Нэстэ 2

– Еще чего!
– Возмутилась Лика.
– Я тебя еще за прошлый раз не простила, и тут все без нас хотела провернуть.

– Но это же из-за меня. Тут люди погибли.

– Знаешь.
– Рианна мельком посмотрела на молчавшего командира отряда.
– В пограничных стычках и у нас, и у Аринола, люди постоянно гибнут. Никто не мог предположить, что шнатлии рискнут сунуться так далеко от своих миров. А уж о второй попытке и подавно.

– В экспедициях против шнатлий расчетные потери составляют тридцать процентов.
– Дал справку командир.
– Было бы неплохо вообще избежать потерь. Но тараканы единственная раса, которая атакует экспедиции в условиях Бездны. Все остальные разумные предпочитают при встречах руководствоваться правилом нейтралитета. Слишком глупо. У шнатлий нет шанса даже выйти к своему переходу после боя.

– Вопрос, как они вообще тут оказались так вовремя.
– Проворчала, Рианна.
– Ведь они недавно тут устроили засаду. Мы прошли безо всякого труда.

– В этом, скорее всего, моя вина.
– Признался командир.
– Перед выходом я отдал приказ о встрече отряда после этого Раскола. С указанием расчетного времени выхода.

Про себя командир согласился со взглядом, которым его наградили все услышавшие его признание. До сих пор караваны с участием Нэстэ выходили без предварительного оповещения, и никогда не назначалось контрольных сроков выхода. Ему всегда казалось это неправильным. Но те караваны всего лишь переходили Бездну. И перед выходом в многодневный переход, он постарался исправить этот недочет.

– Я не знал, что за вами охотятся.
– Развел он руками.
– И после выхода группы ее высочества Сумми, счел возможным организовать встречу с стороны.

– Теперь знаете.
– Рианна нервно закусила губу.
– А если за Расколом тоже засада?

– Возможно.
– Согласилась Сумми.
– Шнатлии могут перестраховаться. Тем более, что первая засада провалилась.

– Придется послать разведчика.
– Нэстэ тоже недовольно хмурилась.
– Лео говорит, что с той стороны сейчас нет по близости Раскола-спутника. Разбиваем лагерь здесь и ждем.

– Сколько ждать?
– Деловито поинтересовалась Лика.

К удивлению командира, гекатессы даже неудовольствия не выразили таким решением. Эти девчонки вообще относились к этой проводнице так же как к принцессам. Причем явно с полного одобрения последних.

– До утра. Этот Раскол довольно активен и часто выбрасывает спутники. Так что за ночь точно что-то появится.

– Ты не пойдешь.
– Сразу предупредила Рианна.

– Лео пустим.
– Вздохнула та.
– Дадим ему в зубы браслет связи с записью. Зарядить его накопители сможем?

Все дружно перевели взгляд на элфианина. Тот что-то прикинул, и согласно кивнул.

– Отлично. Лео возьмет его в пасть и пройдет Раскол в боевой трансформации. Это защитит накопители. А с той стороны выплюнет гадость. Браслету достаточно сработать только на передачу.

– Надо еще записку написать.
– Посоветовала Лика.
– Если защита не сработает или Раскол сожрет накопители, хоть прочтут.

– А если с той стороны стоят Шнатлии, они встретят Лео тяжелым вооружением.
– Несогласно мотнула головой Рианна.
– У него не будет возможности защититься.

– Что ты предлагаешь?
– Нэстэ отвела глаза.

– Пошлем двух ниахар. Барик лучше обучен действовать против вооруженного противника.

– Упражнение 'Эвакуация объекта из зоны поражения в неизвестный Переход'.
– Со знанием дела прокомментировала Лика.

– Он пойдет первым.
– Кивнула на это Рианна.
– А Лео с браслетом следом.

– А тут мы остаемся без них?
– Лика уже поднималась на ноги.

Все дружно повернули головы в сторону шума, донесшегося от Раскола.

После неудачной попытки решить все разом, остатки засады отступили на исходные позиции и перекрывали им дорогу к Расколу. Но этот факт как-то никого из присутствующих не беспокоил. Бой показал, что их враг не озаботился средствами для подзарядки щитов от Раскола. Шнатлии явно рассчитывали все сделать быстро и отступить, предоставив Бездне заметать следы.

Но все обернулось против них. Твари в Бездне вели себя не как во время миграционной волны. Даже возбужденные запахом крови и такого количества еды, они не горели желанием слепо лезть на территорию, которую объявили своей две ниахары. Их отряду было достаточно разбить лагерь в стороне от побоища.

Зато уцелевшие шнатлии оказались под ударом. С направления, где они обосновались, еще доносились выстрелы. Но это происходило все реже. Никто не обсуждал этого вслух. Все прекрасно понимали, что к вечеру путь к Расколу будет свободен. Там останутся только несъедобные останки. И основная масса сытых тварей расползется, чтобы утром начать поиск новой добычи.

В общем, главным для каравана было постараться исчезнуть из опасной зоны как можно быстрее. Желательно до утра, когда голод заставит тварей обратить внимание даже на тех, кого охраняют ниахары.

– Сюда призовем Луассу.
– Решила Сумми.
– Барик с Лео расчистят нам дорогу. А пока будем ждать их возвращения, она справится с нашей помощью.

Вызванный на совещание молодой проводник ниахары только кивнул в ответ на предложение.

– Луасса справится. Но как вы договоритесь с котами? Не хотелось бы подвергать ее такому испытанию еще раз.

Командир невольно поежился, вспомнив первую встречу.

Три ниахары сошлись в лесу, между встретившимися отрядами. Саки ниахары не уступали в боевых качествах противоположному полу. Но чем может закончиться противостояние пусть и опытной самки сразу с двумя молодыми котами понимали все.

Так что два отряда провели несколько не самых приятных минут в ожидании развязки.

Чужая самка, да еще с чужим старшим, была нежелательной персоной для Лео с Бариком. Тем более, на своей охотничьей территории, как они считали. От немедленных боевых действий их удержал только посыл того, что чужачка прикрывает их младшую союзницу прайда. А значат, вроде как не может быть врагом.

Немолодая самочка поняла расклад раньше своих противников и осторожно отступила тогда, не принимая боя. По словам Карила, ее проводника, ее даже устроила возможность удалиться для свободной охоты. От этого ее удерживала только необходимость защищать своего старшего. А тут, он был в безопасности.

Аранир не мог сказать, что именно его встревожило. Вроде все шло нормально. Девчонка вернулась со своей охоты. Геката в полном составе вышла в обратную дорогу. Он согласовал просьбу элфиан на сопровождение техников. Сумми ушла в Бездну без приключений. Оставалось ждать контрольного срока выхода, и только. Но вот что-то ему не нравилось в происходящем. В колониях, граничащих со шнатлиями, произошли серьезные стычки. Но почему-то инсектоиды быстро отступили. Смысл этих выступлений был непонятен. Пришлось высылать в том направлении войска. От куакш пришла информация о появлении сразу нескольких лазутчиков в районе той самой пресловутой деревни. А из столицы Арден вдруг спешно убыло сразу двенадцать подконтрольных теням 'туристов' шнатлий. А еще, в группе встречи нашелся человек, имеющий контакты с родственниками, проживающими на территории шнатлий.