Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия

Мужчина скрестил руки на груди, уже не пытаясь застегнуть рубашку, и уставился на меня с каким-то новым интересом. Я бы даже сказала, с исследовательским.

Раздраженно мотнув головой, сползла с кровати и шагнула к нему, не отрывая взгляда.

— Все. В самом деле, хватит. Я до этого момента не верила, что ты в самом деле назначил меня управляющей, все ждала, пока сообщишь о нелепом розыгрыше, сейчас же ты и вовсе перешел все границы… Зачем это все? — я с усилием помотала головой, в кои-то веки став той серьезной и недоверчивой Ариной, с которой распрощалась уже очень давно.

— Почему ты думаешь, что это все не на самом деле?

— Потому что я тебе никто, мы знакомы всего несколько дней, да я из другого мира, в конце концов. Просто девчонка, свалившаяся из ниоткуда. Да ты даже не объяснил до сих пор, что за хрень выцарапал у меня на груди! Почему я, Арк? — скривилась, с замиранием сердца ожидая ответа.

— Почему бы и нет?

От этой простой фразы, сказанной предельно спокойным голосом, внутри все будто замерло и мной неожиданно овладело спокойствие.

— Ты ведь просто играешь, да? В том и дело. Весь мир вокруг — просто твое развлечение, потому тебя так и боятся? И сейчас со мной ты тоже просто забавляешься. Увлекся игрой пешки и щелчком пальцев решил отправить ее в дамки? — пробормотала медленно, всматриваясь в его безмятежно спокойное лицо.

Я на самом деле сейчас говорила то, что зрело у меня в голове последние несколько дней и что легкомысленно отгоняла, без труда переключая внимание на что-то другое, но от правды никуда не деться. Да и нужно ли?

В ответ Аркенус несколько цинично усмехнулся, в его глазах промелькнула непонятная мне эмоция, но злости или обиды, чего подспудно опасалась, не было. Вместо этого, мужчина шагнул ко мне и ловким движением заправил за ухо прядь волос, будто ненароком погладив мою щеку кончиками пальцев.

— А ты боишься ответственности, — тихо произнес он.

— Не смешно! Быть королевой — это не просто напялить на голову корону и раздавать приказы направо и налево, тебе ли не знать!.. — завелась я, но Аркенус в ответ улыбнулся еще шире и покачал головой.

— А я не о королевстве сейчас, а вообще, раз уж у нас зашел этот откровенный разговор. Признай, что ты боишься ответственности, в первую очередь за свою жизнь. Ты привыкла жить, зная, что каждый твой шаг может оказаться последним. Я это понимаю и мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Но сейчас тебе ничто не угрожает, а ты упорно создаешь опасные ситуации. За твоим поведением скрывается нечто большее, чем простое легкомыслие или капризы. Больше похоже на жест отчаяния, попытки цепляться за то, что привычно в твоем восприятии мира. И я только сейчас понял: ты делала так и раньше. Зная, что время на исходе, искала встречи со смертью, заигрывала с ней, ускользая в последний момент. Скажи, что я ошибаюсь, — последнюю фразу эльф почти прошептал, отчего меня будто прошило разрядом, отчего встали дыбом все мелкие волоски на моем теле, и я отдернулась от властелина.

Каким-то чудом Аркенус нашарил самую суть. Мне было страшно в этом незнакомом мире, где, прекрасно понимала, я нужна окружающим лишь пока остаюсь бесшабашной Ариной, постоянно влипающей в различные казусы. Это нормально. Всегда интересно наблюдать за чем-то забавным, необычным, непредсказуемым.

И это не являлось маской, я действительно такая, просто не всегда. Иногда и мне хочется побыть просто обычной посредственностью, окунуться в комфортную обыденность. Вот только такие личности редко вызывают интерес у незнакомцев, тем более, у долгоживущих, наделенных безграничной властью незнакомцев…

— Какая разница, как я смотрю на этот мир? Арк, ты заигрался: я для тебя никто. Я для всех жителей этого мира никто. Даже если мой жизненный путь оборвется по глупости, кому от этого холодно или жарко? — тяжело вздохнула, не скрывая горечи в своих словах и позволяя вездесущему страху все же отразиться в моих зрачках.

Аркенус продолжал все так же испытующе смотреть на меня, но его улыбка куда-то делась, оставив лишь спокойную задумчивость.

Покачав головой, он все же ответил:

— Мне.

И, шагнув ко мне, уверенно накрыл мои губы теплым ласковым поцелуем с солоноватым привкусом морской воды…

В первый миг я застыла и неожиданно для себя ответила на поцелуй, наслаждаясь его умелыми нежными губами. Прижалась к мужчине крепче, касаясь обнаженным участками тела его груди, чувствуя, как неистово бьется его сердце, согреваясь теплом. Сколько там у него было фавориток? Десяток? Два? Сотня? Плевать, оно того действительно стоило!

И все же я нашла в себе силы отступить, несмотря на пробудившееся желание. Никогда бы не подумала, что настолько зависима от собственной физиологии. Черт, Арина, соберись!

— Продолжаешь играть? — настороженно сузила глаза, безуспешно пытаясь скрыть смятение.

— А ты — нет? Чего ты боишься, Ари? — спросил он тихо, оставаясь все таким же серьезным, словно это не его бешено стучащее сердце я только что чувствовала под своими ладонями, и не его руки бережно, но крепко прижимали меня к нему.

И это еще больше сбивало с мысли. Сколько живут эльфы, пусть и полукровки? Три-четыре сотни лет? Больше? Сколько из них Аркенус уже отсчитал? И насколько, должно быть, сложно развеселить темного властелина, найти ему забаву по душе?

Просверлив эльфа яростным взглядом, дернула плечом, стремительно подошла к ближайшему баулу с моими вещами и, практически не глядя, выдернула оттуда какое-то платье.

— Даже не ответишь?

— Я не буду местной королевой, разбирайся с прямыми наследниками. Назначил управляющей замком — я и буду выполнять свои обязанности, когда вернемся. Мы договаривались только на «изобразить принцессу» — все, — процедила сквозь зубы и поспешила скрыться в ванной, пока Аркенус не успел возразить или задать очередной неудобный вопрос.

Там уже, откровенно психуя, принялась выпутываться из разорванного платья, но шнуровка на спине упорно не поддавалась, как бы я ни пыталась подцепить ее, заведя руки назад. Чертыхнувшись, выглянула из ванной.

Аркенус, тем временем, успел уже застегнуть рубашку и, присев в кресло, о чем-то напряженно размышлял, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику.

— Помоги мне, пожалуйста, раздеться, — попросила предельно вежливо, за что удостоилась удивленного взгляда.

Но я не стала оправдывать двусмысленность моей фразы и просто молча повернулась к мужчине спиной.