Нереальная реальность

– Вперед, – привычно погонял Строн.

После минутной заминки процессия двинулась дальше. Коридор продолжал петлять. Пару раз путники пробирались через водопады. Однажды камни с оглушительным стуком посыпались с потолка, почти перегородив проход. Пришлось полчаса разбирать завал. Наконец, вышли в огромный зал, в котором неподвижно чернела водная гладь.

– Что, плыть дальше? – недовольно осведомился Степан, прикидывая, что здесь не просто глубоко, а очень глубоко. И наверняка вода ледяная.

– Здесь, – Отшельник безошибочно указал путь, где вода едва достигала до колен.

И опять – дорога. Строну и Берл рен Карту, людям стальной закалки, все нипочем. По Типинусу вообще ничего нельзя было сказать. А земляне прилично утомились.

Лаврушин хотел предложить передохнуть прямо в коридоре, но за поворотом возник сводчатый зал. Лучи фонарей едва добивали до противоположной стены.

– Сколько же тут понастроили, – уважительно произнес Степан.

– Давайте на время прервем наш бег, – предложил Типинус. – Все равно нам не обогнать время.

– Разумно, – кивнул Степан, плюхаясь на валун, как в кресло.

Пол был усеян мелкой каменной крошкой. Кроме валуна, на котором примостился Степан, в помещении было еще несколько метровых кубиков. На одном из них был высечен орнамент или письмена.

После сырости и холода коридора, после купания в ледяном озере, в этом помещении было сухо и тепло. И пол, и камни были теплыми. Теплые волны шли откуда‑то снизу, будто как в римских банях под полом была обогревательная система, и кочегары подбрасывали уголь в топку.

– Что там? – спросил Лаврушин, тыкая в пол. – Откуда жар?

– Не знаю, – ответил Отшельник. – Он был до меня. Он будет после меня. Он дружен со временем больше, чем я.

– А вам, Типинус, не одиноко было жить здесь? – брякнул Степан.

– Для того, кто отдал всего себя служению и духовному самопостижению нет одиночества, – в стандартной манере, свойственной всем отшельникам, торжественно изрек Типинус. – Я прислушиваюсь к шелесту крыльев Птицы Дзу. Я чутко ловлю тонкие вибрации Абсолюта, и в этом мое счастье. Я вернусь когда‑нибудь в Лабиринт, и мой прах будет здесь, как и прах тех, кто прошел такой же путь до меня.

– Почему вы помогаете нам, если это запрещено, – спросил Лаврушин.

Типинус интересовал его все больше и больше. Отшельник меньше всего напоминал религиозного фанатика. И в нем горел огонь, ничего общего не имеющий с обжигающим пламенем религиозной одержимости. Но не это главное. Главное – связь, установившаяся между землянином и Хранителем лабиринта. Что она из себя представляет? Откуда? Лаврушину казалось, что, ответив на этот вопрос, он найдет ответ на многие другие вопросы.

– Кунан – сын Великого Змея, – сказал Типинус.

– Строн уже предлагал такую версию, – улыбнулся Лаврушин.

– Он – дитя ночи. Он пришел из тьмы. Он уйдет во тьму. На одной земле нет места ему и добродетели. Кунан не должен получить «Сокровище Дзу». Иначе мир потонет в крови.

Лаврушин вздрогнул. Интересно, кто сказал о складе грандаггоров Типинусу? Наверное, тот же Строн, когда уламывал на этот поход. А если нет? Лаврушину показалось, что старик знает куда больше, чем его приятели из «Союза».

Передохнув, путешественники углубились дальше в лабиринт. Типинус замер у очередного коридора, стены которого были не из камней и кирпича, а из зеленоватого стеклянистого вещества.

– Я сделал свое дело, – сообщил он.

– А, – Лаврушин растерянно огляделся. Он себе несколько не так представлял цель путешествия.

– Мы перед главным Лабиринтом, – Отшельник положил ему руку на плечо. – Теперь веди ты.

Лаврушин коснулся зеленоватой стены – она была как новенькая. Какими свойствами должен обладать материал, которому ничего не сделалось за семьдесят тысяч годков!

Он отдернул руку, почувствовав, как по телу поползли мурашки. Поверхность была будто под слабым электрическим током. В глубине сознания заворочался мягкий комок. С новой силой посыпались какие‑то картины, зазвучали отголоски звуков. Они складывались в единую светозвуковую симфонию. Приходило ПОНИМАНИЕ.

Лаврушин теперь и знал, что Типинус сделал все, что мог. Дальше вести должен он, землянин с кровью строителей Лабиринта.

– Пошли, – властно произнес Лаврушин, распрямляя плечи. Он наполнился уверенностью. Он знал, что до цели близко. Теперь его не остановит ничто!

– Дела‑а, – протянул Степан, глядя на волшебным образом изменившегося друга.

* * *

Менее запутанным Лабиринт не стал. Скорее наоборот. Теперь он напоминал плод воображения ненормального строителя, задавшегося целью сделать предельно изощренную головоломку, чтобы попавший сюда забыл о возвращении и тихо‑мирно издох бы с голодухи.

Эти подземелья явно были сотворены не лопатой и кайлом. Их создала очень высокоразвитая цивилизация. Залы были причудливой, сумасшедшей формы. Пропасти с гладкими стеклянными стенами рушились вниз. Перекинутые через них ажурные мостики по всем законом науки о сопротивлении материалов должны были давно провалиться, ибо этого самого сопротивления силе тяжести они оказать никак не могли, но Лаврушину казалось, что они без труда выдержат проход танковой колонны. Нередко по стенам шли иероглифы канувшего в века, но все еще опасного, пытающегося из преисподней протянуть смертельные щупальца Грандаггора.

Сперва Лаврушин двигался по Лабиринту не слишком уверенно. Но с каждым шагом ему становилось все легче. И вскоре он уже не замирал у каждого разветвления, а точно знал, куда идти. Вместе со знанием приходила легкость освобождения от тревог и сомнений. Он ощущал свою силу. Он знал, чего стоит кровь грандаггоров.

Постепенно процессия приближалась к цели. Лаврушин остановился и перевел дух.

– Не заблудился случаем? – участливо спросил Степан.

– Первый поворот – направо. Второй налево. И…

– И? – напряженно произнес Строн.

– И ключ к Сокровищу Дзу наш!

Строн вдруг нервно потер руки, и вздохнул. Его железная выдержка, оказывается, имела предел.

Лаврушин простоял минуту, а потом улыбнулся:

– Ну что, братцы. А теперь я говорю любимое строновское – вперед!

Пройден первый поворот. Лаврушин ощущал себя как мальчишка перед первым свиданием. Сейчас должно случиться чудо.

У второго поворота к свету фонарей прибавился желтый свет. До последнего изгиба туннеля – десять шагов… Пять… Все, финишная прямая. Ленточка. Крики радости, восторженные аплодисменты – до них совсем близко.