Неспособный к белизне

— Привет, боец! Садись, подвезу.

Юрий забрался на переднее сиденье, машинально чуть не протянув руку для рукопожатия — жест для белведов сугубо интимный. За него и по физиономии можно схлопотать.

— Был в вашем клубе, — сообщил Тхан, — сказали, что у тебя травма. Серьезно? Врач смотрел?

— Конечно, — соврал Юрий. — Задет нерв. Рука, считай, отнялась.

— Не так всё катастрофично, мой друг. Могу рекомендовать один прибор, его еще нет в продаже, но я достану. Я не специалист в этой отрасли, но, говорят, действует совершенно безотказно. Вроде как формирует обходные нервные пути. Кстати, сколько тебе заплатил Манаити? Что? Всего семь? Вот, возьми еще пять, это от меня. И не вздумай возражать!

Машина пронеслась мимо старой крепостной стены, нависшей над проезжей частью, словно декорация для исторического фильма?

— Куда мы едем? — спросил Кондрахин.

— Просто катаемся. Вечер очень хорош. Так что тебе говорил мой добрый приятель Манаити?

— Предлагал работать на него. Без посредников.

— И ты?…

— Сослался на травму.

— Но прямого отказа не было? И правильно!

Сейчас игра Тхана была Кондрахину совершенно непонятна. Если тот готов переуступить его Манаити, то зачем платит деньги? И деньги немалые?

Тхан Альфен тем временем безмятежно крутил руль.

— Как твои занятия наукой? — внезапно меняя тему, спросил он.

— Продвигаются, — неопределенно ответил Юрий.

— Не сомневаюсь. Только вот что я тебе скажу, мой упорный друг. Знания могут быть сколь угодно глубокими, но если они не систематизированы, вступительного экзамена в Университет тебе не выдержать. Более того, экзаменаторы — в силу твоей спортивной карьеры — отнесутся к тебе предвзято. Рекомендую тебе посетить двухмесячные курсы, организуемые одним из местных чудаков. Герцог мадирский. Сам он выжил из ума, но занятия со слушателями проводят серьезные профессора, не только из Фитира, но из всех государств. Расходы я беру на себя.

— Тхан, ты можешь ответить прямо: зачем ты тратишься на меня?

Белвед резко затормозив, почти прижав машину к высокому бордюру, обрамляющему шоссе.

— Потому что я делец, Юрен Островитянин. И посему прекрасно знаю, что, не вложив денег, денег и не получишь. С погла я имею сущие крохи. У меня четыре завода в Фитире и два — с многотысячным персоналом — в Уанаре. Именно они дают мне настоящий доход. А погл — это так, дань традиции. Содержа спортивный клуб, я общаюсь на равных с местной аристократией, вот и всё. И в тебя я намерен вложить деньги с тем же расчетом: получить отдачу. Открой глаза! Вот машина, на которой мы едем. Она изготовлена на Занкаре. Эф-приемники — там же. Да почти всё, самое дорогое, самое прибыльное!

— Конкретней, Тхан, — тихо, но требовательно перебил белведа Кондрахин, — каких ответных услуг ты от меня ожидаешь. Предположим, я тоже делец. Что нам ходить вокруг да около?

Тхан замешкался, но лишь на секунду.

— Хорошо, — кивнул он, — давай говорить прямо. Со своей стороны, я профинансирую твое поступление в Занкарский государственный университет и обеспечу твое дальнейшее независимое материальное существование. В ответ ты будешь предоставлять мне данные о новейших разработках занкарцев в области авиакосмической промышленности. Не то, что уже запущено в производство, а совершенно свежие идеи.

Монолог Тхана Кондрахин выслушал довольно скептически.

— Попробую возразить, исходя из твоих интересов, — сказал он. — Не факт, что после окончания Университета мне удастся пристроиться в компанию, разрабатывающую интересующую тебя тему. Сколько лет тебе придется ждать? И платить? А если этим планам вообще не суждено сбыться? А теперь — с моей позиции. Промышленный шпионаж дело серьезное, и как только занкарские инженерные идеи начнут воплощаться в готовые изделия на чужих предприятиях, я неизменно попаду в число подозреваемых. Не сомневаюсь в компетенции их служб безопасности. Мне не улыбается перспектива провести остаток жизни в занкарских застенках, даже если они комфортабельны. Хотя, скорее всего, меня просто пристрелят.

Пока Юрий приводил свои возражения, Тхан Альфен молча кивал, словно соглашаясь со всем сказанным. Кондрахин мимоходом коснулся эмоциональной ауры белведа — она излучала удовлетворение.

