Несгибаемый

Насекомое завизжало, переходя на ультразвук, а потом медленно свалилось на спину, судорожно подрагивая тонкими конечностями. Я встал на ноги, медленно подходя к мёртвому телу и с недоумением разглядывая клинок, вошедший по самую рукоятку. Такое мелкое оружие не могло причинить большого вреда, а тем более убить.

— Помоги! — услышал я голос Дирка.

Повернувшись к нему лицом, я увидел, как мальчик старательно пытается освободить гримби от противной жижи. Это ему удавалось плохо. Жижа имела свойство возвращаться в первоначальное положение, всё сильнее и сильнее затягивая свою жертву в своеобразный кокон. Вытащив кинжал из тела паукообразного скорпиона, я направился к Дирку, по пути захватил оброненный меч.

Кинжал резал жижу, как масло. Вытаскивая скулящего недоволка из кокона, я недовольно причитал:

— Ну, и зачем ты полез? Глупое животное!

— Вообще-то, гримби очень умные, — возразил мне Дирк, — просто этот ещё маленький.

Я недоумённо уставился на недоволка:

— В смысле, маленький?

— В прямом: ему максимум полгода, — спокойно ответил мальчик.

— А какого роста они достигают во взрослом возрасте? — обеспокоенно уточнил я.

— Приручённых гримби мы используем в качестве ездовых животных. Они ростом чуть ниже человека. И очень быстрые, — нахваливал мальчик гримби, непрестанно почёсывая зверя за ушами.

Однако зверь чувствовал себя плохо, потому что яд насекомого уже начал распространяться по телу. Осмотрев раны недоволка, я отметил небольшие отёки вокруг. Нужно было срочно удалить яд, и лучше, чем кровопускание, я средства не знал.

Попросив Дирка подержать животное за лапы, я аккуратно сделал надрез в самой опасной, на мой взгляд, ране. Однако то, что произошло в следующий момент, повергло меня в замешательство. Кинжал вспыхнул серебряным блеском, а потом рана на теле недоволка тут же затянулась, словно её и не было. Я повторил так ещё с двумя ранами — результат был тот же. Дирк спокойно наблюдал за моими действиями без малейшего удивления.

Мы перевернули зверя на другой бок. Я намеревался проделать то же самое с другими ранами, но мальчик вдруг меня остановил:

— Ты хочешь его убить? — с недоумением спросил Дирк.

Я растерянно посмотрел на мальчика.

— Я думал, ты знаешь, что делаешь. Переверни кинжал, — попросил он.

Я взглянул на двухклинковый кинжал, и тут до меня постепенно начало доходить: лезвие с одной стороны кинжала поблёскивало зеленоватым оттенком, а с другой — стальным светом. Одна сторона отнимала жизнь, другая её дарила. Вот почему незначительная царапина убила такого здорового монстра.

Залечив все раны гримби и убедившись, что с ним всё в порядке, я уже собрался идти дальше, когда Дирк остановился возле поверженного насекомого:

— Жвала скорбуса очень ценятся на нашем рынке, — заявил мальчик, указывая на паукообразное существо.

— Значит, скорбус? И сколько за него дадут? — посмотрев на свои лохмотья, спросил я Дирка.

— Ну, приличные шмотки ты себе купить сможешь, — усмехнулся он.

Ещё полчаса мы потратили на разделку мёртвой туши и потом продолжили путь. Дирк с благоговением упаковал в свой мешок два жвала скорбуса, обрубок хвоста и ещё какой-то маленький мешочек с ядом, добытым из-под хвоста насекомого.

По всему было видно, что Дирк очень хорошо знает цену этих вещей. Я не спорил, стараясь запоминать все его действия. Ещё через пару часов, вихляя по узкой тропинке, Дирк заявил:

— Мы уже почти пришли.

Вынырнув из-под редких зарослей, я остановился, поражённый представшим передо мной видом. Теперь не оставалось никаких сомнений. Это был не мой мир.

У подножья скал раскинулся огромный город с низкими, не больше трёх этажей, домами. На окраине виднелись странные сооружения, больше похожие на заводы с высокими дымоходами, и густо коптящее синее небо. Вокруг города неприступной крепостью возвышалась каменная стена. Примерно каждые шестьсот метров по периметру стены, я заметил орудийные башни, абсолютно незнакомые мне, а также патрульных, совершающих обход, в костюмах, чем-то напоминающих экзоскелеты.

Странное сочетание средневекового города, примитивных заводов и высокотехнологичных укреплений сбивало с толку. Хотя чему тут удивляться? Человек ещё то чудовище. В моём мире после прорыва генной инженерии человек создал таких чудовищ, что можно было только в мифах и легендах встретить. И вместо того, чтобы кинуть все силы на их уничтожение, он создал ещё большего монстра из человека.

Помимо каменной стены, город должен был защищать глубокий ров, наполненной водой. Даже русло реки виднелось неподалёку. Но сейчас земля вокруг была мертва. Песчаное дно стыдливо захватывала местная фауна, покрывая зеленью отвоёванные участки. Кое-где ещё оставались грязноватые лужи, но на серьёзную преграду они уже претендовать не могли.

Однако больше всего мой взгляд привлекла огромная пустошь, тянущаяся на восток вдаль до самого горизонта. Земля там была серого цвета, будто вся покрыта толстым слоем пепла. Повсюду виднелись старые развалины покорёженных домов. Выжженные деревья стояли торчащими скелетами, напоминая исполинской высотой о былом величии. На горизонте небо алело кровавыми всполохами.

Я внимательно посмотрел на Дирка. Мальчик стоял возле меня, дожидаясь, когда я закончу любоваться открывшимся пейзажем.

— Что это? — указав рукой на восток, спросил я Дирка.

— Серая пустошь, — ответил мальчик, ласково почёсывая за ушами подошедшего к нему хищника.

Поняв, что название пустоши мне ничего не говорит, Дирк просто пожал плечами.

— И как мы попадём в город? — спросил я, разглядывая вооружённую охрану.

— Ты — никак! — безапелляционно заявил Дирк. — Тебя попросту убьют, как только подойдёшь к стенам города.

Глава 4

— В смысле, никак? — честно говоря, такого заявления я не ожидал.

— Ты вне системы! Вся техника тебя воспримет, как сущность из пустоши, — сообщил мне Дирк.

— О какой системе ты говоришь? Что значит сущность из пустоши? — постепенно я начинал злиться.

Я видел, что Дирку этот разговор был в тягость. По выражению его лица, можно было догадаться, что мальчик не знает, как объяснить элементарные для него вещи. Однако мне было не легче. Оставаться ночью среди звёзд под открытым небом без защиты да ещё без понимания, с чем я могу столкнуться, было как-то неприятно.

Убрав волосы, Дирк наклонил голову и показал мне височную часть. Там красовался небольшой шрам.

— Это метка системы, — объяснил мне мальчик.

Я притронулся к шраму и почувствовал, как под кожей у Дирка пульсирует шарик размером с горошину.

Когда-то давно, будучи совсем ребёнком, прячась от стражей Лочлэнда, я пробрался в подвал исторического института. Меня тогда чуть ли не сдал властям старый архивариус и бывший преподаватель мёртвых языков по имени Артон. Он был одним из тех, кто ещё умел читать старые книги. Позже я частенько навещал его в архиве, и мы подолгу разговаривали о тех далёких временах, когда информационные технологии были доступны всем.