Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия

Тут же принялась покрывать поцелуями его щеки, попутно несколько раз мстительно ткнув ему локтем под ребра и один раз даже коленкой в живот. Правда, последнее было уже случайно, зато сопровождалось знакомым ненавистным звуком рвущейся ткани. Мое платье совершенствовалось на глазах, обзаведясь таким модным разрезом уже до самого пояса. Но мне не впервой сверкать труселями перед местными, вот пусть Аркенусу будет стыдно, что его почти жена ходит в драном платье!

— Издеваешься? — простонал он на грани слышимости, все же кое-как поднявшись и даже не уронив при этом меня, так и висевшую на его шее.

Площадь взорвалась шумными выкриками поздравлений и заверений в признательности от наконец-то отмерших придворных, местами даже звучало вполне искренне, кстати говоря.

— Не надо было меня усыплять, — прошептала ему на ухо, не торопясь разжимать руки, и тут же в полный голос: — Добро пожаловать в семейную жизнь, дорогой!

* * * * *

Я потеряла Оливку… Вернее, сначала потеряла дриада, а потом умудрилась потеряться сама. У-у-у! И Марка рядом нет, чтобы вывел к людям! И главное, случайно получилось! Почти… Но обо всем по порядку.

Встреча с моими горячо любимыми «родственниками» напоминала облизывание голодными львами ягненка перед тем, как его сожрать. И присутствие Аркенуса слабо утешало.

Ваенги продолжали ломать комедию, прекрасно понимая, что я — не принцесса, но не прекратили свою игру и после того, как мы ушли со двора в просторный, богато обставленный кабинет.

— Это такая честь для нашей семьи! Мы чувствовали, что рано или поздно это случится, наша дочь с самого детства грезила вами, — соловьем заливалась, так понимаю, мать принцессы.

И я даже нашла в ее внешности некоторое сходство с собой, доказывающее родственные связи… А моя мама все равно намного красивее! Вот! И вообще, жутковато это — видеть знакомые черты на абсолютно чужом и неприятном тебе стервозном лице. И это только мать принцессы. Что же испытаю, встретив настоящую Овсянку?

— Да-да, Ваше Величество, наша дочь, безусловно, достойная вам пара, мы ведь сами вкладывали в нее все самое лучшее с рождения, — добавил король, выглядевший старше матери минимум в два раза, нервно промакивая надушенным платочком вспотевшую лысину, не сдвигая короны.

Этот, к счастью, и близко не был похож ни на моего родного отца, ни, слава всему святому, на меня. Хм… А так ли уж верна была королева, и не встречу ли я где-то в коридоре лакея с моим носом-кнопкой и характерной привычкой недоверчиво щуриться? Но это все лишь досужие домыслы, а «родня» все наседала, улыбаясь мне с каждым мигом все ласковее. Так и хочется спросить: я умираю?

При этом стоило Аркенусу на миг отвернуться, как на меня бросали ненавидящие взгляды, от которых, как я всерьез опасалась, едва не вспыхнуло мое платье. Точнее, то, что от него осталось. Особого внимания удостоились и мои тапочки, правда, там уже заинтересовалась тетушка с брезгливым интересом вивисектора.

Всего семейство Ваенгов насчитывало около десятка особей, о которых не хотелось отзываться никак иначе, чем как о змеином клубке. Я заметно нервничала, натянуто улыбаясь, и невольно жалась к темному властелину. Пусть он будет сотню раз тираном, но в данном случае это мой тиран, рядом с которым я чувствовала себя в безопасности.

— Почему я не вижу тут вашего сына? — поинтересовался Аркенус, прерывая нескончаемый щебет и заверения, что императору просто безумно повезло со мной — истинной дочерью королевской четы Ваенгов.

В кабинете вдруг застыла неловкая тишина. Простая, казалось бы, фраза, а каков эффект! «Моя» матушка и вовсе побледнела, почти позеленела, заставив вспомнить об Оливке, брошенном в карете. Интересно, так там и сидит или же решил не ждать у моря погоды и отправился домой пешком?

— Принц Мартиниэль в силу своего юного возраста не присутствовал на приветственной встрече, но за ужином он будет, — поспешно заверила моя… м-м-м… хрен ее знает, кто она принцессе.

Может, еще одна тетка, а может, какая-нибудь двоюродная сестра.

Зато я заодно узнала о существовании «моего» брата с не менее дурацким именем.

— Я на это надеюсь, — холодно обронил Аркенус, на контрасте ободряюще стиснув мою ладонь чуть крепче. — Мы с моей прекрасной невестой немного устали с дороги, хотели бы пройти в выделенные нам покои.

Тут же все, включая короля, спохватились и едва ли не наперебой предложили проводить в спальню. Нехватка обслуживающего персонала? Или же Аркенус настолько важная шишка?

Логика подсказывала второй вариант, а вот вредность голосовала за первый. Причем последняя прямо вынуждала меня задать этот вопрос, чтобы убедиться наверняка, но тут уж вдруг проснулся мой инстинкт самосохранения и велел молчать о своих нелепых саркастических размышлениях. Я была в настолько глубоком шоке, что этот самый инстинкт вышел из глубокой спячки, что даже не заметила, как мы всей немаленькой толпой пришли к вычурной двери.

«Моя» родня тут же куда-то рассосалась, еще несколько раз упомянув, насколько все они счастливы за нас с Арком, и мы наконец-то вошли в спальню.

Честно говоря, в первое мгновение я просто застыла. Такое чувство, что я попала в какой-то музей. А точнее, как минимум в Версаль! Того и гляди сядешь на кровать, а где-нибудь взвоет сигнализация, что я покушаюсь на мебель, некогда принадлежавшую королям… Хотя, о чем это я? Королевский дворец и есть, вот и спальни под стать… Стоп! А императорский тогда чего нормальный?

С подозрением покосилась на Аркенуса, на фоне всего этого великолепия воспринимавшегося едва ли не аскетом. Но ему уж тем более было плевать на окружавшую нас кричащую роскошь.

Первым делом эльф сделал какой-то замысловатый пасс рукой, отчего вся комната на миг озарилась золотистой дымкой, но тут же все исчезло, зато возникло ощущение, будто все посторонние звуки вдруг отрезало. Не то, чтобы до этого было шумно, но сейчас тишину и вовсе нарушало лишь мое и Арка дыхание. Антипрослушка? Зрелищно.

— Ну? Ари, ты узнала кого-то из них?

От прозвучавшего в его голосе нетерпения стало несколько не по себе, но порадовать мне было нечем. Сокрушенно помотала головой.

— Даже близко никто не похож… Может, это просто не они? А придворных я еще не всех увидела… — попыталась как-то утешить тут же нахмурившегося Аркенуса.

— Нет. Придворные здесь точно ни при чем, среди них нет никого достаточно могущественного… — он медленно помотал головой, пройдясь взад-вперед по комнате.