Несчастья запасной невесты

Справедливо.

– Итак...я так понимаю, твой отец не знает о твоих планах на выходные?

Она качает головой.

– Я сказала ему, что мы собираемся разбить лагерь в Смоки и что у нас может не быть сотовой связи.

Я чуть не задыхаюсь.

– Ты и лагерь? Не обижайся, но ты принцесса, которая любит удобства. Он поверил в твою легенду?

– Даже не знаю. Я оставила ему голосовое сообщение и быстро выключила телефон. Я позвоню ему в воскресенье, когда мы поженимся. Тогда...я раскрою карты.

– Он уже пригрозил лишить тебя фонда. А что, если он вообще вычеркнет тебя из «Дольче Лама»?

Она пожимает плечами и снова смотрит на Брейдена, словно подтверждая ответ, который они уже обсуждали.

– Мы выживем. Возможно, у нас не так уж много денег. Как только мы закончим колледж, мой муж – о, мне нравится, как это звучит, – отправится в школу кандидатов в офицеры в Род-Айленде. Тогда мы будем жить там, куда его заберут военные. И это прекрасно.

Я хмурюсь и смотрю в сторону Брейдена.

– Тебя тоже не интересует «Дольче Лама»?

– Я знал с того времени, когда мне было четыре года, что хочу присоединиться к военно-морскому флоту. Мой отец был рядовым, и я иногда поддразниваю его, говоря, что когда-нибудь стану выше его по званию. Но корпоративная Америка не для меня. Я ничего не знаю о производстве конфет или управлении многомиллионной организацией.

Брейден хмурится, и впервые я вижу что-то на его лице, что говорит мне, что он все обдумал. – Деньги не мотивируют меня так, как долг, честь и страна. Я уже знаю, что мистеру Шоу будет трудно поверить в это, поэтому мы с Кендрой составили юридический документ.

– Мы оба подписали его и засвидетельствовали. Я никогда не смогу прикоснуться ни к одному центу ее фонда, и я никогда не смогу участвовать в любой части компании ее отца, если он оставит ее ей. Мистер Шоу может никогда не принять меня в качестве зятя, и он может даже подумать, что я женюсь на Кендре из-за денег. В конце концов, я пришел из ниоткуда, из места, которого никто не мог найти на карте, и единственное, что есть в моей семье в изобилии – это любовь. Вот и прекрасно. Рано или поздно он узнает, что я женюсь на ней, потому что мой мир вращается вокруг нее. Я намерен провести с ней всю оставшуюся жизнь.

Странно, но я действительно верю им. Еще более странно, я надеюсь, что они это сделают.

Я отхожу от своего замороженного компьютера – кажется, не имеет значения, видят ли они что-нибудь на моем экране, и подхожу к ним. Я пожимаю Брейдену руку и целую Кендру в щеку.

– Удачи вам обоим. Наслаждайся своей свадьбой.

– А как же вы с Эллой? – спрашивает она. – Папа сказал, что вы двое собираетесь использовать церемонию, которую я запланировала для нас раньше.

– Более или менее. Ты проделала огромную работу. У нас нет времени на переделку, так как мы покупаем дом, но Элла и я поговорили с организатором свадьбы и внесли несколько изменений, касаемо цветов и скатертей, чтобы приспособить более приглушенную цветовую гамму.

– Приглушенную? Ты такой дипломатичный. Ты хочешь сказать, что Элла не хотела розовую Барби?

Кендра смеется.

Как только она это делает, до меня доходит правда.

– Ты сделала это нарочно?

– Да. Каждый раз, когда я упоминала об этом, я замечала, что ты либо морщишься, либо не обращаешь на меня внимания. – Она с усмешкой толкает меня локтем. – Я действительно надеялась, что акцентная ткань с сердечками и бантами повсюду будет идеальным штрихом.

– Хм... – Я с кривой усмешкой провожу по шее. – Я думаю, что когда планировщик отправил образцы Элле, ее комментарий был примерно таким: «Все вырвано из фантазий шестилетней девочки».

– Когда я выбирала материал, Вэша так старалась отговорить меня от этого, – говорит Кендра о свадебном планировщике. – Рада узнать, что и она, и Элла добились своего.

– Да. Мы будем использовать классическую черно-белую тему.

– Это звучит гораздо элегантнее и гораздо больше похоже на тебя. Но место проведения очень красивое.

– Мы увидим его через пару часов.

И я надеюсь, что, когда мы это сделаем, моя «невеста» вдохновится выйти замуж по-настоящему.

– Фантастически. Нашла ли Элла платье?

– На самом деле, ее средняя сестра чуть не вышла замуж пару лет назад и до сих пор хранит платье, которое купила. Эрин собирается привезти его для Эллы, так как у нас очень мало времени.

Кендра кивает.

– Если оно подойдет, это удобно.

– А ты? Будешь в том, которое уже выбрала?

– Нет. Я нашла простой кружевной белый сарафан на распродаже у Неймана это именно то, что мне нужно и...

– Малышка, мне очень неприятно прерывать тебя, но мы опоздаем на самолет, если сейчас же не улетим, – тихо замечает Брейден.

Она бросает взгляд на свои изящные часики.

– Ты совершенно прав. О Боже, нам надо бежать. В следующий раз, когда ты меня увидишь, я буду миссис Брейден Эшмор. Пока, Карсон. – Она обнимает меня в последний раз, и я надеюсь, что счастье, которое она сейчас испытывает, будет жить с ней всю оставшуюся жизнь. – Увидимся в следующие выходные.

Я колеблюсь.

– Ты придешь на мою свадьбу?

Кендра одаривает меня улыбкой.

– Конечно. Я ни за что на свете не пропущу ее!

Глава 9

Элла

Это была напряженная неделя, и, к тому времени, как наступил вечер пятницы, я нервничала, дрожала и была смущена. Сегодня я попрощалась в последний раз со своими новыми коллегами. Они этого еще не знают. Они не вернутся до понедельника. Ранний отъезд разорвал меня надвое. В течение двух недель я действительно наслаждалась работой. Вчера я познакомилась с ребятами одной из церковных групп, которым помогает наша организация. Их восхищение было трогательным, а восторг – заразительным. Я чувствую себя ничтожеством из-за того, что бросила их всех.

Хуже того, фальшь сохранится и завтра. Я буду фальшивой невестой. Я притворно улыбнусь своей фальшивой свадьбе с Карсоном, прежде чем притворно сбегу от него, прежде чем доберусь до алтаря. Он будет притворяться, что потрясен и убит горем, а я буду выдумывать фальшивую драматическую историю всю трагическую ночь, прежде чем останусь одна, вероятно, чтобы выплакать настоящие слезы.

В воскресенье утром я вернусь на самолете с сестрами, задолжав им кучу дерьмовых объяснений, вернусь к своей прежней жизни в Лос-Анджелесе без мужчины, которого я люблю.