Неровня

– Тебе чего?
– прорычал маг хриплым голосом.

Омена, не ожидавшая такого "тёплого" приёма взвизгнула и отступила к перилам. Пульсар осветил её испуганное лицо:

– Я… я думала, что.... Вы меня ждёте...

– Я? Я сплю, - резко ответил Риннар и захлопнул дверь. Я его прекрасно понимала, тоже терпеть не могу, когда нарушают мой сон, мгновенно становлюсь невежливой горгульей.

Утро встретило меня щебетанием тётушек и хмурым лицом Омены, две её сестрички, вырвавшиеся из-под опеки гувернантки, отчаянно делили Риннара, а тот, совершенно не видя для себя никакой угрозы, увлечено возился с ними в их играх. Последнее, что я видела перед тем как пришёл господин Божен - это большой эфемерный дракон, нападавший на переодетую в рыцаря одну из девочек. А вторая в роли принцессы скучала на балюстраде.

– Господин Божен к госпоже Фае, - объявил лакей.

– Тётушка, - обратилась я к тёте Дорине, - могу я воспользоваться вашей малой гостиной?

Ответить она не успела, вмешался господин Лихбен:

– Вы можете воспользоваться моим кабинетом, я прикажу подать туда кофие.

– Это весьма любезно и своевременно, дядюшка, - я встала, поправив платье, и пошла за указывающим мне дорогу слугой.

Проводив меня, слуга ушёл за делопроизводителем. А я осмотрелась: господин Лихбен очень любил быть в ногу со временем. На его огромном рабочем столе был и магофон, и машинка для подсчёта денег, и даже устройство, определяющее врет ли собеседник. Четыре глубоких темно коричневых кресла, оббитых кожей, естественно работа местных мастеров, и огромная шкура быка на стене, белая, яркая и голова этого же быка, прибитая рядом. Все детали только подчеркивали род занятий и дело всей жизни господина Лихбена.

Позади меня глухо стукнула тяжёлая дверь. Я обернулась. На меня смотрел невысокий полноватый мужчина с богатой шевелюрой и глазами в сеточке морщин. Насколько я помню, господин Божен вел дела ещё моей бабушки по матери. То есть пребывал в солидном возрасте.

– Доброе утро, - приветствовала я его, - я рада, что вы нашли время для визита ко мне.

– Доброе утро, Фаинесса, и не морщись, для меня ты навсегда останешься леди!
– скрипучим голосом проговорил Божен, - я примерно представляю, зачем ты меня позвала, но мне хотелось бы услышать это от тебя.

Я жестом пригласила присесть старика и подождав, пока пришедшая горничная сервировала нам изящный журнальный столик на колесиках и удалилась, сказала:

– Давайте сразу к делу, не хочу вас задерживать.

– Милая Фаина, мне крайне приятно твоё общество и я соболезную твоей утрате, а так же наслышан о некоторых проблемах, которые ты не в силе преодолеть.

Господин Божен с удовольствием вкушал кофие, жмурясь и улыбаясь.

– Это так, поэтому мне хотелось услышать ваше мнение, как исключительно мудрого и делового человека.

– Что ж, рассказывай.

Я говорила и говорила: о приказе короля, о покушениях, об Академии, о неизвестном женихе. Когда я замолчала, мой напиток безвозвратно остыл, а господин Божен пребывал в глубокой задумчивости. Мешать ему я не рискнула, встала, позвонив в колокольчик, чтобы вызвать горничную, а заодно и размять ноги. Когда вновь вернулась в кресло, старик уже был готов делиться своими результатами.

– Правильно ли я понимаю, что ты загнана в угол?
– я кивнула, - что ж, скажи мне, что ты хочешь?

Я недоуменно посмотрела на него:

– Я хочу быть свободной.

– Ты никогда не будешь свободной, даже у короля куча обязательств и долг перед народом, - раздраженно сказал Божен, - конкретнее, что тебе надо?

Теперь уже замолчала я, вопрос очень прост, а вот с ответом придётся повозится. Так трудно выделить действительно важное для тебя, вероятнее всего я хочу, чтобы было как раньше, но это невозможно.

– Я не хочу замуж по указке короля!
– наконец, выделила я основную проблему.

– Правильно ли я понимаю, что нынешнее социальное и материальное положение тебя устраивает? И единственное, что ты желаешь это быть свободной в своём выборе мужа?

– Да, это возможно законным путём?

Старик пожевал губами:

– Дорогая, все возможно, нужно лишь знать какую цену ты готова заплатить.

– Я отдам, все немногое, что смогла сохранить.

– Погоди, не торопись, вначале послушай. На бумагах поместье, дом, имущество и титул закреплены за тобой, возможно тебе сказали иное, но я лично приводил новые бумаги в порядок после...
– он запнулся и его глаза увлажнялись, - смерти предыдущего герцога. Король не вправе лишать тебя всего, так как официально ты верна короне, а твои родители уже наказаны. Но совету и королю выгодно, чтобы ты считала, что ты простая горожанка и не лезла в дела управления имуществом. Опять же, если ты его и получишь обратно, то в весьма потрепанном виде. Поэтому они и стремятся выдать тебя замуж как можно быстрее, желательно до наступления совершеннолетия. А оно у тебя через год.

Давай подумаем, как ты можешь избежать нежелательного замужества. Связь с другим или внебрачный ребёнок не помогут, я думаю, что жениху глубоко плевать на твой моральный облик. А вот тайное замужество в храме вполне подойдёт. Есть ли у тебя поклонник, готовый жениться на тебе?

Я честно вспоминала:

– Никто не предлагал.

– Тааак, хорошо. Думаем дальше, ты можешь уйти в жрицы к Богине.

– Нет.

Жрицы славились строгостью и аскетизмом в быту, боюсь, что эта жизнь не для меня.

– Поэтому я и сказал, что все зависит от цены, которую ты готова заплатить. Ушла бы в храм, и король бы не дотянулся бы до тебя. Можно уехать за границу, если ты не ограничена в передвижениях.

– А как быть с дядей и тётей?

– Они должны будут поехать с тобой, иначе никак.

– Подобный переезд сильно их подкосит.

– Решать только тебе. Есть ещё вариант, что сам жених откажется от тебя, но ничего не помешает королю найти нового, угодного ему. Но даст тебе передышку. А там возможно мы что-нибудь решим.

– То есть ничего нельзя сделать?
– на глаза навернулись слезы, я так надеялась, что верткий делопроизводитель одним махом найдёт решение, которое я просто не вижу в силу своей необразованности, но чуда не случилось.

– Сделать? Сделать можно многое, главное не пожалеть потом о своих поступках, - господин Божен недовольно скривился, - пример твоего отца перед глазами, мало того, что выбрал себе невесту вопреки воле рода и короны, так ещё и дела вел неприлично успешно, мозоля завистливому королю глаза, так что, когда тот решил отомстить, не спасло ни высокое положение, ни покровители в королевской семье.

– Покровители?
– я действительно удивилась, никогда не слышала, чтобы кто-то был против казни моих родителей, после их ареста вокруг меня образовалось пустое пространство, как возле прокаженной, все "друзья" испарились или срочно разъехались.

Делопроизводитель замялся:

– Это только слухи, поговаривают, что кузина короля не поддерживает его методов правления, но повлиять никак на него не может. Тут ещё играет роль, что её сын много времени проводит во дворце и она переживает за его воспитание.