгнуло от испуга. Ведь я совсем позабыла о странном молчаливом провожатом. И когда меня за плечи обняли чьи-то крепкие руки, едва с жизнью не распрощалась.

— Тише. Это всего лишь я, — послышался тихий едва различимый голос, пробившийся через пелену боли и страха. Он настолько тих, что невозможно понять, кому принадлежит. Но спустя мгновение приходит ощущение надёжности и защиты. Словно непоколебимая стена вдруг возникла за моей спиной.

Мне дико захотелось обернуться и заглянуть под капюшон, чтобы узнать укрытое мраком лицо.

И я развернулась. На свою голову…

Резкие в полумраке кажущиеся хищными черты лица, красивые тонкие губы и чёрные омуты глаз, отливающие серебром волосы…

Последний раз я видела этого человека в тот вечер, когда погиб Тиравьель. Не помню, чем всё закончилось, но подозреваю, что это он меня спас. В себя я тогда пришла уже в общежитии Академии.

— Магистр Халликэр Элайр. Моё почтение, — церемонно поприветствовала я главу Ордена Ночных Теней, слегка склонив голову, ибо на реверансы в данный момент уже была не способна, как и скрыть дрожащий от волнения голос. — Также благодарю вас за неоценимую помощь.

Моё сердце трепетало пойманной пташкой, а коленки снова дрожали. И вечно так происходит, когда я рядом с ним. С самым опасным человеком во всей империи.

И скажу прямо, бояться его было не стыдно. Ведь я всего лишь мелкая ведьмочка из другого мира. И именно поэтому воины Ордена обязаны казнить таких, как я. Иномиряне — не просто чужаки, а угроза и компромиссов нет и быть не должно. Орден — неумолимая машина Смерти, для которой не существует рас и сословий. Есть только невинные и виновные. К виновным относятся все иномиряне, демонологи, маги-отступники, а также сами демоны и твари изнанки. И сейчас передо мной стоит сам Глава Ордена Ночных Теней…

Да, я дерзила ему, когда была на практике и ещё не знала кто он. Да, я танцевала с ним на осеннем балу в Академии Единства. И он даже спас меня! Но это ничего не меняло, и я продолжала бояться его до дрожи. Мне казалось, что он забавляется, наблюдая за мной. Как только ему надоест — мне конец.

— И вот мы снова на «вы», ведьмочка, — проговорил он с какой-то затаённой грустью в голосе. — Видимо, мне действительно снился только сон.

— Извините, я не понимаю о чём вы.

И ведь не солгала. Действительно не понимаю.

— Даже так? — в его голосе сквозило неподдельное удивление. — А я до сих пор не могу забыть той ночи.

Его слова прозвучали так двусмысленно, что я готова была сквозь землю провалиться. Но ниже, похоже, некуда… А ещё и Дин с Хель, кажется слишком далеко отошли и не слышат нашего разговора.

И тут мне стало обидно…

— Не самое подходящее место для подобных шуток, — заметила я.

— Шуток? — магистр заломил красивую бровь. — А ну хорошо. Если ты таким образом ставишь вопрос…

Он отстранился и размашистым шагом покинул анфиладу.

— Дорогие адепты Элетто и Блаэнэр, — позвал он из полумрака, наконец, повысив голос. — Я намерен похитить у вас адептку Светлую. Полагаю, вы сами найдёте дорогу наверх?

У меня по позвоночнику промаршировал строй ледяных мурашек.

О, боги… я попала.

— Как это понимать? — раздался звенящий от тревоги голос Хель.

Идти куда-либо с магистром Тенью мне совсем не хотелось, но подвергать опасности друзей я не желала вдвойне. Я знала, кто он такой. Какой властью обладает. И как умеет убивать…