Нэстэ 2

– Это же почти шесть метров высотой.
– Тихо ахнула Дилна.

– Или даже больше.
– Кивнула Нэстэ.
– Я с нею даже не связывалась. У таких маток целые маленькие армии производных. Да и что с ними делать? У них не только внешние, но и внутренние щитки уже неподъемные. К тому же они ни на что не годны из-за возраста. А шкура уже настолько толстая, что теряет свою ценность на рынке. Разве что для каких-нибудь бронежилетов.

За разговорами с легким треском была стянута шкура. Нэстэ не стала обращать внимания на кривящихся девочек и сама полезла вовнутрь, выколупывать тонкие плоские щитки, формировавшие остов луковицы.

А еще она начала выуживать из месива внутренностей только ей известные части, которые тут же упаковывались пластиковые контейнера.

– Чего кривитесь. Знаете, за сколько эти ингредиенты идут на рынке?
– Возмутилась она, наконец.

– Мы не спорим. Только пахнут они.
– Рисса скривилась, стараясь сдержать тошноту.

– Зато только за один такой контейнер ты сможешь сходить по своим любимым магазинам в столице, даже не ставя в известность финансовую службу.
– Рассмеялась Нэстэ.
– Да и у меня в лоттарии еще много чего надо доделывать. А то Амани, кажется, свои деньги начала вкладывать в мое гнездо.

Обернувшись на выстрел, она проследила за падающей тушкой и с сожалением осмотрела развороченную тушу.

– В этом деле главное вовремя свалить. Один раз я задержалась. Лео был в полном восторге. Снимаем Лику, забираем шкуру и контейнера и уходим.

– А щитки?

Вместо ответа Нэстэ перехватила вязанку щитков и потащила ее к дереву.

– Привяжем здесь. Москиты их обглодают за день. А завтра утром заберем уже чистенькими. Со шкурой придется повозиться. Ее надо будет упаковать так, чтобы запаха не было. Но тут нам ниахары помогут. Лео умеет делать яд, который отпугнет тварей. Ф им обычно и обмазываю пакеты и контейнера пока в Бездне иду.

– Я думала, ты выделываешь шкуры прямо тут.

– Еще чего! Шкура луввы требует правильной выделки. Так что я только первичную обработку провожу. И то, если время есть. Давайте быстрее. Закинем добычу поближе к логову и устроим вторую засаду. Двух шкур пока будет достаточно.

Глава 28.

Рианна была рада видеть возвращение своих сестер с этой, с позволения сказать, охоты. Нэстэ почти сдержала слово и вернулась почти в назначенный срок. Опоздание составило всего два часа. От Барика приходила сумбурная смесь эмоций, среди которых было довольство и восторг от завершенной охоты, неудовольствие из-за какой-то помехи, не дающей нормально двигаться и главное, слишком знакомое чувство, что не уберег младшую, из-за чего теперь приходится слишком медленно двигаться.

Разобраться в этой мешанине эмоций было настолько сложно, что Рианна дала команду выступать к Расколу.

Вид Барика в боевой трансформации, груженного какими-то вьюками, вызвал смех у девочек. Который резко оборвался, как только появилась Лики, поддерживаемая с двух сторон сестрами. Пока разбирались с нею, из Раскола вышли и остальные. Рианна недовольно покосилась на Дилну, но та только виновато развела руками.

– Извини. От нас в переходе никакого толку не было. Сразу после Раскола навалились москиты. А вместе с ними какие-то мелкие грызуны. Нэстэ их сэртанами называет. Опять наверно из какого-то языка словечко. Чем они друг от друга отличаются, я не знаю. По-моему, их во всех мирах бездны можно описать одной фразой. Зубы, когти и что-то на чем все это крепиться. В общем, биокостюмы кое у кого не выдержали. Ниахарам пришлось прикрывать нас всех вместе взятых.

– А потом?

– А потом москиты почуяли кровь и следовали за нами всю дорогу. Прямо перед Расколом уже появилось две твари покрупнее. И Нэстэ с Лео прикрыла наш переход.

– Ларсалы.
– Спокойно пояснила подошедшая Нэстэ.
– Молодая пара. Наверно совсем недавно ушли от родителей. Их относят в один отряд с Зубарями. Мы с Лео с ними часто сталкиваемся. Так что все нормально.

– Нормально? А Лика как пострадала?

Девочки за спиной Нэстэ вдруг смущенно начали отводить глаза. Послышались смешки.

Рианна недоуменно посмотрела на Лику. Видеть всегда уверенную в себе сестру в таком состоянии было необычно. Можно было подумать, что ее старшая десятки собирается покраснеть.

– Рассказывайте, чего уж там.
– Пробормотала она, пряча глаза.

Приближение носилок и местной разновидности вьючных животных было встречено ею с большим одобрением.

Пока поклажа перекочевывала на спины свободных животных, продолжавших флегматично пережевывать траву, Рианна внимательно слушала первый рассказ. В конце, которого начала осторожно покусывать губы, чтобы не присоединиться к смешкам остальных.

– Так ты проспала всю охоту?
– Нашла она в себе силы посочувствовать сестре по гекате.

– Знаешь, как потом голова болела?
– Пожаловалась лежащая девочка.
– И ведь что обидно. Я проспала две успешные засады. И проснулась на следующее утро. Только помехой стала.

Лика вздохнула и сразу же сморщилась.

– Болит?

– Ребра. Похоже, ушибла или вообще треснули, когда на эту ветку рухнула.

– Лежи. Барик от восторга, что избавился от поклажи, готов весь путь охранять.

Рианна обернулась назад. Там, степенно шел Лео. Он никуда не спешил и не суетился. И с каким-то удовольствием нес свою старшую. Нэстэ старательно подобрала ноги, расположив их на выпущенных щитках. Чувствовалось, что такой способ перемещения для этой пары был вполне привычен. Причем на столько, что Лео даже вклинился между Нэстэ и подведенным для нее животным.

Подав повод, Рианна выдвинулась в первую часть колонны. По правилам, она обязана была находиться только в центре колонны, под прикрытием девочек. И Сайяна, выполнявшая сейчас роль командира отряда, поспешила немного отстать от первой пары, чтобы не дать принцессе нарушить порядок.

– Тебя что-то беспокоит?
– Тихо поинтересовалась она, предварительно заблокировав связь через Ликалу.

– Нет, все в порядке. Лео носится вокруг и вполне доволен.

– Лика за ночь придет в норму. У трех девочек наблюдаются остаточные признаки аллергии. Биокотроль костюмов отрицает возможность заражения.
– На всякий случай доложила она.

– Знаю. Просто жаль, что я не могу пойти на охоту вместе с вами.
– Грустно вздохнула Рианна.
– Вы-то в следующий раз просто поменяетесь. А у меня даже шанса нет. Только и остается довольствоваться вашими рассказами.

– Ну, тебе же позволили принимать участие в сопровождении караванов.
– Неуверенно начала Саяна.

– Думаешь просто так? Пока вас не было, у меня чуть язык не отсох. Все эти встречи только на словах неофициальные. Элфы уже забывают, что я даже еще не совершеннолетняя. Поднимают вопросы, с которыми приходится ждать связи с отцом.

– И что его величество?

– Я его редко таким довольным вижу.
– Уныло призналась Рианна.
– Элфам из анклава трудно вести политические и хозяйственные вопросы в Объединенных мирах. Так или иначе, им придется пока ограничиваться небольшим числом контактов.