Нестандартный подход

– «Дербент». К коньяку я пристрастился лет в двадцать. Я учился тогда в Москве… Не хочу вспоминать.

Китаец поднес нагретую рюмку ко рту.

– А кем был твой отец? – не обращая внимания на нежелание Китайца ворошить прошлое, спросила Маргарита.

– Ученым, историком. Он познакомился с моей матерью, китаянкой из Няньнина, во время одной из своих экспедиций, а когда мама умерла, забрал меня к себе.

Китаец салютовал рюмкой и стал медленно пить. Маргарита последовала его примеру.

Он поднялся, снял с себя джинсы, рубашку и залез под простыню.

– Надеюсь, ты останешься до утра? – улыбнулся он.

– Только давай не будем говорить об этом… – Маргарита замялась и неловко улыбнулась.

– Хорошо.

Когда после третьей рюмки ее сморил сон, Китаец прикрыл веки и стал размышлять о том, каким образом портмоне Маргаритиного отца могло попасть к Николаю.

Что же получается, Николай убил и ограбил Крупенкова, сам, в свою очередь, став жертвой своих алчных дружков-алкоголиков? Крупенков был на приеме у его дяди, Семена Семеновича, незадолго до своей гибели. Странное совпадение! Может, не обремененный понятиями о чести и достоинстве, а также о неприкосновенности чужой собственности, Николай каким-то образом услышал о том, что его дядя консультирует такого богача, как Илья Васильевич, и у него родилась мысль об ограблении? А может, он действовал с Семеном Семеновичем заодно? Вся эта история о том, как сердобольный дядя поселил у себя племянника-выпивоху… Этот Семен Семенович – старый хитрый лис, в критических обстоятельствах способен выдумать не одну трогательную историю, обратившись к гигантской базе данных, накопленных им в ходе своей профессиональной деятельности. Первое, что надлежит выяснить, – существует ли действительно племянник Бурлакова. Наболтать Семен Семенович мог все, что угодно. И это появление Бурлакова в доме своего племянника… Приехал проведать… Какой заботливый!

Поразмышляв еще некоторое время, Китаец пришел к утешительному выводу, что зацепка есть. Интуиция подсказывала ему, что в процессе разработки «бурлаковской версии» он выйдет на след убийцы.

* * *

– Даже не предполагала, что ты столько времени посвящаешь заботе о своей внешности, – подтрунивала над стоявшим перед зеркалом Китайцем Маргарита.

Она сидела на кровати и без стеснения разглядывала худощавое смуглое тело Китайца, которое одевали светлой аурой утренние лучи. Ветер за окном, точно рассвирепевший пастух, гнал стадо облаков, которые пугливо бежали по голубому апрельскому небу.

И вдруг, встречая новый день, я лет своих пугаюсь.

До сорока сегодня мне лишь год один остался.
–

процитировал Китаец Хань Юя.

– Это правда?

– Истинная, – шутливо кивнул Танин и отправился в ванную.

Приняв душ, он побрился. Маргарита как раз выходила из ванной, когда он разливал какао по чашкам. Увидев грязный котелок, Маргарита обомлела. Китаец поднял на нее смеющиеся глаза.

– Не пугайся, так надо.

– Давай я его вымою. – Маргарита, облаченная в рубашку Китайца, устремилась было к нему, чтобы отобрать котелок.

– Знаешь, почему я оставил тебя на ночь? – лукаво улыбнулся Танин. – Потому что вчера ты проявила завидное равнодушие к моему котелку. Все женщины непременно хотят его вымыть. Меня это разочаровывает.

Пока он резал сыр и ветчину, Маргарита разглядывала висевший на стене портрет Фу Си. За трапезой Китаец поведал ей об этом одаренном и продвинутом китайском императоре, постигшем язык зверей и птиц. Китаец не разрешил мыть Маргарите посуду. Тогда она занялась в ванной своим испачканным плащом. Когда Китаец домывал последнюю чашку, раздался телефонный звонок. Он вытер руки и взял трубку «Панасоника», закрепленного над столом.

– Танин слушает, – бодро произнес он.

– Здравствуйте, – услышал он натянутый голос Виктории Ларионовны, – я знаю, что Марго у вас, передайте ей трубку.

В дверях показалась растерянная Маргарита. Словно она догадалась, кто звонит. Марго одновременно кивала головой и моргала, спрашивая движениями и мимикой, кто звонит. Китаец, зажав рукой трубку, шепнул: «Твоя мать». Тогда Маргарита стала неистово вертеть головой туда-сюда, а потом вдруг зажала уши.

– Вы ошибаетесь, – невозмутимо сказал он в трубку, – Маргариты Ильиничны у меня нет.

– Не болтайте. Я уверена, что она у вас, – с язвительной злобой проговорила Крупенкова-старшая.

– Виктория Ларионовна, извините, я спешу. – Китаец хотел уже было «отключить» Крупенкову, как услышал ее гневный возглас:

– Хорош сыщик! Вместо того чтобы заниматься расследованием смерти моего мужа, вы спите с моей дочерью! Или вы привыкли совмещать? – ехидно добавила она.

– Виктория Ларионовна, – холодно процедил Китаец, – у меня договор с вашей дочерью, лично вам я неподотчетен…

– А на чьи деньги она вас наняла, вы знаете?! – раздраженно крикнула Крупенкова-старшая.

– Нет, – прикинулся «шлангом» Китаец, немного отстраняя трубку от уха.

– На мои! – продолжала кричать Крупенкова.

– Вашему мужу вы тоже постоянно напоминали, на чьи деньги он живет?

В трубке повисло недолгое молчание. Китаец представил, как Виктория Ларионовна, возмущенная такой наглостью, беззвучно разевает рот.

– Если это так, – Китаец нарушил молчание, – то Илье Васильевичу не помог бы никакой психоаналитик.

– Я вас увольняю, – обрела наконец дар речи Крупенкова, – немедленно.

– Для этого вы должны сначала нанять меня, – беззлобно проговорил в трубку Китаец. – До свидания.

– Вы, вы ужасный человек, проходимец, аферист. Я прикажу Маргарите, чтобы она порвала с вами всяческие отношения, – продолжала неистовствовать Виктория Ларионовна.

Вдруг поток ругательств иссяк, и Китаец услышал на том конце провода судорожное рыдание.

– Господи, – почти шепотом произнесла Виктория Ларионовна, – за что мне такое? Убили мужа, а теперь вы хотите отобрать у меня дочь?!

– Никто не сможет отобрать у вас дочь, – вздохнул Китаец, – если вы сами не будете ее отталкивать. Всего хорошего.

Он с облегчением положил трубку на аппарат и отключил телефон от сети.

– Кажется, Виктория Ларионовна немного расстроена, – пробормотал Танин, взглянув на Маргариту. – Наверное, тебе стоит проведать ее.

– Заеду к ней на работу, – пожала плечами Маргарита.

– Сегодня суббота, – заметил Танин.

– Она почти все время в конторе, – вздохнула Марго.

– Тогда собирайся, я подброшу тебя до дома. Тебе ведь нужно переодеться, – усмехнулся Танин.

– Да, не мешало бы, – Маргарита тоже улыбнулась. – Я быстро.

Не прошло и получаса, как Маргарита была готова. Она подпоясала плащ, обулась и направилась к двери, где ее уже поджидал Танин. Он за это время успел позвонить Лизе, которая еще спала, поинтересовался, как она устроилась, и попросил узнать, принимает ли сегодня Бурлаков.

Лиза сначала пробормотала что-то невнятное, но потом, уяснив, что от нее требуется, пообещала выполнить приказ начальника.