Несокрушимый Друид Режущей Песни

Зак смотрел дракону вслед, а потом сжал мой локоть.

— Мы в паре улиц от «Вороны и Молота». Неподалеку могут быть охотники. Нужно скрыться из виду.

Артеар и Тиллиаг шли за нами в укрытие деревьев, где они ждали. С наградой в пять миллионов долларов за его голову и элитной командой МП на охоте, Зак не должен был ходить возле этого места. К сожалению, Эхо этого не знал.

— Когда вы двое попали сюда? — спросил Зак у Тиллиага.

Раньше, — неясно ответил жеребец. — Я ощутил Грениора и Килар, но тебя не было с ними. Мы ждали твоего возвращения неподалеку.

Зак похлопал коня по плечу. Он не благодарил Тиллиага за то, что он был тут, не зная, вернется ли Зак, но был благодарен.

Скучно ждать в плохой компании, — ворчливо добавил жеребец.

Артеар фыркнул, его хвост метался.

Вздохнув, Зак прислонился к дереву, закрыв утомленно глаза.

— Как все запуталось, — он молчал долгий миг. — Может, Эхо прав, и у нас нет выбора, кроме как дат Рикру и Рианнон разобраться. Рикр, наверное, победит — его же не убить, как иначе? — а потом он уйдет в Аннун. Все закончится.

— Нет, — прошептала я.

Он открыл глаза.

— Что «нет»?

— Он победит, но не пойдет в перекресток.

— Почему? Он ждал шанса вернуть свое королевство веками.

Я обвила себя руками.

— Он сказал… когда Рианнон появилась впервые, он сказал, что скучал по Аннуну, но она правила дольше него, и это беспокоило его больше ее присутствия тут. Он сказал, ее присутствие оскорбляет его, потому что он уже видит это место как свое будущее королевство.

Зак нахмурился.

— То, что он оберегает территорию, не значит, что он не хочет в Аннун.

— Когда мы были во Вратах Ада, он сказал, что после нашей встречи и начала его восстановления, он понял, что хотел убежать от прошлого и начать заново. От прошлого не убежать, вернувшись в старое королевство. Заново не начать, вернув то, что ты уже терял. Для фейри в Аннуне он — слабый и павший король, который убегал от нее тысячу лет. Зачем туда возвращаться

— Так ты думаешь…

— Он создаст новое королевство тут и использует силу, которую украдет у Рианнон, для этого.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я расхаживала, листья хрустели под ногами. Зак прижался плечами к стволу дерева, вытянув тело. Тиллиаг и Артеар наблюдали за нами, тихо отмечая наше напряжение.

Мы были тут открыты. Слишком близко к «Вороне и Молоту». Слишком близко к другим людям. Заку нужно было бежать из города, провинции, страны, пока охотники не догнали его.

Но могли ли мы уйти сейчас? Убежать, пока Рианнон и Рикр не обрушили свои силы на Кокитлам? Убежать, пока Рикр превращал континент в свое новое зимнее царство?

Я прикусила щеку изнутри. Он сделает это? Общество мификов не станет игнорировать фейри, лезущего в их дом, но они могли что-то с этим поделать? Как только Рикр убьет Рианнон и заберет ее магию, он станет древним, бессмертным и непобедимым, невероятно сильным.

Его нужно было остановить, пока он не убил Рианнон.

Я шагала все быстрее и безумнее. Я кусала щеку так, что ощутила кровь.

— Сейбер, — голос Зака загремел в тишине ночи. — Ты уверена?

Этот вопрос мучил и меня. Была ли я уверена, что Рикр останется тут и создаст новое королевство, даже если убьет Рианнон и получит шанс забрать Аннун? Он выберет это место?

Если бы он хотел вернуться в Аннун, то Эхо был прав. Отойдя, он позволял Рикру убить врага, надеясь, что разрушения не будут катастрофичными. Если бы он влез, проблем и, может, жертв было бы больше.

Я застыла, глядела на опавшие листья между ног.

— Сейбер?

Я вдохнула и выдохнула.

— Я уверена. Он не планирует возвращаться.

Зак кивнул.

— Тогда нельзя позволять ему убивать Рианнон. А если мы скажем ей о слабости Неумирающего?

Грудь сдавило от мысли, что самая важная тайна Рикра будет выдана его худшему врагу.

— Не думаю, что она использует информацию против него сильнее, чем Эхо.

— Нужно что-то делать, и у Рианнон есть шанс одолеть его. Если он убьет ее и заберет ее магию, он удвоит свои силы. Ему никто не бросит вызов.

— Я все еще не вижу, как поможет слабость Неумирающего. Ей нужен способ ослабить его, прежде чем она…

Я умолкла, глядя на Зака. Мои движения стали медленными, как в трансе. Я вытащила из кармана свернутую распечатку карты Арлы. Открыв страницы, я глядела на них, не могла различить детали в темноте. Но мне и не нужно было. Я запомнила форму чар Рикра, которыми он усиливал себя.

— «Я могу пересечь пропасть между нами», — прошептала я.

— Что?

— Чары Рикра, — я прошла по кругу, тревожная энергия горела в мышцах. — Он сказал, что с его чарами мог «преодолеть пропасть» между ним и Рианнон. Он этим себя усиливает. Его слова. Усиливает… может, если чар нет, он будет без дополнительной силы?

Зак нахмурился.

— Возможно.

— А без этой силы у него не будет преимущества над Рианнон. Он будет неубиваемым, но не сможет, пожалуй, убить ее.

— Что ты предлагаешь? — настороженно спросил Зак.

Я застыла, повернулась к нему, горло сдавило с болью. Рикр потерял все из-за Рианнон. Он веками был слабым, в отчаянии. Он терпел трудности так долго, что я не могла это осознать. Может, я и не смогу осознать это.

После всех страданий он получил шанс вернуть силы, стать сильнее, чем он был. Он только этого и хотел.

Пока его цель была досягаемой, его не удавалось уговорить. Но если я смогу перевернуть доску и отрезать его путь вперед, может, он послушает. Может, я смогу убедить его отступить, не создавать новое царство.

Может, я даже найду фейри, которого знала, в Зимнем Короле с холодным сердцем и амбициями.

Артеар резко поднял голову, направил уши вперёд, Тиллиаг повторил за ним. Два коня глядели на деревья, и я повернулась, проследила за их взглядами.

Среди веток что-то странно мерцало. Появился длинный бледный силуэт, парящий невесомо в десяти футах над землей — фейри со змееподобным телом, покрытым гладкой серебристо-голубой чешуей. Она извивалась, словно плыла в невидимом потоке, изящная голова как у рептилии была с огромными глазами цвета фуксии, которые пристально смотрели на нас.