— Юрен, ты помнишь, как во время нашей первой встречи ты спросил, похож ли ты на идиота? А я похож? Подставляя тебя, я рискую большим. Так что, давай по-порядку. Ты не представляешь пока, что такое занкарская система образования, и почему она так ценится во всем мире. Я тебе объясню. Занкарцы — прагматики, потому и преуспевают. Ты приступишь к конкретной работе чуть ли не с первых дней учебы. Поначалу это будут довольно простые задания, выполняя которые, ты даже не догадаешься, над какой проблемой бьется твой научный руководитель. Заметь, это будут самые новейшие разработки. Ну, а, завершив учебу, ты сможешь претендовать на достойное место. Занкарцы довольно щепетильны в предоставлении гражданства, но специалистам, тем более из Фитира, обычно идут навстречу. Но, даже если ты не получишь достойной работы в Занкаре, просто вернешься ко мне. Я ведь тоже нуждаюсь в квалифицированных инженерах. Теперь по поводу риска. По-моему, он невелик. Идеи носятся в воздухе; доказать, кто первым додумался до чего-то нового, практически невозможно. Тем более, что ко мне и моим предприятиям ты не будешь иметь никакого официального отношения. Чтобы твое материальное благополучие не вызывало подозрений, будешь продолжать выступления: один раз в месяц в Занкаре, и один раз здесь. Бои без правил, как ты заметил, приносят приличную прибыль.

— И как быстро меня попросят убраться вон? — скептически поинтересовался Кондрахин.

— Не будь столь наивен. Самое суровое наказание за участие в боях без правил — отрешение от спортивного погла. Организатор таких поединков, действительно, теоретически может серьезно пострадать. Но неужели ты полагаешь, что деятельность того же Манаити остается секретом для занкарских властей? Будь уверен, что среди зрителей, наблюдавших твой бой, находились чиновники очень высокого ранга. Ну, ты удовлетворен моими разъяснениями?

Два дня спустя Кондрахина неожиданно навестил Ноисце. Аристократ явился не с пустыми руками.

— Вот тебе аппарат, — сказал он, ставя на пол плоскую коробку. — Инструкция должна быть внутри. Лечись! И дай знать, как пойдут дела. Команде тебя очень не хватает. Кстати, в рейтинге бойцов Фитира ты поднялся на четвертое место.

Этого визита Юрий не ждал. Он был уверен, что заявится лично или предложит встречу сам Тхан Альфен, и то, что он предпочел действовать через приятеля, говорило в его пользу. Видимо, калач тертый. Не первый день Юрий раздумывал над предложением белведа — предложением, на которое уже ответил молчаливым согласием. Занимается Тхан военным или промышленным шпионажем? Хотя, в эпоху технического соревнования, можно ли разграничить их? Разве что одна частная компания крадет какой-либо секрет у такой же частной компании.

А вот здесь, по-моему, есть зацепка, думал Юрий. Если только Тхан не оговорился. Занкарский государственный университет. Одно из самых крупных и самое престижное учебное заведение на всей Белведи готовило специалистов очень высокого уровня. На учебу принимались не только жители Занкара, но и выходцы из самых разных стран. Выпускники преимущественно оставались в Занкаре или государствах-сателлитах. Исследование космоса, конечно же, прерогатива государства, так что хищение новых идей или разработок в этой области следует рассматривать как шпионаж военный. И самостоятельно реализовать краденые секреты Тхан Альфен не может — уровень не тот. Вот так, сказал себе Кондрахин, теперь ты иностранный шпион.

Эта мысль чрезвычайно рассмешила Кондрахина. Разведчик, использующий для маскировки легенду разведчика, это круто! Правда, в этой пикантной ситуации не грех бы заранее позаботиться о путях отступления. Ведь с Белведи ему самостоятельно не уйти, а в критическую минуту на помощь не успеют ни проводники, ни Просветленные. Пора начать собирать детали для передатчика. Колебательный контур он мог соорудить из чего угодно — спасибо, в учебном центре НКВД вымуштровали. Но главное — это источник питания. Необходим мощный сигнал, сравнимый с тем, что модулируют белведские телевизионные станции и ретрансляторы. А уж их-то Юрий видел. Впечатляющие сооружения! Конечно, напичканы они разной всячиной, тем не менее, и на долю энергетики приходится немало. Во всяком случае, блок питания в карман не положишь и так, запросто, зайдя в магазин, не купишь.