Нэстэ

Нэстэ нехотя вошла в знакомый холл дворца. Предстоящего вечера она не опасалась. За полтора месяца ее неплохо поднатаскали в этикете. За столом краснеть не придется. В конце концов, шаэсин для нее ничего не значил. Не хотелось только Сашу подвести, да и учителя старались. Несмотря на свое ворчание, заниматься с ними ей понравилось. Особенно после того как втянулась. 

Убивало другое. В спальне ее поджидало платье. Настоящее, человеческое. Сшитое специально для нее. А еще туфли на небольшом каблуке. От большого удалось отбиться, пообещав загнать шпильку в чей-то хвост, все время волочащийся по полу. Вот эту амуницию она возненавидела с самых первых занятий. Только ее мнения никто не спрашивал. 

Убивало еще и то, что из-за платья придется снять свою вторую кожу. А еще, оставить под охраной Лео все свое оружие. Даже метательные ножики останутся в спальне. На этот ужин она пойдет все равно, что голая. В пору было вспоминать все, чему ее учили по рукопашному бою. Надо изловчиться, и заставить служанку засунуть в прическу булавку подлиннее и потолще. Мама как-то рассказывала о народе в мире Земля, со схожими правилами для женщин. 

Нэстэ вошла в спальню и грустно осмотрела приготовленное платье. Из-за спины выскользнула служанка, собираясь помочь. Ну, правильно, это одеяние еще и застегивается на спине. Самой не одеть. 

Лео с интересом проводил взглядом удаляющуюся старшую. Двуногие вообще странные существа. Зачем-то оставила свои когти, даже те, что летают. Зачем-то обернулась в нечто, что вызывает у нее неприятные чувства. Но Старшая знает что делает. В конце концов, здесь не их логово. И старшая должна общаться с предводителями союзного прайда. А он лучше посторожит то, что она оставила. 

Шаэсин внимательно слушал ее ответную речь и одобрительно улыбался. 

Под конец он вежливо поднял бокал, в знак и Нэстэ наконец смогла опуститься на стул и сосредоточиться на еде. Рархи Саши сидели чуть в стороне. Ей отвели место в торце длинного стола, прямо на против шаэсина. По местным обычаям, в знак уважения ее заслуг. Удрать бы от них. Знала бы, так и прикопала кое-кого под теми колючими кустами. 

Но вместо этого приходилось исполнять весь это этикет. По словам учителей, он ничем не отличается от этикета официальных приемов. Разве что совсем чуть-чуть. Например, можно ответную речь толком не такую длинную. Не восемь минут, а скажем, пять. 

Ужин закончился поздно. Но это по ее понятиям. Со слов Ласс-с-саны, она поняла, что это даже не длинный ужин. Так, торопливый перекус. 

– Вы очень хорошо говорите на нашем языке.
– Шаэсин дождался, когда она приблизится к нему. 

– Мне предоставили хороших учителей. С сарказмом заметила она.
– Они очень настойчивы в своем рвении. 

– Не без этого.
– Кивнула эта все понимающая хвостатая зараза.
– Но все зависит от способностей самого ученика 

– Благодарю за высокую оценку моих способностей, ваше величество. Но я все больше как-то общаюсь с тварями. Охота или сопровождение экспедиций в Бездну. Боюсь, что полученные мною знания этикета не будут оценены тварями. 

– Ну почему же.
– Задумчиво протянул тот.
– Возможно, они будут на столько шокированы вашими познаниями, что без сопротивления подставятся под ваш меч. 

– Ага, или сами подохнут от смеха.
– Не сдержалась Нэстэ.
– Или бросятся на меч, отчаявшись дождаться конца речи. 

Его величество оказался легким собеседником. Естественно вне границ официального протокола. Любил посмеяться и с интересом слушал, выспрашивая подробности о ее жизни и охоте в Бездне. Но как раз в разговорах на этут ему Нэстэ старалась быть осторожной. 

– я заметил, что ты нервничаешь. И сейчас тебя что-то тяготит.
– Заметил уже прощаясь, отец Саши. 

– Платье.
– Нэстэ мрачно провела ладонями, расправляя несуществующие складки на юбке. 

– А что с ним не так. Очень даже красивое платье.
– Нус-с-сансил недоуменно осмотрел стройную фигурку девушки. 

– В том то и дело. Я предпочитаю брючный костюм. Еще с ним нельзя носить оружие. И мне совсем пришлось снять свой костюм. Даже ножики не позволили взять. А ведь их можно спрятать и носить незаметно. Я себя голой на этом приеме чувствую. Пожаловалась она. 

– Только из-за отсутствия оружия.
– Со смехом уточнил Нус-с-сансил. 

– А из-за чего еще. Вы то вон с мечом. 

Нэстэ обиженно кивнула на пояс собеседника, где пристроилась рукоятка силового меча. 

– Ну, если все дело только в этом, можешь в следующий раз прийти с оружием. Только подходящий костюм придется. 

– Ваше величество. Но ведь это нарушение протокола!
– Стоявший рядом секретарь недоуменно осмотрел странную человечку.
– Для такого решения придется искать объяснение. 

– А оно есть. На ее плече лиса моего сына. Так что формально эта девочка его ррарх. И имеет право на ношение оружия. 

– Но... 

– Лус-ссани, Анаста провела моего сына через Бездну. И все это время была рядом с ним с оружием. Ну, сам посуди, какой смысл в данном случае в этом ограничении?
– Рассмеялся Нус-с-сансил.
– Кстати, я много слышал о твоем оригинальном костюмчике? 

Нэстэ не скрывая досады скривилась. Вопрос пришлось слушать регулярно. Змеелюды оказались очень любопытными. Разобраться из чего именно сделана ее вторая кожа, им не составило труда. А вот откуда взялось столько шкурок луввы, нет. 

– Я просто решила, что в Бездне он будет нелишним. Как и клинок из щитка луввы. 

– Точно. А подумать о том, что за такое снаряжение можно пару лет безбедно прожить в столице любого из Центральных империй? 

– Не подумала.
– Нэстэ показательно повесила голову.
– Мне показалось куда более насущным защититься от колючек. 

– Похоже, сильно достали колючки, если больше ни о чем думать не захотела? 

– Не без этого. А кроме того, там где мне нравится, пройти туда все равно нужен костюм. 

Еще несколько 'семейных' ужинов прошли уже легче. Парадно-выходной костюм ей все же сшили. И она чувствовала себя вполне сносно в компании знакомых ррархи, составлявшей ей компанию. Только с привилегированного места ее не отпустили. 

К концу уже подходил третий месяц ее пребывания в гостях. Рука, наконец, перестала болеть на, столько, что даже, слишком, мнительного доктора удалось обмануть. На площадке она снова получала удовольствие от схватки и лихо крутила мечами в одиночестве на полянке в парке. Все же серебряный дождь и еще несколько связок, полученным от мамы она берегла ото всех любопытных глаз. Это было только ее, личным.