Несчастья запасной невесты

– Определенно позже. Что бы тебя ни расстраивало, мы это обсудим.

Я благодарно киваю ему. Он мягко прижимает меня к губам.

Этот нежный жест почти сбивает меня с толку. Это заставляет меня хотеть держаться за него и никогда не отпускать.

Внезапно Эрин хватает меня за руку и ведет в заднюю часть комнаты, к двойным дверям, ведущим внутрь.

– Что происходит? Ты ведешь себя так, будто это похороны, а не свадьба.

– Это просто эмоциональный период.

Я не говорю, что, если бы они с Уэстом зашли так далеко, она бы поняла, потому что, во-первых, я лгу обо всей этой ситуации, во-вторых, напоминание только расстроит ее, и в-третьих, это не ее вина, что Уэст уехал прямо перед их свадьбой, не оставив ничего, кроме краткой записки и извинений.

– Но эмоции должны быть счастливыми.

Почему моя средняя сестра теперь предпочитает быть мудрой, а не язвительной?

– Расслабься, сестренка, – благородно вмешивается Эхо. – Я уверена, что завтра она будет писаться от восторга. Пусть она немного поволнуется и понервничает сегодня вечером, хорошо?

Я хватаю ее за руку.

– Спасибо, малявка.

– Всегда пожалуйста, сучка.

Моя младшая сестра подмигивает.

К этому времени кто-то уже дал Вэше микрофон, и да поможет нам всем небо. Она начинает выкрикивать приказы, как сержант-инструктор. Никто не спасется.

– Итак, шаферы, входите через эту боковую дверь.

Она ждет, пока Луис и Сэм не пройдут по низкому ворсистому ковру. Сэм подмигивает хорошенькой свадебной распорядительнице, что она полностью игнорирует, за исключением закатывания глаз.

– Теперь жених...

Из глубины комнаты я наблюдаю, как Карсон приближается к своим приятелям. Он сделает это завтра. Он будет ждать у алтаря, который люди построили для этой фальшивой церемонии, и смотреть на толпу с фальшивой улыбкой, пока все они смотрят на него. Интересно, насколько реальны будут его чувства? Без сомнения, такие же реальные, как и мои собственные.

Я должна перестать спотыкаться об эти сентиментальные мысли. Я твердо придерживаюсь плана. Мне нужно довести дело до конца.

Вэша по очереди зовет пройти моих сестер по импровизированному проходу. Она говорит Эрин, чтобы та замедлила шаги, затем расставляет всех впереди, указывая, где будут стоять цветочные композиции и другие предметы, чтобы никто не споткнулся. Наконец она делает мне знак начинать свадебный проход. Отбросив мысль о том, что моя процессия сейчас – это единственный раз, когда я действительно доберусь до Карсона у алтаря, я ставлю одну ногу перед другой, мое сердце болит.

Как только мы все встаем на свои места, планировщик и священник дают нам несколько напоминаний, и мы, к счастью, заканчиваем.

Ужин проходит в подавленном настроении, и я уверена, что это потому, что мое настроение портит настроение всех остальных. Эрин и Эхо встали рядом со мной по одну сторону стола. Луис, Сэм и Карсон – с другой стороны, так что у нас нет возможности поговорить наедине. Вэша отпросилась, потому что у нее было слишком много дел. Родителей Карсона уже нет в живых, а мои не приехали, потому что не могли уйти с работы, как обычно. У нас действительно не было времени приглашать гостей из города, так что мы закончили с прекрасным рестораном морепродуктов и вином менее чем за полтора часа. Жаль, что я не могу сказать, что мне это понравилось, но с каждой секундой, которая проходит, я просто хочу забраться в постель рядом с Карсоном и плакать, что эта ночь, вероятно, будет нашей последней.

– Ладно, парень, – Луис хлопает его по спине, как только чек оплачен. – Теперь ты должен позволить нам пригласить тебя на настоящий мальчишник.

– В комплекте со стриптизершами, выпивкой и сожалением, – язвительно замечает Сэм.

– Да, сестренка, – вмешивается Эхо. – Тебе нужен последний праздник, прежде чем ты станешь скучной замужней бабой.

– Именно. Несколько шотов помогут тебе посмотреть правде в глаза, пока смерть не разлучит нас, – говорит Эрин с кислым выражением лица.

– Это совсем не плохо, – говорит Луис, защищая свое семейное положение. – На самом деле, это чертовски замечательно.

Моя средняя сестра фыркает. Завязывается спор.

Я бросаю взгляд в сторону Карсона. Похоже, он так же, как и я, воодушевлен идеей напоследок погулять с приятелями, то есть совсем не в восторге.

– Знаете, ребята, мне не нужно пялиться на стриптизершу и засовывать ей купюры в стринги, чтобы почувствовать, что моя холостяцкая жизнь закончена. Я просто хочу закончить эту ночь и провести ее со своей девушкой.

Он тянется через стол к моей руке.

Я хватаюсь за нее, как за спасательный круг.

– Неприемлемо, – парирует Сэм. – Кроме того, мы собирались раскошелиться на твой приватный танец в VIP-зале от Дестени Взбитые Сливки или как там ее там зовут. Только самое лучшее для тебя, приятель.

– Спасибо, но я пас, – протягивает Карсон.

– Элла? – спрашивает Эхо.

– Знаешь, я тоже, пожалуй, пойду спать. Невесте нужен сон, чтобы выглядеть лучше в день свадьбы.

Эрин наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Или, может быть, тебе нужно немного времени с сестрами, чтобы ты могла поговорить о своих сомнениях.

Хотя бы.

– Нет. Я просто хочу провести сегодняшний вечер с Карсоном. Вас подвезти до отеля?

После того, как мы договорились, что Сэм отвезет моих сестер туда, где они все остановились, мы с Карсоном выбегаем из ресторана. Я бесконечно рада, что он выбрал закусочную, которая находится менее чем в трех минутах от его квартиры.

Как бы по обоюдному согласию, по дороге мы только и делаем, что болтаем о пустяках, в основном о Вэше. Он говорит мне, что Кендра прислала ему несколько фотографий их побега в Вегас. Он не видел и не слышал от Грегори Шоу ни слова об этом, чтобы узнать, какова реакция этого человека на брак его дочери.

Когда мы наконец добираемся до дома Карсона, он открывает дверь с тихим щелчком и роняет ключи. Мое сердце начинает бешено колотиться. Ладони вспотели. Я все еще не знаю, что сказать. Как далеко я готова зайти ради любви? Могу ли я отказаться от всего? А должна ли?

Как только Карсон закрывает дверь, он поворачивается ко мне в темноте и хватает меня за плечи.

– Элла?

– Я не хочу сейчас разговаривать.

Я тянусь к пуговицам его рубашки и начинаю расстегивать их одну за другой.

Он хватает меня за запястья, чтобы остановить.

– Я думаю, мы должны это сделать.

– Ещё нет. Мне нужен ... – …Почувствовать тебя еще раз, прежде чем мы начнем разговор, который может изменить все между нами навсегда. – Ты.

Он медленно отпускает меня и кивает.