Неспособный к белизне

Уравнение с тремя неизвестными, которое требовалось упростить. Нечто, Он и Кондрахин. Первая составляющая — недоступна. Кондрахин — союзник. Остается неведомый Он. Связан ли Он с Нечто, или же действует по собственным планам, можно было выяснить, лишь устранив его, как фактор. Но Враг был хитер и осторожен. Действовать он предпочитал чужими руками и чужими разумами, вот почему его до сих пор не удавалось не только обезвредить, но даже идентифицировать. Лишь, вступая в непосредственное противоборство с Кондрахиным, Он терял голову, обнаруживая себя всплесками энергии, которые ни с чем нельзя было перепутать.

Официальная причина направления Кондрахина на Белведь — изучение технических возможностей гибели миров — конечно же, не отрицалось, но в успех миссии землянина мало кто верил. То, что удалось сделать учёным Тэйжи, далеко не обязательно достижимо и для других. Белведь — тоже техническая цивилизация, но от погибшей Тэйжи белведы отставали настолько, насколько люди бронзового века от пользователей компьютером. Белведы только-только вышли на околопланетарную орбиту, а тзйжийцы задолго до этого совершали межзвездные перелеты.

Так пусть Кондрахин выполняет поставленную задачу — вне зависимости от результатов. Главное в другом. Озадачить предначертанного врага исчезновением Юрия из всех доступных миров, заставить нервничать, искать, тем самым раскрывая себя.

Накануне энергетический всплеск, направленный с Земли в направлении Белведи, был зафиксирован Стражами. Этот почерк подделать было нельзя. Враг обнаружил себя, и Просветленным следовало согласовать дальнейшие действия.

— Видимо, первому следует высказать свои мысли Алишеру, — предложил восседающий в тени необъятного дерева Просветленный, чья белоснежная борода закрывала голые колени, — именно он в последние годы непосредственно готовил избранника демиургов.

Алишер согласно кивнул. Обычно Просветленные ограничивались мысленной связью, но на Ассамблеях полагалось высказываться вслух.

— Белведь была выбрана не случайно, — неторопливо начал наставник Кондрахина, — населяющая этот мир разумная раса не способна, в силу особенностей физиологии ее представителей, генерировать направленные информационные потоки. Вот почему духовное воздействие на материальные объекты там невозможно. Даже для нас, Просветленных. Для стороннего наблюдателя Белведь — неживой мир, и, если бы не усилия Стражи, мы бы оставались в неведении относительно ее обитателей.

— Погодите, Алишер, — прервал его седобородый патриарх, — из вашей речи следует, что и попасть на Белведь привычным для нас путем невозможно.

— Возможно, — возразил Алишер, — только это будет сопровождаться непредвиденными для обитателей планеты последствиями. Вплоть до серьезных катастроф. На это мы, разумеется, пойти не можем. Кондрахина пришлось переместить в верхние слои стратосферы, разумеется, в специальном снаряжении. Тем не менее, даже это сверхосторожное внедрение сопровождалось сильной бурей в горах, захватившей несколько сотен квадратных километров. Стражи рассчитали специальную формулу, из которой следует, что сила нашего воздействия на Белведь будет стремительно возрастать при увеличении глубины вторжения. Хуже другое: вернуться назад самостоятельно ни Кондрахин, ни кто иной не сможет. И связи у нас с ним нет.

Просвещенные, в гармоничном беспорядке рассевшиеся по вечнозеленой лужайке, сдержанно зашумели.

— То есть, избранник демиургов в очередной раз брошен на произвол судьбы? Брат, ты не забыл, как этого человека мы чуть было не потеряли на Земле? Врагу не хватило нескольких часов, чтобы добраться до него…

Алишер оставался невозмутим.

