Неро

Я немного другой. Для публики я, по сути, никто. Богатый бизнесмен, который владеет охранной компанией и вращается в нужных кругах благодаря деньгам, которые у меня есть.

Та же публика никогда не слышала об Альянсе. А если и слышали, если слышали шепот, то решили, что это просто байки у костра. Что-то из Готэм-сити, но не здесь. Плохие парни здесь не живут.

И именно так мы и хотим.

Мы не хотим, чтобы обычные люди знали, кто мы на самом деле. Что мы те, кто ходит по ночам.

Я сгибаю пальцы, вдыхая холодный воздух Северной Дакоты.

Но Альянс реален. И люди в нашем мире знают, что нас нужно бояться.

Бояться меня.

Для них имя Неро — синоним Аида.

Я слышу, как Кинг говорит последнюю вещь, прежде чем отпустить человека и направиться в мою сторону.

Есть несколько причин, по которым мы стараемся, чтобы нас не видели вместе. Первая, и самая очевидная, заключается в том, что мы никогда не хотим представлять собой легкую мишень для наших врагов. Одна хорошо установленная бомба может разорвать всю организацию на части, если уберет нас обоих.

Но вторая, более сложная причина, заключается в том, что мы не хотим, чтобы лицо Кинга ассоциировалось с организацией. Он равноправный партнер со мной, хотя мало кто знает об этом, включая тех, кто в организации.

В отличие от меня, у Кинга есть деньги. И у него есть члены семьи. Что означает залог. Обязательства. А быть связанным с "Альянсом" означает постоянно оглядываться через плечо. Он не хотел этого для своих сестер. Поэтому он взвесил все варианты и решил дистанцироваться от меня — публично.

Но у медали всегда есть две стороны. Конечно, как неизвестному игроку, ему не дышат в затылок все криминальные семьи, пытаясь убить его на каждом шагу. Но с другой стороны, поскольку люди из Альянса не знают, что работают на него, как они работают на меня, Кинг не может легко получить защиту нашей армии. Он получит ее, только если я прикажу. И если я умру до того, как смогу раскрыть нашу связь с нашими людьми, что ж, тогда ему конец.

Потому что в том-то и дело, что во время враждебного захвата убивают десятки. Почти все, кто знал о связи Кинга с предыдущими мафиозными семьями, а значит, и обо мне, мертвы. А мертвецы не разговаривают.

Кинг останавливается рядом со мной.

— Только что подтвердили, что женщина работает. И кто-то проезжал мимо десять минут назад, сказав, что дом выглядит тихим.

Я наклоняю подбородок.

Артур все еще живет с матерью Пейтон, но она работает по ночам на заправке на окраине города. Я был бы не против стереть ее с лица земли, но лучше, чтобы ее не было дома, а Артур был один.

— Хорошо. — Я разворачиваю плечи. — Пойдем.

Кинг кивает мне, прежде чем обогнуть водительскую сторону одолженного внедорожника.

Менее чем через двадцать минут мы останавливаемся перед захудалым двухэтажным домом.

Район низшего класса, немного неровный по краям, но он не выглядит опасным. Здесь тихо. Выстрел здесь точно вызвал бы полицию. Хорошо, что нам не нужно оружие.

Вылезая из машины, я на секунду присматриваюсь к домам через дорогу, чтобы убедиться, что здешние жители не тратят свои деньги на эти чертовы дверные звонки с камерами. Хорошо.

Наши шаги разъедают тротуар, и когда мы подходим к дому, я поднимаю руку, показывая Кингу, чтобы он подождал.

Крыльцо выглядит полусгнившим. Будет чудом, если оно не рухнет под моим весом, так что я точно не пойду рядом с Кингом по этим доскам.

Люди всегда думают, что задняя дверь лучше, но это не так. Увидеть, что кто-то стоит у двери вашего соседа, даже ночью, не так уж странно. Видеть, как кто-то перепрыгивает через забор на задний двор вашего соседа, всегда подозрительно.

Лестница скрипит, когда я поднимаюсь по ней, но она выдерживает.

На переднем окне занавеска задернута, но ее угол зацепился за лампу, открывая вид на комнату.

Я тянусь в карман, собираясь достать инструменты для взлома замков, но останавливаюсь.

Интересно…

Бросив инструменты, я обхватываю рукой ручку двери, и… она с щелчком открывается.

— Деревенщина, — бормочет Кинг позади меня.

Не могу не согласиться, но менталитет маленького городка, оставлять двери незапертыми, только что сэкономил нам полминуты.

Я вхожу в дом, приоткрыв дверь.

Справа от меня — шкаф для одежды с отсутствующей дверцей, слева — полустена, уходящая на несколько футов вглубь комнаты и отделяющая потертый линолеум прихожей от серого матового ковра в гостиной.

А в центре гостиной — Артур. Он спит в дерьмово-коричневом кресле, напротив несносно большого телевизора, по которому громко показывают старый футбольный матч.

Это раздражает, но я оставляю его включенным.

Я вглядываюсь в детали комнаты, пока иду к мужчине, откидывая по пути край занавески.

Пустые пивные бутылки. Пустые бутылки из-под виски. Сигареты, сложенные на стеклянных подносах, запах старого табака, густой и вяжущий.

Все это слишком похоже на некоторые дома, между которыми я проходил, когда у меня не было настоящего дома.

Мой взгляд останавливается на маленькой кухне в дальнем углу помещения, с пустыми обертками от фаст-фуда на столе и маленьким обеденным столом, заваленным хламом.

Гнев, кипевший в моих жилах, начинает бурлить.

Я смотрю в сторону лестницы, жесткой деревянной лестницы с вмятыми перилами, и думаю о Пейтон. Я думаю о моей милой девочке, растущей в этом доме. В этом доме ее терроризировали.

У меня в голове мелькает видение ее медицинской карты. Рентгеновский снимок ее руки, когда ей было 14. Сопроводительное заявление ее родителей, утверждающее, что она упала с лестницы.

Упала. Я так не думаю.

Я закрываю глаза, погружаясь в темноту, позволяя своему истинному "я" взять верх.

И когда я открываю глаза, я чувствую только ярость.

Мои шаги размеренны, когда я обхожу кресло спереди, натыкаясь на вытянутые ноги Артура.

Двигаясь рядом с креслом, я останавливаюсь достаточно близко, чтобы увидеть крошки, застрявшие в его нечесаной бороде.

Он не такой большой, как я, но и не маленький. Он немного помягчел от возраста и выпивки, но десять лет назад… Десять лет назад он был бы грозной фигурой.