— На Земле избраннику демиургов противостояли намного превосходящие его силы. На Белведи таких просто нет. Это вообще в данный период свого развития очень спокойная планета. Кондрахину ничто не грозит. Его Враг проникнуть на Белведь не может. Точнее, не захочет. Лишенный магических способностей, он не сможет противостоять моему подопечному. А самое главное — не сможет оттуда вернуться.

Некоторое время Просветленные молча переваривали сказанное Алишером. Потом кто-то не выдержал, послав мысленный вопрос:

"Каким же образом Он узнал местонахождения избранника демиургов? Как его мысленная посылка достигла адресата, и что было в ее содержании?"

Алишер ответил вслух:

— Не знаю. Только помните, что Он — извечный, предначертанный Враг Кондрахина. Их противоборство началось еще в период пребывания Кондрахина в Школе первой ступени. Тогда лишь своевременная помощь наставницы спасла Кондрахина от гибели. Какова природа связи, объединяющая этих двух существ, мне неизвестно. Во всяком случае, это не поиск по астральному или ментальному следу.

— Еще один вопрос, Алишер, ответ на который ты должен знать. Как долго пробудет Кондрахин в мире Белведи, и как ты намерен его оттуда возвратить?

— Сроки определяет сам избранник демиургов. Когда он сочтет свою миссию выполненной, он подаст радиосигнал, который уловят Стражи. Я выстрою туннель отсюда по высокогорья Белведи. Вот и всё.

— То есть, — уточнил кто-то из Просветленных, — Кондрахин снабжен техническими средствами связи?

— В этом не было необходимости. Всё, что требуется для их изготовления, можно найти на месте. Напомню, что на раннем этапе своей подготовки Юрий Кондрахин прошел соответствующие курсы на Земле.

Вопросов больше не последовало, только донесся чей-то мечтательный вздох: "А как здорово было бы, если бы удалось завлечь Его на Белведь! Вечная, неотпираемая ловушка!"

Еще на Занкаре Юрий оценил преимущества читален. Во-первых, не надо было рыться в грудах книг в поисках необходимой. Во-вторых, экономия — печатная продукция стоила довольно дорого. Усовершенствованная долгими тренировками память позволяла чуть ли не фотографически запоминать огромные куски текста. Правда, фитирские читальни куда как уступали занкарским, и по удобствам, и по перечню изданий.

Близились к концу вторые сутки после возвращения Кондрахина с соревнований. Он имел краткую встречу с Ноисце, сообщив тому о возникших проблемах со здоровьем. Хозяин выразил сдержанное сочувствие и надежду на скорое выздоровление. "Всё же приятно иметь дело с аристократом", — подумал Кондрахин, припомнив своего первого работодателя на Белведи.

Смеркалось, когда он возвращался из читальни. Воздух был теплым и каким-то бархатным, словно наполовину разбавленный кагор. Как будто Фитиро стоял на побережье, а не в трехстах километрах от никогда не замерзающего моря. Изредка Юрия окликали и приветствовали узнавшие его болельщики — любители погла. Кондрахину было немного странно и смешно. В юности он недолго увлекался литературой о шпионах, созданных фантазией советских писателей. Или разведчиков, если писалось о наших. И те, и другие избегали какой-либо известности, Юрий же буквально стремился к ней. А ведь инструкции для него составлялись не мастерами шпионажа, а людьми, совершенно чуждыми этой военной профессии. Впрочем, можно ли считать Просветленных еще людьми, или они уже иной вид существ?

Несмотря на все издержки, слава давала свои преимущества. Останови, к примеру, Юрий сейчас по любой причине королевская стража, тотчас за него вступится толпа поклонников. "Да вы с ума спятили — это же знаменитый Юрен Островитянин!" Стушевавшийся начальник патруля промямлит: "Ты вправду Юрен Островитянин?". "А ты не видишь?" — высокомерно ответит Кондрахин.

Тихо прошуршав, в нескольких метрах от него притормозил автомобиль. Из распахнувшийся дверцы высунулся улыбающийся Тхан Альфен.